The Wielka Depresja trwała od 1929 do 1939 roku i była najgorszym kryzysem gospodarczym w historii Stanów Zjednoczonych. Ekonomiści i historycy wskazują na krach na giełdzie 24 października 1929 r. Jako początek dekoniunktury. Ale prawda jest taka, że wiele rzeczy spowodowało Wielki Kryzys, a nie tylko jedno wydarzenie.
W Stanach Zjednoczonych Wielki Kryzys okaleczył prezydenturę Herberta Hoovera i doprowadził do wyboru Franklin D. Roosevelt w 1932 r. Obiecując narodowi nowy interesRoosevelt zostałby najdłużej prezydentem kraju. Kryzys gospodarczy nie ograniczał się tylko do Stanów Zjednoczonych; wpłynęło to na większość rozwiniętego świata. Jedną z przyczyn kryzysu w Europie było to, że naziści doszli do władzy w Niemczech, zasiewając nasiona II wojna światowa.
Pamiętany dziś jako „Czarny wtorek” krach na giełdzie z 29 października 1929 r nie była ani jedyną przyczyną Wielkiego Kryzysu, ani pierwszej katastrofy w tym miesiącu. Rynek, który tego lata osiągnął rekordowe poziomy, zaczął spadać we wrześniu.
W czwartek 24 października rynek uderzył w dzwon otwierający, wywołując panikę. Choć inwestorom udało się zatrzymać kryzys, zaledwie pięć dni później w „Czarny wtorek” rynek upadł, tracąc 12% swojej wartości i niszcząc 14 miliardów dolarów inwestycji. Dwa miesiące później akcjonariusze stracili ponad 40 miliardów dolarów. Mimo że giełda odzyskała część strat do końca 1930 r., Gospodarka była zdewastowana. Ameryka naprawdę weszła w tak zwaną Wielką Depresję.
Skutki krachu na giełdzie falowały w całej gospodarce. Prawie 700 banków upadło w zanikających miesiącach 1929 r., A ponad 3000 upadło w 1930 r. Federalne ubezpieczenie depozytów było jak dotąd niespotykane, więc kiedy banki zawiodły, ludzie stracili wszystkie swoje pieniądze. Niektórzy spanikowali, powodując bank działa gdy ludzie desperacko wycofywali pieniądze, zmuszając kolejne banki do zamknięcia. Do końca dekady upadło ponad 9 000 banków. Instytucje, które przeżyły, niepewne sytuacji ekonomicznej i zaniepokojone własnym życiem, nie chciały pożyczać pieniędzy. Zaostrzyło to sytuację, prowadząc do coraz mniejszych wydatków.
Inwestycje ludzkie są bezwartościowe, a ich oszczędności zmniejszone lub wyczerpane, a kredyty ograniczone do nieistniejących, a wydatki konsumentów i firm staną w miejscu. W rezultacie robotnicy zostali zwolnieni masowo. Gdy ludzie stracili pracę, nie byli w stanie nadążyć za przedmiotami, które kupili w ramach ratalnych; przejęcia i eksmisje były powszechne. Coraz więcej niesprzedanych zapasów zaczęło się gromadzić. Stopa bezrobocia wzrósł powyżej 25%, co oznaczało nawet mniejsze wydatki na pomoc w złagodzeniu sytuacji gospodarczej.
Gdy Wielki Kryzys zacieśnił kontrolę nad narodem, rząd został zmuszony do działania. Przysięgając chronić przemysł amerykański przed zagranicznymi konkurentami, Kongres uchwalił ustawę taryfową z 1930 r., Lepiej znaną jako Taryfa Smoot-Hawley. Środek nałożył prawie rekordowe stawki podatkowe na szeroki zakres importowanych towarów. Wielu amerykańskich partnerów handlowych zemściło się, nakładając cła na towary wyprodukowane w USA. W rezultacie światowy handel spadł o dwie trzecie między 1929 a 1934 rokiem. Do tego czasu Franklin Roosevelt i Kongres kontrolowany przez Demokratów przyjęli nowe ustawodawstwo pozwalające prezydentowi na negocjowanie znacznie niższych stawek celnych z innymi narodami.
Dewastacja gospodarcza Wielkiego Kryzysu pogorszyła się przez zniszczenie środowiska. Lat Okres suszy w połączeniu z praktykami rolniczymi, które nie wykorzystywały technik ochrony gleby, stworzono rozległy region od południowo-wschodniej Kolorado po Texas panhandle, który nazwano miska na kurz. Ogromne burze piaskowe zadusiły miasta, zabijając uprawy i zwierzęta gospodarskie, obrzydając ludzi i powodując niezliczone miliony zniszczeń. Tysiące uciekło z regionu, gdy gospodarka się załamała John Steinbeck opisał w swoim arcydziele „Winogrona gniewu”. Minęłyby lata, jeśli nie dekady, zanim środowisko regionu się odbuduje.
Byli inne przyczyny wielkiego kryzysu, ale te pięć czynników jest uważanych przez więcej badaczy historii i ekonomii za najbardziej znaczące. Doprowadziły one do poważnych reform rządowych i nowych programów federalnych; niektóre z nich, takie jak ubezpieczenie społeczne, federalne wsparcie uprawy konserwującej i zrównoważonego rolnictwa oraz federalne ubezpieczenie depozytów, są do dzisiaj. I chociaż od tego czasu Stany Zjednoczone doświadczyły znacznego pogorszenia koniunktury gospodarczej, nic nie dorównało dotkliwości ani czasowi trwania Wielkiego Kryzysu.