Dla niektórych nastolatków czytanie opowieści o życiu innych - niezależnie od tego, czy są znanymi autorami, czy ofiarami wojny domowej - może być inspirującym doświadczeniem. Ta lista polecanych współczesnych biografie, autobiografie, i pamiętniki napisane dla młodych dorosłych zawiera lekcje życia na temat dokonywania wyborów, pokonywania monumentalnych wyzwań i odwagi, aby być głosem pozytywnych zmian.
W swoim autobiograficznym pamiętniku „Hole in My Life” (Farrar, Straus i Giroux, 2004) nagradzane dzieci i młody dorosły autor, Jack Gantos, dzieli się swoją fascynującą historią o dokonaniu jednego wyboru, który zmienił jego przeznaczenie. Jako dwudziestoletni młody człowiek, który stara się znaleźć kierunek, Gantos wykorzystał okazję do szybkiej gotówki i przygoda, zapisanie się, aby pomóc żeglować na 60-metrowym jachcie z ładunkiem haszyszu z Wysp Dziewiczych do Nowego York City. Nie spodziewał się, że zostanie złapany. Zdobywca nagrody Printz Honor Award, Gantos nie powstrzymuje się przed swoimi doświadczeniami z życia w więzieniu, narkotykami i konsekwencjami podjęcia jednej bardzo złej decyzji. (Ze względu na dojrzałe tematy ta książka jest zalecana dla osób w wieku 14 lat i starszych).
Podczas gdy Gantos wyraźnie popełnił wielki błąd, o czym świadczy jego uznana przez krytyków praca, był w stanie odwrócić swoje życie. W 2012 roku Gantos wygrał Medal Johna Newbery'ego dla jego powieść średniej klasy „Dead End in Norvelt” (Farrar, Straus i Giroux, 2011).
„Soul Surfer: Prawdziwa historia wiary, rodziny i walki o powrót do tablicy” (MTV Books, 2006) to historia Bethany Hamilton. W wieku 14 lat Bethany Hamilton, surferka konkurencyjna, pomyślała, że jej życie się skończyło, gdy straciła rękę w wyniku ataku rekina. Jednak pomimo tej przeszkody Hamilton znalazła determinację, by kontynuować surfowanie we własnym stylu i udowodniła, że Mistrzostwa Świata w Surfingu są nadal w zasięgu ręki.
W tym prawdziwym opisie Hamilton kronika historii swojego życia przed i po wypadku, inspirujące czytelnicy, aby pokonać przeszkody, znajdując i skupiając się na wewnętrznej pasji i determinacji. To cudowna historia wiary, rodziny i odwagi. (Zalecane dla osób w wieku 12 lat i starszych.)
12-letnia Mariatu Kamara z Sierra Leone, brutalnie zaatakowana przez rebeliantów, którzy odrąbali sobie obie ręce, cudem przeżyła i znalazła drogę do obozu dla uchodźców. Kiedy dziennikarze przybyli do jej kraju, aby udokumentować zbrodnie wojenne, Kamara została uratowana. Jej opowieść o przetrwaniu jako ofiara wojny domowej, po zostaniu Specjalnym Przedstawicielem UNICEF, „Bite of the Mango” (Annick Press, 2008), jest inspirującą historią odwagi i triumfu. (Ze względu na dojrzałe tematy i przemoc ta książka jest zalecana dla osób w wieku 14 lat i starszych).
Według ich własnych słów, czterech młodych mężczyzn wysłanych do celi śmierci, gdy nastolatki szczerze rozmawiają z autorką Susan Kuklin w niezachwiana książka non-fiction „No Choirboy: Morderstwo, przemoc i młodzież w celi śmierci” (Henry Holt Books for Young Czytelnicy, 2008). Młodzi przestępcy otwarcie mówią o wyborach i błędach, które popełnili, a także o swoim życiu w więzieniu.
Napisany w formie osobistych narracji, Kuklin zawiera komentarze prawników, wgląd w kwestie prawne i historie prowadzące do zbrodni każdego młodego mężczyzny. Jest to niepokojąca lektura, ale oferuje nastolatkom spojrzenie na przestępczość, kary i system więzienny z ludzi w ich wieku. (Ze względu na dojrzały temat, ta książka jest zalecana dla osób w wieku 14 lat i starszych).
„Pożegnał się z linkami do YouTube”. Co się stanie, gdy poprosisz nastolatków - od głośnych po zwykłe dzieciaki - o podsumowanie ich nadziei, snów i kłopotów w zaledwie sześciu słowach? Właśnie to redaktorzy Smith Magazine rzucił wyzwanie nastolatkom w całym kraju. Powstały w ten sposób zbiór „Nie mogę zachować własnych tajemnic: Wspomnienia z sześciu słów Teens Famous and Obscure” (HarperTeen, 2009) zawiera 800 sześcio-słowowych wspomnień, od komicznych po głębokie. Te dynamiczne, intuicyjne życie zaczyna dorastać, napisane dla nastolatków przez nastolatków, czytane jak poezja i może zainspirować innych do wymyślenia własnych sześcio-słowowych wspomnień. (Zalecane dla osób w wieku 12 lat i starszych.)
Przypomina porywające postacie, takie jak Gilly Hopkins („The Great Gilly Hopkins” Katherine Paterson) i Dicey Tillerman („The Tillerman Series” Cynthia Voigt), życie Ashleya Rhodes-Courtera to seria niefortunnych wydarzeń z życia codziennego, które są codziennością dla zbyt wielu dzieci w Ameryka. W swoim pamiętniku „Three Little Words” (Atheneum, 2008) Rhodes-Courter opowiada o 10 wstrząsających latach spędził w systemie opieki zastępczej, przejmująco dając głos dzieciom uwięzionym w okolicznościach poza nimi kontrola. (Zalecane dla osób w wieku 12 lat i starszych.)
Na początku lat dziewięćdziesiątych 12-letni Ishmael Beah został pochłonięty podczas wojny domowej w Sierra Leone i zamienił się w chłopca-żołnierza. Chociaż łagodny i uprzejmy w sercu, Beah odkrył, że był zdolny do przerażających aktów brutalności. Pierwsza część pamiętnika Beah, „A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier” (Farrar, Straus i Giroux, 2008), przedstawia przerażająco łatwa transformacja typowego dziecka w gniewnego nastolatka z umiejętnością nienawidzenia, zabijania i władania AK 47. Ostatnie rozdziały historii Beah dotyczą odkupienia, rehabilitacji i, ostatecznie, przyjazdu do Stanów Zjednoczonych, gdzie uczęszczał i ukończył studia. (Zalecane dla osób w wieku 14 lat i starszych.)
„Zawsze będę odpisywać: jak jedna litera zmieniła dwa życia” (Little, Brown Books for Young Readers, 2015) to prawdziwe życie opowieść, która zaczyna się w 1997 roku, kiedy „typowa 12-letnia amerykańska dziewczyna” Caitlin Alifirenka zostaje przydzielona do zadania szkoła. Jej korespondencja z 14-letnim chłopcem o nazwisku Martin Ganda z Zimbabwe ostatecznie zmieni ich życie.
W listach, które przewijają się w przód i w tył, czytelnicy dowiadują się, że Alifirenka prowadzi życie z przywilejem klasy średniej, podczas gdy rodzina Gandy żyje w nędzy. Nawet coś tak prostego jak wysłanie listu często jest poza jego możliwościami, a jednak Ganda składa „jedyną obietnicę, którą wiedziałem, że dotrzymam: że zawsze odpiszę, bez względu na wszystko”.
Narracja przybiera formę podwójnej autobiografii typu pióro-kolega, opowiadanej naprzemiennie głosami i utkanej razem z pomocą pisarki Liz Welch. Obejmuje sześcioletni okres od pierwszego listu Alifirenki do ostatecznego przybycia Gandy do Ameryki, gdzie będzie uczęszczał do college'u, dzięki pełnemu stypendium zorganizowanemu przez mamę Alifirenki. Ich inspirująca przyjaźń na odległość jest świadectwem tego, ile dwoje zdeterminowanych nastolatków może osiągnąć, wkładając w to swoje serca i umysły. (Zalecane dla osób w wieku 12 lat i starszych.)
„Jestem malalą: historia dziewczyny, która wychowała się za edukację i została zastrzelona przez Talibę” napisana przez Malala Yousafza a Christina Lamb (Little, Brown and Company, 2012) to autobiografia dziewczyny, która bardziej niż cokolwiek innego chciała się uczyć - i została prawie skazana na śmierć za swoje wysiłki.
W październiku 2012 r. 15-letnia Yousafzai została postrzelona w głowę z bliskiej odległości podczas jazdy autobusem do domu ze szkoły w rodzinnym Pakistanie. Wspomnienie śledzi nie tylko jej niezwykłe odrodzenie, ale ścieżkę, która doprowadziła ją do zostania najmłodszym zwycięzcą pokojowa Nagroda Nobla. To opowieść o rodzinie dotkniętej brutalnością terroryzmu z pierwszej ręki i niezłomnej woli dziewczyny, która nie zrezygnuje z edukacji za wszelką cenę.
W społeczeństwie zdominowanym przez mężczyzn jest to także pocieszająca historia niekonwencjonalnych i odważnych rodziców, którzy prześcigali się w konwencjach, zachęcając córkę do bycia wszystkim, czym mogła być. Objawienia Yousafzai są słodko-gorzkim hołdem dla wszystkich niezwykłych osiągnięć, które osiągnęła - oraz cenę, którą zarówno ona, jak i jej rodzina musieli zapłacić za nią, aby je osiągnąć. (Zalecane dla osób w wieku 12 lat i starszych.)
„Rethinking Normal: A Memoir in Transition” Katie Rain-Hill i Ariela Schraga (Simon Schuster Books for Young Readers, 2014) to historia 19-letniej transseksualnej nastolatki, która dorastała jako chłopiec, ale zawsze wiedziała, że jest dziewczyna. Prześladowana i samobójcza Rain-Hill znajduje odwagę, by podążać za swoją prawdą, a dzięki pomocy mamy jest w stanie zmienić zarówno jej ciało, jak i życie.
Ten pamiętnik z pierwszej osoby nie tylko bada, co oznacza identyfikowanie się z osobą transpłciową, i co wymaga operacji zmiany płci, ale przedstawia także bez cukru powleczenie wyzwań, przed jakimi stanęła Rain-Hill, gdy ciało, w którym żyła, ostatecznie dostosowało się do swojej płci tożsamość.
Wszystko to jest opowiadane z depresyjnym humorem i rozbrajającą szczerością, która przyciąga czytelników, a jednocześnie wymyślenie na nowo standardowej opowieści o dojrzewaniu nastolatków i znaczenia tego, co ma być „normalne”. (Zalecane dla osób w wieku 14 lat i do góry.)