Według słynnego toksykologa Paracelsusa „dawka tworzy truciznę”. Innymi słowy, każdą substancję chemiczną można uznać za truciznę jeśli weźmiecie wystarczająco dużo. Niektóre chemikalia, takie jak woda i żelazo, są niezbędne do życia, ale toksyczne w odpowiednich ilościach. Inne chemikalia są tak niebezpieczne, że są po prostu uważane za trucizny. Wiele trucizn ma zastosowanie terapeutyczne, ale kilka zyskało status uprzywilejowanych za morderstwa i samobójstwa. Oto kilka godnych uwagi przykładów.
Belladonna (Atropa belladona) pochodzi od włoskich słów Bella Donna dla „pięknej damy”, ponieważ roślina była popularnym kosmetykiem w średniowieczu. Sok z jagód może być użyty jako rumieniec (prawdopodobnie nie jest to dobry wybór do plam na ustach). Po rozcieńczeniu ekstraktów z rośliny w wodzie powstały krople do oczu, które rozszerzają źrenice, sprawiając, że kobieta wydaje się pociągana do swojego konkurenta (efekt, który pojawia się naturalnie, gdy osoba jest zakochana).
Inna nazwa rośliny to
Wilcza jagoda, nie bez powodu. Roślina jest bogata w toksyczne chemikalia: solaninę, hiosynę (skopolaminę) i atropinę. Sok z rośliny lub jej jagód służył do przechylania strzał trucizną. Zjedzenie jednego liścia lub zjedzenie 10 jagód może spowodować śmierć, chociaż istnieje informacja o jednej osobie, która zjadła około 25 jagód i żyła, aby opowiedzieć tę historię.Legenda głosi, że Makbet użył śmiercionośnej psiankowatej, aby otruć Duńczyków atakujących Szkocję w 1040 r. Istnieją dowody na to, że seryjny morderca Locusta mógł użyć psiankowatego do zabicia rzymskiego cesarza Klaudiusza na podstawie umowy z Agrypiną Młodszą. Istnieje niewiele potwierdzonych przypadków przypadkowej śmierci z powodu śmiercionośnej psiankowatej, ale są wspólne rośliny związane z Belladonną, które mogą wywołać chorobę. Na przykład można to uzyskać zatrucie solaniną z ziemniaków.
Jad węża jest nieprzyjemną trucizną do samobójstwa i niebezpieczną bronią zbrodni, ponieważ aby go użyć, konieczne jest wydobycie trucizny z jadowitego węża. Prawdopodobnie najbardziej znanym domniemanym zastosowaniem jadu węża jest samobójstwo Kleopatry. Współcześni historycy nie są pewni, czy Kleopatra popełniła samobójstwo, czy została zamordowana, a ponadto istnieją dowody na to, że toksyczna maść mogła spowodować jej śmierć, a nie węża.
Gdyby Kleopatrę rzeczywiście ugryzł boleń, nie byłaby to szybka i bezbolesna śmierć. Boleń to inna nazwa kobry egipskiej, węża, z którym Kleopatra byłaby zaznajomiona. Wiedziałaby, że ugryzienie węża jest niezwykle bolesne, ale nie zawsze śmiertelne. Jad kobry zawiera neurotoksyny i cytotoksyny. Miejsce ukąszenia staje się bolesne, pęcherze i obrzęk, podczas gdy jad prowadzi do paraliżu, bólu głowy, nudności i drgawek. Śmierć, jeśli nastąpi, jest spowodowana niewydolnością oddechową... ale to dopiero w późniejszych stadiach, kiedy miał czas na pracę nad płucami i sercem. Jednak faktyczne wydarzenie się skończyło, jest mało prawdopodobne, aby Szekspir miał rację.
Zatruty hemal (Conium maculatum) to wysoka roślina kwitnąca z korzeniami przypominającymi marchew. Wszystkie części rośliny są bogate w toksyczne alkaloidy, które mogą powodować porażenie i śmierć z powodu niewydolności oddechowej. Pod koniec ofiara zatrucia piołunem nie może się ruszyć, ale pozostaje świadoma swojego otoczenia.
Najbardziej znanym przypadkiem zatrucia hemalików jest śmierć greckiego filozofa Sokratesa. Został uznany za winnego herezji i skazany na picie piołunu własną ręką. Według „Platona” Platona, Sokrates wypił truciznę, poszedł trochę, a potem zauważył, że jego nogi są ciężkie. Leżał na plecach, zgłaszając brak odczuć i chłodu, poruszający się w górę z jego stóp. W końcu trucizna dotarła do jego serca i umarł.
The trucizna strychnina pochodzi z nasion rośliny Strychnos nux vomica. Chemicy, którzy jako pierwsi wyizolowali toksynę, otrzymali również chininę z tego samego źródła, które zastosowano w leczeniu malarii. Podobnie jak alkaloidy w hemaldzie i belladonnie, strychnina powoduje paraliż, który zabija w wyniku niewydolności oddechowej. Nie ma antidotum na truciznę.
Znanym historycznym opisem zatrucia strychniną jest przypadek dr Thomasa Neila Cream. Począwszy od 1878 roku Cream zabił co najmniej siedem kobiet i jednego mężczyznę - jego pacjentów. Po dziesięciu latach spędzonych w amerykańskim więzieniu Cream wrócił do Londynu, gdzie otruł więcej osób. W końcu został stracony za morderstwo w 1892 roku.
Strychnina jest powszechnym składnikiem aktywnym trucizny na szczury, ale ponieważ nie ma antidotum, została w dużej mierze zastąpiona bezpieczniejszymi toksynami. Jest to część ciągłych wysiłków mających na celu ochronę dzieci i zwierząt domowych przed przypadkowym zatruciem. Niskie dawki strychniny można znaleźć w lekach ulicznych, gdzie związek działa jako łagodny halucynogen. Bardzo rozcieńczona postać związku działa jako wzmacniacz wydajności dla sportowców.
Arsen jest metaloidem, który zabija poprzez hamowanie produkcji enzymów. Występuje naturalnie w całym środowisku, w tym w żywności. Jest również stosowany w niektórych popularnych produktach, w tym pestycydach i drewnie poddanym obróbce ciśnieniowej. Arsen i jego związki były popularną trucizną w średniowieczu, ponieważ łatwo było je uzyskać, a objawy zatrucia arszenikiem (biegunka, splątanie, wymioty) przypominały objawy cholery. Uczyniło to morderstwo łatwym do podejrzenia, ale trudnym do udowodnienia.
The Rodzina Borgia znany był z użycia arsenu do zabijania rywali i wrogów. Lucrezia Borgiaw szczególności był uważany za wykwalifikowanego truciciela. Chociaż jest pewne, że rodzina użyła trucizny, wiele oskarżeń przeciwko Lukrecji wydaje się być fałszywych. Znani ludzie, którzy zmarli w wyniku zatrucia arszenikiem, to Napoleon Bonaparte, George III of England i Simon Bolivar.
Polon, podobnie jak arsen, jest pierwiastkiem chemicznym. W przeciwieństwie do arsenu wysoce radioaktywny. W przypadku wdychania lub spożycia może zabijać w bardzo niskich dawkach. Szacuje się, że jeden gram odparowanego polonu może zabić ponad milion ludzi. Trucizna nie zabija natychmiast. Ofiara cierpi raczej na bóle głowy, biegunkę, wypadanie włosów i inne objawy zatrucia popromiennego. Nie ma lekarstwa, a śmierć następuje w ciągu kilku dni lub tygodni.
Najbardziej znanym przypadkiem zatrucia polonem było użycie polonu-210 do zamordowania szpiega Aleksandra Litwinienki, który wypił materiał radioaktywny w filiżance zielonej herbaty. Umarł mu trzy tygodnie. Uważa się, że Irene Curie, córka Marie i Pierre Curie, prawdopodobnie zmarła na raka, który rozwinął się po pęknięciu fiolki polonu w jej laboratorium.