W XIX wieku Miasto Nowy Jork stało się największym miastem Ameryki, a także fascynującą metropolią. Znaki takie jak Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilt, i John Jacob Astor zasłynęli w Nowym Jorku. I pomimo zarazy na miasto, takie jak Pięć punktów slamsy lub notoryczne zamieszki z 1863 r., miasto rosło i prosperowało.
W mroźną grudniową noc w 1835 wybuchł pożar w sąsiedztwie magazynów, a zimowe wiatry spowodowały, że rozprzestrzeniła się szybko. Zniszczyła dużą część miasta i została zatrzymana dopiero, gdy amerykańscy marines stworzyli mur gruzu, wysadzając budynki wzdłuż Wall Street.
Pomysł rozciągnięcia się na East River wydawał się niemożliwy, a historia o nim Konstrukcja Mostu Brooklyńskiego był pełen przeszkód i tragedii. Zajęło to prawie 14 lat, ale niemożliwe zostało zrealizowane, a most udostępniono do ruchu 24 maja 1883 r.
Przyszły prezydent Theodore Roosevelt opuścił wygodne stanowisko federalne w Waszyngtonie, aby powrócić do Nowego Jorku i podjąć się niemożliwej pracy: posprzątać komisariat policji w Nowym Jorku. Miejscy gliniarze mieli reputację korupcji, nieudolności i lenistwa, a Roosevelt skierował całą siłę swojej osobowości na oczyszczenie siły. Nie zawsze odnosił sukcesy i czasami prawie kończył własną karierę polityczną, ale nadal wywarł legendarny wpływ.
Jacob Riis był doświadczonym dziennikarzem, który wkroczył na nowy poziom, robiąc coś innowacyjnego: w latach 90. XIX wieku zabrał aparat fotograficzny do najgorszych slumsów Nowego Jorku. Jego klasyczna książka Jak żyje druga połowa zszokowało wielu Amerykanów, gdy zobaczyli, jak biedni, wielu z nich przybyło niedawno imigrantami, żyli w strasznej nędzy.
Pod koniec XIX wieku najsłynniejszym gliną w Nowym Jorku był twardy irlandzki detektyw, który powiedział, że może wyciągać zeznania sprytną metodą, którą nazwał „trzecim stopniem”. Detektyw Thomas Byrnes zapewne uzyskał więcej zeznań od bicia podejrzanych niż przechytrzania ich, ale jego reputacja stała się sprytnym oszustem. Z czasem pytania o jego finanse osobiste wypchnęły go z pracy, ale nie wcześniej niż zmienił pracę policji w całej Ameryce.
Pięć punktów był legendarnym slumsami w XIX-wiecznym Nowym Jorku. Był znany z gier hazardowych, brutalnych salonów i domów prostytucji.
Nazwa The Five Points stała się synonimem złego zachowania. A kiedy Charles Dickens odbył swoją pierwszą podróż do Ameryki, nowojorczycy zabrali go na zwiedzanie okolicy. Nawet Dickens był zszokowany.
Pisarz Washington Irving urodził się na dolnym Manhattanie w 1783 r. i najpierw zdobył sławę jako autor Historia Nowego Jorku, opublikowany w 1809 r. Książka Irvinga była niezwykła, połączenie fantazji i faktu, które przedstawiało uwielbioną wersję wczesnej historii miasta.
Irving spędził większość swojego dorosłego życia w Europie, ale często jest związany z rodzinnym miastem. W rzeczywistości pseudonim „Gotham” dla Nowego Jorku pochodzi od Washington Irving.
W latach 90. XIX wieku jeden z najbogatszych ludzi Ameryki, Russell Sage, prowadził biuro w pobliżu Wall Street. Pewnego dnia tajemniczy gość przybył do jego biura żądając pieniędzy. Mężczyzna zdetonował potężną bombę, którą niósł w torbie, niszcząc biuro. Sage jakoś przeżył, a historia stała się dziwniejsza. Bombowiec, później zidentyfikowany jako Henry L. Norcross z Bostonu został rozerwany na strzępy, ale jego głowa pozostała nieuszkodzona, i dzięki temu jego rodzice byli w stanie go zidentyfikować. Sage został pozwany przez urzędnika, Williama R. Laidlaw, który oskarżył go o użycie go jako tarczy przeciw wybuchowi. Sage zaprzeczył temu i ostatecznie wygrał w sądzie.
John Jacob Astor przybył do Nowego Jorku z Europy zdeterminowany, aby zrobić to w interesach. A na początku XIX wieku Astor stał się najbogatszym człowiekiem w Ameryce, dominując w handlu futrami i kupując ogromne połacie nieruchomości w Nowym Jorku.
Przez pewien czas Astor był znany jako „właściciel Nowego Jorku”, a John Jacob Astor i jego spadkobiercy mieliby ogromny wpływ na przyszły kierunek rozwoju miasta.
Jednym z najbardziej wpływowych nowojorczyków i Amerykanów XIX wieku był Horace Greeley, genialny i ekscentryczny redaktor New York Tribune. Wkład Greeleya w dziennikarstwo jest legendarny, a jego opinie miały ogromny wpływ zarówno na przywódców narodu, jak i na zwykłych obywateli. I oczywiście pamiętał słynne zdanie: „Idź na zachód, młody człowieku, idź na zachód”.
Cornelius Vanderbilt urodził się na Staten Island w 1794 r. i jako nastolatek zaczął pracować na małych łódkach, przewożąc pasażerów i produkując w całym porcie w Nowym Jorku. Jego poświęcenie dla jego pracy stało się legendą i stopniowo nabył flotę łodzi parowych i stał się znany jako „Commodore”.
Kanał Erie nie było położone w Nowym Jorku, ale ponieważ połączyło rzekę Hudson z Wielkimi Jeziorami, sprawiło, że Nowy Jork stał się bramą do wnętrza Ameryki Północnej. Po otwarciu kanału w 1825 r. Nowy Jork stał się najważniejszym ośrodkiem handlu na kontynencie, a Nowy Jork stał się znany jako Empire State.
Przez większą część XIX wieku w Nowym Jorku dominowała machina polityczna znana jako Tammany Hall. Od skromnych korzeni jako klub towarzyski, Tammany stała się niezwykle potężna i stała się siedliskiem legendarnej korupcji. Nawet burmistrzowie miasta przyjęli wskazówki od przywódców Tammany Hall, w tym znanego William Marcy „Boss” Tweed.
Podczas gdy Tweed Ring został ostatecznie oskarżony, a Boss Tweed zmarł w więzieniu, organizacja znana jako Tammany Hall była faktycznie odpowiedzialna za budowę dużej części Nowego Jorku.
Arcybiskup John Hughes był irlandzkim imigrantem, który wstąpił do kapłaństwa, przechodząc przez seminarium, pracując jako ogrodnik. W końcu został przydzielony do Nowego Jorku i stał się potęgą w polityce miasta, ponieważ był przez pewien czas niekwestionowanym przywódcą rosnącej populacji irlandzkiej miasta. Nawet prezydent Lincoln poprosił o radę.