The British Attack on Fort McHenry (Star-Spangled Banner)

Atak na Fort McHenry w porcie Baltimore był kluczowym momentem w Wojna 1812 r gdy skutecznie udaremniła kampanię w Zatoce Chesapeake, Royal Navy prowadziła przeciwko Stanom Zjednoczonym.

Już w kilka tygodni po spalanie Kapitolu i Biały Dom przez siły brytyjskie, zwycięstwo w Fort McHenry i powiązane Bitwa o North Point, były bardzo potrzebne do wzmocnienia wysiłków wojennych Ameryki.

Bombardowanie Fort McHenry zapewnił także coś, czego nikt nie mógł się spodziewać: świadek „czerwonych odblasków rakiet i wybuchów bomb”, Francis Scott Key, napisał słowa, które stały się „Sztandar z gwiazdami, ” hymn narodowy Stanów Zjednoczonych.

Po udaremnieniu w Fort McHenry siły brytyjskie w Zatoce Chesapeake odpłynęły, pozostawiając bezpieczny Baltimore i centrum wschodniego wybrzeża Ameryki.

Gdyby walki w Baltimore we wrześniu 1814 r. Potoczyły się inaczej, same Stany Zjednoczone mogłyby zostać poważnie zagrożone.

Przed atakiem jeden z brytyjskich dowódców, generał Ross, chwalił się, że zamierza spędzić swoje zimowe kwatery w Baltimore.

Kiedy tydzień później Królewska Marynarka Wojenna odpłynęła, jeden ze statków przewoził w rumowisku ciało generała Rossa. Został zabity przez amerykańskiego strzelca wyborowego poza Baltimore.

Brytyjska Royal Navy blokowała Zatokę Chesapeake, z różnym skutkiem, od wybuchu wojny w czerwcu 1812 roku. W 1813 r. Seria nalotów wzdłuż długich linii brzegowych zatoki spowodowała, że ​​okoliczni mieszkańcy byli ostrożni.

Na początku 1814 roku amerykański oficer marynarki wojennej Joshua Barney, pochodzący z Baltimore, zorganizował Flotyllę Chesapeake, grupę małych statków, aby patrolować i bronić Zatoki Chesapeake.

Kiedy Royal Navy wróciła do Chesapeake w 1814 roku, małe łódki Barneya zdołały nękać silniejszą flotę brytyjską. Ale Amerykanie, pomimo zadziwiającej odwagi w obliczu brytyjskiej siły morskiej, nie mogli się zatrzymać lądowania w południowej Maryland w sierpniu 1814 r., które poprzedzały bitwę o Bladensburg i marsz do Waszyngton.

Po brytyjskim nalocie na Waszyngton, wydawało się oczywiste, że następnym celem był Baltimore. Miasto od dawna było cierniem po stronie Brytyjczyków, jak korsarze żeglując z Baltimore od dwóch lat najeżdżają angielską żeglugę.

Odnosząc się do korsarzy z Baltimore, angielska gazeta nazwała Baltimore „gniazdem piratów”. I mówiono o nauczaniu miasta lekcji.

Raporty o niszczycielskim nalocie na Waszyngton pojawiły się w gazecie Baltimore, Patriot and Advertiser, na przełomie sierpnia i września. Popularny magazyn informacyjny, opublikowany w Baltimore, Nile's Register, opublikował także szczegółowe relacje o spaleniu Kapitolu i Białego Domu (zwanego wówczas „domem prezydenta”).

Obywatele Baltimore przygotowali się na spodziewany atak. Stare statki zostały zatopione w wąskim kanale żeglugowym portu, aby stworzyć przeszkody dla brytyjskiej floty. A poza miastem przygotowywano roboty ziemne na ścieżce, którą prawdopodobnie podążaliby żołnierze brytyjscy, gdyby żołnierze wylądowali, aby zaatakować miasto.

Fort McHenry, ceglany fort w kształcie gwiazdy, strzegący ujścia portu, przygotował się do bitwy. Dowódca fortu, major George Armistead, umieścił dodatkowe działo i zwerbował ochotników do obsadzenia fortu podczas spodziewanego ataku.

Duża flota brytyjska pojawiła się u wybrzeży Baltimore 11 września 1814 r., A następnego dnia około 5 000 brytyjskich żołnierzy wylądowało w North Point, 14 mil od miasta. Brytyjski plan przewidywał atak piechoty na miasto, podczas gdy Royal Navy ostrzeliła Fort McHenry.

Brytyjskie plany zaczęły się rozpadać, gdy siły lądowe podczas marszu do Baltimore napotkały zaawansowane pikiety z milicji z Maryland. Brytyjski generał Sir Robert Ross, jadący na koniu, został zastrzelony przez strzelca wyborowego i śmiertelnie ranny.

Pułkownik Arthur Brooke przejął dowodzenie siłami brytyjskimi, które maszerowały naprzód i zaangażowały amerykańskie pułki w bitwę. Pod koniec dnia obie strony wycofały się, a Amerykanie zajęli stanowiska w okopach, które obywatele Baltimore zbudowali w poprzednich tygodniach.

O wschodzie słońca 13 września brytyjskie statki w porcie zaczęły ostrzeliwać fort McHenry. Solidne statki, zwane statkami bombowymi, niosły duże moździerze zdolne do podrzucania bomb powietrznych. W fort wyrzucono całkiem nową innowację, rakiety Congreve.

„Czerwony blask rakiety”, o którym wspominał Francis Scott Key w „The Star-Spangled Banner”, to ślady pozostawione przez rakiety Congreve wystrzelone z brytyjskich okrętów wojennych.

Rakieta wojskowa została nazwana na cześć twórcy, Sir Williama Congreve, brytyjskiego oficera, który był zafascynowany wykorzystaniem rakiet do celów wojskowych napotkanych w Indiach.

Rakiety Congreve są znane z tego, że zostały wystrzelone podczas bitwy o Bladensburg, bitwy na wsi w stanie Maryland poprzedzającej spalenie Waszyngtonu przez wojska brytyjskie.

Jednym z czynników rozpraszających milicjantów w tym starciu był ich rzekomy lęk przed rakietami, które wcześniej nie były używane przeciwko Amerykanom. Choć rakiety nie były zbyt dokładne, strzelanie do nich byłoby przerażające.

Kilka tygodni później Royal Navy wystrzeliła rakiety Congreve podczas ataku na Fort McHenry podczas bitwy o Baltimore. Noc bombardowania była deszczowa i bardzo pochmurna, a ślady rakiet musiały być spektakularnym widokiem.

Francis Scott Key, amerykański prawnik zaangażowany w wymianę więźniów, który został naocznym świadkiem bitwy, oczywiście był pod wrażeniem rakiet i włączył do niego „czerwone spojrzenie rakiety” wiersz. Choć stały się legendarne, rakiety miały niewielki praktyczny wpływ podczas bombardowania.

W forcie wojska amerykańskie musiały cierpliwie czekać na bombardowanie, ponieważ działa fortu nie miały zasięgu dział Royal Navy. Jednak w pewnym momencie niektóre brytyjskie statki popłynęły bliżej. Amerykańscy strzelcy strzelali do nich, odpychając ich.

Później powiedziano, że brytyjscy dowódcy marynarki oczekiwali, że fort się podda w ciągu dwóch godzin. Ale obrońcy fortu McHenry nie poddali się.

W pewnym momencie zauważono zbliżające się do fortu wojska brytyjskie w małych łodziach wyposażonych w drabiny. Amerykańskie baterie na lądzie otworzyły do ​​nich ogień, a łodzie szybko wycofały się z powrotem do floty.

Tymczasem brytyjskie siły lądowe nie były w stanie wykonać żadnego trwałego ataku na fort.

Rankiem 14 września 1814 r. Dowódcy Królewskiej Marynarki Wojennej zdali sobie sprawę, że nie mogą zmusić do poddania się Fortu McHenry. A wewnątrz fortu dowódca, major Armistead, podniósł ogromną amerykańską flagę, aby wyraźnie pokazać, że nie ma zamiaru się poddać.

Skończyła się amunicja, a flota brytyjska odwołała atak i zaczęła planować wycofanie się. Brytyjskie siły lądowe również wycofywały się i maszerowały z powrotem do miejsca lądowania, aby mogły wiosłować z powrotem do floty.

Wewnątrz fortu McHenry straty w ludziach były zaskakująco niskie. Major Armistead oszacował, że nad fortem wybuchło około 1500 brytyjskich bomb, ale zginęło tylko czterech ludzi w forcie.

Podnoszenie flagi rankiem 14 września 1814 r. Stało się legendą naocznego świadka wydarzenia, prawnika z Maryland i poeta amator Francis Scott Key, napisał wiersz, aby wyrazić radość na widok flagi, która wciąż leci następnego dnia po atak.

Wiersz Keya został wydrukowany jako burta wkrótce po bitwie. A kiedy gazeta Baltimore, Patriot i reklamodawca, zaczęła publikować ponownie tydzień po bitwie, wydrukowała słowa pod nagłówkiem „Obrona fortu McHenry”.

Wiersz oczywiście stał się znany jako „The Star-Spangled Banner” i oficjalnie stał się hymnem narodowym Stanów Zjednoczonych w 1931 roku.