Wojna w Wietnamie: Ofensywa Tet

W 1967 r. Przywódcy Wietnamu Północnego energicznie debatowali, jak kontynuować wojnę. Podczas gdy niektórzy w rządzie, w tym minister obrony Vo Nguyen Giap, opowiadali się za podejściem obronnym i otwieraniem negocjacji, inni wzywali do podążenia konwencjonalną drogą wojskową w celu zjednoczenia kraju. Poniósł ciężkie straty, a ich gospodarka ucierpiała w wyniku amerykańskiej kampanii bombowej, dlatego podjęto decyzję o rozpoczęciu szeroko zakrojonej ofensywy przeciwko siłom USA i Wietnamu Południowego. Takie podejście było uzasadnione przekonaniem, że wojska południowowietnamskie nie były już skuteczne w walce i że amerykańska obecność w tym kraju była bardzo niepopularna. Przywódcy wierzyli, że ta ostatnia kwestia wywołałaby masowe powstanie w całym Wietnamie Południowym po rozpoczęciu ofensywy. Nazwany Ofensywa ogólna, Powstanie ogólne, operacja została zaplanowana na święto Tet (Nowy Rok Księżycowy) w styczniu 1968 r.

W fazie wstępnej wezwano do dywersyjnych ataków wzdłuż obszarów przygranicznych, aby odciągnąć amerykańskie wojska od miast. Wśród nich miał być duży wysiłek przeciwko amerykańskiej bazie morskiej w Khe Sanh w północno-zachodnim Wietnamie Południowym. To się stanie, zaczną się większe ataki, a powstańcy z Wietnamu przeprowadzą strajki przeciwko centrom ludności i bazom amerykańskim. Ostatecznym celem ofensywy było zniszczenie rządu i wojska Wietnamu Południowego poprzez popularny bunt, a także ostateczne wycofanie sił amerykańskich. Jako taka, masowa ofensywa propagandowa byłaby prowadzona w połączeniu z operacjami wojskowymi. Przygotowania do ofensywy rozpoczęły się w połowie 1967 r., A ostatecznie siedem pułków i dwadzieścia batalionów ruszyło na południe Szlakiem Ho Chi Minha. Ponadto Viet Cong został uzbrojony

21 stycznia 1968 r. Intensywny szturm artylerii uderzył w Khe Sanh. To zapowiedziało oblężenie i bitwa to potrwa siedemdziesiąt siedem dni i sprawi, że 6000 żołnierzy piechoty morskiej powstrzyma 20 000 Wietnamczyków z północy. Odpowiadając na walki Generał William Westmoreland, dowodząc siłami USA i ARVN, skierował posiłki na północ, ponieważ zaniepokoił północnych Wietnamczyków zamierzających opanować północne prowincje Strefy Taktycznej I Korpusu. Zgodnie z zaleceniem dowódcy III Korpusu generała porucznika Fredericka Weyanda przesunął on także dodatkowe siły na obszar wokół Sajgonu. Ta decyzja okazała się krytyczna w walkach, które później zapewniono.

Zgodnie z planem, który miał nadzieję ujrzeć siły amerykańskie skierowane na północ do walk w Khe Sanh, jednostki Viet Congu złamał tradycyjny zawieszenie broni Tet 30 stycznia 1968 r., przeprowadzając poważne ataki na większość miast na południu Wietnam. Zostały one ogólnie pobite i żadna jednostka ARVN nie uległa awarii lub awarii. Przez następne dwa miesiące siły USA i ARVN, nadzorowane przez Westmoreland, skutecznie pokonały Viet Cong atak, szczególnie ciężka walka w miastach Hue i Sajgonie. W tym drugim przypadku siłom Viet Cong udało się przedrzeć do ściany ambasady USA, zanim zostały wyeliminowane. Po zakończeniu walk Viet Cong został trwale okaleczony i przestał być skuteczną siłą bojową.

1 kwietnia siły amerykańskie rozpoczęły operację Pegasus w celu uwolnienia żołnierzy piechoty morskiej w Khe Sanh. To spowodowało, że elementy 1. i 3. pułku morskiego uderzyły w drogę nr 9 w kierunku Khe Sanh, podczas gdy 1 Dywizja Kawalerii Powietrznej poruszana helikopterem w celu uchwycenia kluczowych elementów terenu wzdłuż linii postęp. Po znacznym otwarciu drogi do Khe Sanh (trasa 9) dzięki tej kombinacji sił powietrznych i sił lądowych, pierwsza poważna bitwa miała miejsce 6 kwietnia, kiedy stoczono jednodniowe starcie z blokadą PAVN siła. Kontynuując, walki w dużej mierze zakończyły się trzydniową walką w pobliżu wioski Khe Sanh, zanim wojska USA połączyły się z oblężonymi marines 8 kwietnia.

Podczas gdy Tet Offensive okazało się militarnym zwycięstwem USA i ARVN, była katastrofą polityczną i medialną. Wsparcie publiczne zaczęło słabnąć, gdy Amerykanie zaczęli kwestionować sposób rozwiązania konfliktu. Inni wątpili w zdolność Westmorelanda do dowodzenia, co doprowadziło do zastąpienia go w czerwcu 1968 r. Przez generała Creightona Abramsa. Prezydent JohnsonPopularność gwałtownie spadła i wycofał się jako kandydat do ponownego wyboru. Ostatecznie to reakcja mediów i podkreślenie rosnącej „luki w wiarygodności” spowodowały największe szkody w wysiłkach Administracji Johnson. Znani reporterzy, tacy jak Walter Cronkite, zaczęli otwarcie krytykować Johnsona i kierownictwo wojskowe, a także wezwali do wynegocjowania zakończenia wojny. Chociaż miał niskie oczekiwania, Johnson przyznał się i rozpoczął rozmowy pokojowe z Wietnamem Północnym w maju 1968 r.