W ciągu 4,6 miliarda lat historii Ziemi miało miejsce pięć poważnych masowych wyginięć, z których każde zniszczyło przeważającą większość gatunków żyjących w tym czasie. Tych pięć masowych wymierzeń obejmuje masowe wymieranie ordowiku, masowe wymieranie dewońskie, perm Masowe wymieranie, masowe wymieranie triasowo-jurajskie oraz msza kredowo-trzeciorzędowa (lub K-T) Wygaśnięcie.
Każde z tych wydarzeń miało różną wielkość i przyczynę, ale wszystkie one całkowicie zdewastowały bioróżnorodność występującą na Ziemi w ich czasach.
Zanim dowiesz się więcej o tych różnych wydarzeniach masowego wymierania, ważne jest, aby zrozumieć, co może być sklasyfikowane jako masowe wymieranie oraz sposób, w jaki katastrofy te kształtują ewolucję gatunków, które przetrwały im. „masowe wymieranie”Można zdefiniować jako okres, w którym duży procent wszystkich znanych żyjących gatunków wymiera. Istnieje kilka przyczyn masowego wymierania, takich jak zmiana klimatu, katastrofy geologiczne (np. liczne erupcje wulkanów), a nawet uderzenia meteorów na powierzchnię Ziemi. Istnieją nawet dowody sugerujące, że drobnoustroje mogły przyspieszyć lub przyczynić się do niektórych masowych wyginięć znanych w Geologicznej Skali Czasu.
W jaki sposób zdarzenia masowego wymierania przyczyniają się do ewolucji? Po dużym masowym wyginięciu, zwykle kilka gatunków, które przeżyły, ma szybki okres specjacji; ponieważ tak wiele gatunków wymiera podczas tych katastrofalnych wydarzeń, istnieje więcej miejsca na rozprzestrzenienie się gatunku, który przetrwał, a także wiele nisz w środowiskach, które należy wypełnić. Rywalizacja o żywność, zasoby, schronienie, a nawet partnerów jest mniejsza, co pozwala gatunkom „pozostałym” po masowym wyginięciu szybko się rozmnażać.
Gdy populacje oddzielają się i oddalają z czasem, dostosowują się do nowych warunków środowiskowych i ostatecznie są reprodukcyjne odosobniony z ich pierwotnych populacji. W tym momencie można je uznać za zupełnie nowy gatunek.
Pierwsze znane poważne masowe wymieranie miało miejsce w czasie Okres ordowiku ery paleozoicznej w geologicznej skali czasu. W tym czasie w historii Ziemi życie znajdowało się w początkowej fazie. Pierwsze znane formy życia pojawiły się około 3,6 miliarda lat temu, ale w okresie ordowiku powstały większe wodne formy życia. W tym czasie istniały nawet niektóre gatunki lądowe.
Uważa się, że przyczyną tego masowego wymierania jest zmiana kontynentów i drastyczne zmiany klimatu. Stało się to w dwóch różnych falach. Pierwsza fala była epoką lodowcową, która objęła całą Ziemię. Poziom morza obniżył się, a wiele gatunków lądowych nie było w stanie przystosować się wystarczająco szybko, aby przetrwać w trudnych, zimnych klimatach. Druga fala miała miejsce, gdy epoka lodowcowa w końcu się skończyła - i nie były to wszystkie dobre wieści. Epizod zakończył się tak nagle, że poziomy oceanów wzrosły zbyt szybko, aby pomieścić wystarczającą ilość tlenu, aby utrzymać gatunki, które przetrwały pierwszą falę. Znów gatunki były zbyt wolne, aby się przystosować, zanim wyginięcie całkowicie je wyeliminowało. Następnie do nielicznych żyjących autotrofów wodnych należało zwiększenie poziomu tlenu, aby mogły ewoluować nowe gatunki.
Drugie poważne masowe wymieranie w historii życia na Ziemi miało miejsce w czasie Okres dewoński ery paleozoicznej. To masowe wymieranie faktycznie nastąpiło stosunkowo szybko po poprzednim masowym wymieraniu ordowicy. Tak jak klimat się ustabilizował, a gatunki przystosowane do nowych środowisk i życia na Ziemi zaczęły ponownie kwitnąć, prawie 80% wszystkich żywych gatunków - zarówno w wodzie, jak i na lądzie - zostało wymazanych.
Istnieje kilka hipotez, dlaczego to drugie masowe wymieranie miało miejsce w tym czasie w historii geologicznej. Pierwsza fala, która spowodowała poważny cios dla organizmów wodnych, mogła być spowodowana szybką kolonizacją ziemi - wiele roślin wodnych przystosowanych do życia na lądzie, pozostawiając mniej autotrofów wytwarzających tlen dla całego morza życie. Doprowadziło to do masowej śmierci w oceanach.
Szybki ruch roślin na ląd miał również duży wpływ na dwutlenek węgla dostępny w atmosferze. Dzięki tak szybkiemu usuwaniu tak dużej ilości gazów cieplarnianych temperatury gwałtownie spadły. Gatunki lądowe miały trudności z przystosowaniem się do tych zmian klimatu i w rezultacie wyginęły.
Druga fala dewońskiego masowego wymierania jest bardziej tajemnicą. Mogło obejmować masowe erupcje wulkaniczne i niektóre uderzenia meteorów, ale dokładna przyczyna jest nadal uważana za nieznaną.
Trzecie poważne masowe wymieranie miało miejsce w ostatnim okresie ery paleozoicznej, zwanym Okres permski. Jest to największe ze wszystkich znanych masowych wymierań, a 96% wszystkich gatunków na Ziemi zostało całkowicie utraconych. Nic więc dziwnego, że to wielkie masowe wymieranie nazwano „Wielkim Umieraniem”. Zarówno wodne, jak i lądowe formy życia zginęły stosunkowo szybko, gdy miało miejsce to wydarzenie.
Nadal jest tajemnicą, która wywołała to największe i masowe wydarzenia wymierania hipotezy zostały rzucone przez naukowców, którzy badają ten czas Geologicznego Skala. Niektórzy uważają, że mógł nastąpić ciąg wydarzeń, które doprowadziły do zniknięcia tak wielu gatunków; mogła to być ogromna aktywność wulkaniczna w połączeniu z uderzeniami asteroid, które wysyłały śmiertelny metan i bazalt w powietrze i na powierzchnię Ziemi. Mogłyby one spowodować zmniejszenie ilości tlenu, które udusiło życie i spowodowało szybką zmianę klimatu. Nowsze badania wskazują na drobnoustrój z domeny Archaea, który kwitnie, gdy metan jest wysoki. Ci ekstremofile „przejęli” i zdławili życie w oceanach.
Bez względu na przyczynę, to największe z największych masowych wymierania zakończyło erę paleozoiczną i zapoczątkowało erę mezozoiczną.
Triasowo-jurajskie masowe wymieranie
Gdy: Koniec okresu triasu w Era mezozoiczna (około 200 milionów lat temu)
Rozmiar wyginięcia: Ponad połowa wszystkich żywych gatunków została wyeliminowana
Podejrzewana przyczyna lub przyczyny: Główna aktywność wulkaniczna z powodziami bazaltowymi, globalnymi zmianami klimatu oraz zmianami pH i poziomu mórz w oceanach
The czwarte duże masowe wymieranie było właściwie kombinacją wielu mniejszych wydarzeń wymierania, które miały miejsce w ciągu ostatnich 18 milionów lat okresu triasu w erze mezozoicznej. W tym długim okresie zginęła około połowa wszystkich znanych gatunków na Ziemi. Przyczyny tych indywidualnych niewielkich wyginięć można w większości przypisać aktywności wulkanicznej z zalaniem bazaltu. Gazy wyrzucane do atmosfery z wulkanów spowodowały również problemy związane ze zmianami klimatu, które zmieniły poziomy mórz, a być może nawet poziomy pH w oceanach.
Czwarte duże masowe wymieranie jest chyba najbardziej znane, mimo że nie jest największe. Masowe wymieranie kredy i trzeciorzędu (lub K-T Extinction) stała się linią podziału między ostatnim okresem ery mezozoicznej - okresu kredowego - a trzeciorzędowym okresem ery kenozoicznej. To także wydarzenie wymazało dinozaury. Dinozaury nie były jednak jedynymi gatunkami, które wymarły - do 75% wszystkich znanych żywych gatunków zmarło podczas tego masowego wymierania.
Jest dobrze udokumentowane, że przyczyną tego masowego wyginięcia był duży wpływ asteroidy. Ogromne skały kosmiczne uderzyły w Ziemię i wysłały śmieci w powietrze, skutecznie wytwarzając „zimę uderzeniową”, która drastycznie zmieniła klimat na całej planecie. Naukowcy badali duże kratery pozostawione przez asteroidy i mogą datować je do tego czasu.
Czy to możliwe, że jesteśmy w szóstym masowym wymieraniu? Wielu naukowców uważa, że jesteśmy. Wiele znanych gatunków zaginęło od czasu ewolucji człowieka. Ponieważ te masowe wyginięcia mogą trwać miliony lat, być może jesteśmy świadkami szóstego większego masowego wyginięcia, jakie ma miejsce. To, czy ludzie przeżyją, nie zostało jeszcze ustalone.