Terminy „pro-life” i „pro-choice” odnoszą się do dominujących ideologii dotyczących praw do aborcji. Ci, którzy są za życiem, termin, który niektórzy twierdzą, jest stronniczy, ponieważ sugeruje, że opozycja nie ceni życia ludzkiego, uważają, że aborcję należy zakazać. Ci, którzy opowiadają się za wyborem, popierają legalność i dostępność aborcji.
W rzeczywistości kontrowersje dotyczące praw reprodukcyjnych są znacznie bardziej złożone. Niektóre osoby popierają aborcje w pewnych okolicznościach, a nie w innych, lub uważają, że takie procedury powinny być „bezpieczne, rzadkie i legal. „Komplikuje się to, że nie ma konsensusu w sprawie kiedy dokładnie zaczyna się życie. Odcienie szarości w debacie na temat aborcji sprawiają, że dyskusja na temat praw reprodukcyjnych nie jest prosta.
Ktoś, kto jest „zwolennikiem życia”, uważa, że rząd jest zobowiązany do zachowania całego życia ludzkiego, niezależnie od zamiarów, żywotności lub problemów związanych z jakością życia. Kompleksowa etyka pro-life, taka jak ta zaproponowana przez Kościół rzymskokatolicki, zabrania:
W przypadkach, gdy etyka pro-life stoi w sprzeczności z autonomią osobistą, jak w przypadku aborcji i wspomaganego samobójstwa, uważa się to za konserwatywne. W przypadkach, gdy etyka pro-life stoi w sprzeczności z polityką rządu, jak w przypadku kary śmierci i wojny, mówi się, że jest liberalna.
Ludzie, którzy są "pro wybór„uważają, że jednostki mają nieograniczoną autonomię w odniesieniu do własnego układu rozrodczego, o ile nie naruszają autonomii innych. Kompleksowe stanowisko sprzyjające wyborowi stanowi, że następujące kwestie muszą pozostać zgodne z prawem:
Pod Częściowy zakaz aborcji uchwalona przez Kongres i podpisana w 2003 r. aborcja stała się nielegalna w większości przypadków w drugim trymestrze ciąży, nawet jeśli zdrowie matki jest zagrożone. Poszczególne stany mają własne prawa, niektóre zakazują aborcji po 20 tygodniach, a najbardziej ograniczają późne aborcje.
Stanowisko sprzyjające wyborowi jest postrzegane przez niektórych w Stanach Zjednoczonych jako „proaborcyjne”, ale jest to niedokładne. Celem ruchu sprzyjającego wyborowi jest zagwarantowanie, że wszystkie wybory pozostaną legalne.
Ruchy na rzecz obrony życia i wyboru sprzyjają przede wszystkim konfliktowi w Internecie kwestia aborcji. Ruch na rzecz obrony życia twierdzi, że nawet nierentowne, nierozwinięte życie ludzkie jest święte i musi być chronione przez rząd. Zgodnie z tym modelem aborcja powinna być zakazana i nie może być również praktykowana nielegalnie.
Ruch opowiadający się za wyborem twierdzi, że rząd nie powinien powstrzymywać osoby przed przerwaniem ciąży przed osiągnięciem żywotności (kiedy płód nie może żyć poza macicą). Ruchy pro-life i pro-choice pokrywają się w takim stopniu, że mają one wspólny cel polegający na zmniejszeniu liczby aborcji. Różnią się one jednak stopniem i metodologią.
Politycy po obu stronach debata na temat aborcji tylko czasami odnoszą się do religijnej natury konfliktu. Jeśli ktoś wierzy, że nieśmiertelna dusza powstaje w chwili poczęcia, a „osobowość” jest zdeterminowana obecnością tej duszy, wtedy nie ma żadnej różnicy między zakończeniem tygodniowej ciąży a zabiciem żyjącego oddechu osoba. Niektórzy członkowie ruchu antyaborcyjnego przyznali (utrzymując, że całe życie jest święte), że istnieje różnica między płodem a w pełni ukształtowaną istotą ludzką.
Rząd Stanów Zjednoczonych nie może uznać istnienia nieśmiertelnej duszy, która zaczyna się w chwili poczęcia bez przyjęcia określonej, teologicznej definicja życia ludzkiego. Niektóre tradycje teologiczne uczą, że dusza jest wszczepiana podczas przyspieszania (kiedy płód zaczyna się poruszać), a nie w momencie poczęcia. Inne tradycje teologiczne uczą, że dusza rodzi się przy narodzinach, podczas gdy niektórzy twierdzą, że dusza nie istnieje długo po urodzeniu. Jednak inne tradycje teologiczne uczą, że nie ma żadnej nieśmiertelnej duszy.
Chociaż nie ma naukowych podstaw istnienia duszy, nie ma też takich podstaw dla istnienia podmiotowości. Może to utrudnić ustalenie pojęć takich jak „świętość”. Sama nauka nie może nam powiedzieć, czy ludzkie życie jest warte więcej czy mniej niż skała. Cenimy się ze względów społecznych i emocjonalnych. Nauka nie każe nam tego robić.
W zakresie, w jakim cokolwiek zbliża się do naukowej definicji osobowości, najprawdopodobniej spoczywa na naszym zrozumieniu mózg. Naukowcy są przekonani, że rozwój neokortykalny umożliwia emocje i poznawanie oraz że zaczyna się dopiero pod koniec drugiego lub na początku trzeciego trymestru ciąży.
Niektórzy zwolennicy obrony życia twierdzą, że obecność samego życia lub unikalnego DNA określa osobowość. Wiele rzeczy, których nie uważamy za żywe osoby, może spełniać to kryterium. Nasze migdałki i wyrostki są z pewnością zarówno ludzkie, jak i żywe, ale nie uważamy ich usuwania za coś bliskiego zabiciu osoby.
Unikalny argument DNA jest bardziej przekonujący. Plemniki i komórki jajowe zawierają materiał genetyczny, który później utworzy zygotę. Pytanie, czy niektóre formy terapii genowej tworzą również nowe osoby, mogłoby zostać podniesione przez tę definicję osobowości.
Pro-life vs. debata pro-choice zwykle pomija fakt, że zdecydowana większość kobiet, które dokonały aborcji, nie robi tego z wyboru, przynajmniej nie do końca. Okoliczności sprawiają, że aborcja jest najmniej dostępną opcją samodestrukcji. Według badanie przeprowadzone przez Guttmacher Institute, 73 procent kobiet, które dokonały aborcji w Stany Zjednoczone w 2004 roku powiedział, że nie stać ich na dzieci.
Najbardziej skuteczne formy kontrola urodzeń- nawet jeśli są właściwie stosowane - były skuteczne tylko w 90 procentach pod koniec XX wieku. Obecnie opcje antykoncepcji uległy poprawie, a nawet jeśli z jakiegoś powodu zawiodą, osoby mogą zastosować antykoncepcję awaryjną, aby zapobiec ciąży.
Postępy w zakresie kontroli urodzeń mogą pomóc w dalszym zmniejszeniu ryzyka nieplanowanych ciąż. Pewnego dnia aborcja może być coraz rzadsza w Stanach Zjednoczonych. Aby tak się jednak stało, osoby ze wszystkich środowisk społeczno-ekonomicznych i regionów musiałyby mieć dostęp do opłacalnych i niezawodnych metod antykoncepcji.