Gdy skały poddawane są działaniu ciepła i ciśnienia, zmieniają się lub przekształcają. W każdej skale pojawiają się różne minerały, w zależności od rodzaju skały oraz ilości ciepła i ciśnienia, jakie skała poddaje.
Geolodzy przyglądają się minerałom w skałach, aby ustalić, ile ciepła i ciśnienia - a tym samym ile metamorfozy - przeszła skała. Niektóre minerały, zwane „minerałami indeksowymi”, pojawiają się tylko w niektórych skałach pod pewnymi ciśnieniami, dlatego minerały indeksowe mogą powiedzieć geologom, ile skał się przekształciło.
Przykłady minerałów indeksu
Najczęściej stosowanymi minerałami indeksowymi są w porządku rosnącym ciśnienie / temperatura biotyt, zeolity, chloryn, prehnit, biotyt, hornblende, granat, glaukofan, staurolit, sylimanit i glaukofan.
Kiedy te minerały znajdują się w poszczególnych rodzajach skał, mogą wskazywać minimalną wielkość ciśnienia i / lub temperatury, jakiej doświadczył kamień.
Na przykład łupek, gdy przechodzi metamorfozę, zmienia się najpierw w filolit, potem w łupek, a na koniec w gnejs. Gdy
łupek jak widać zawiera chloryn, rozumie się, że przeszedł on niski stopień metamorfozy.Mudrock, a skała osadowa, zawiera kwarty we wszystkich stopniach metamorfozy. Inne minerały są jednak dodawane, gdy skała przechodzi różne „strefy” metamorfozy. Minerały dodaje się w następującej kolejności: biotyt, granat, staurolit, cyjanit, sylimanit. Jeśli kawałek szlamu zawiera granat, ale nie ma cyjanitu, prawdopodobnie przeszedł on jedynie niski stopień metamorfozy. Jeśli jednak zawiera sylimanit, przeszedł ekstremalną metamorfozę.