Zealandia: Drowned Continent of the South

Ziemia ma siedem kontynentów. Tego wszystkiego uczymy się w szkole, gdy tylko uczymy się ich nazw: Europa, Azja (naprawdę Eurazja), Afryka, Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Australia i Antarktyda. Ale to nie jedyne, które nasza planeta gościła od czasu jej powstania. Jak się okazuje, istnieje ósmy kontynent, zatopiony kontynent Zealandia. Nie widać go z powierzchni Ziemi, ale satelity potrafią go dostrzec, a geolodzy wiedzą o tym. Potwierdzili jego istnienie na początku 2017 roku, po latach tajemnic dotyczących tego, co działo się głęboko pod falami Południowego Pacyfiku w pobliżu Nowej Zelandii.

Najważniejsze dania na wynos: Zealandia

Wskazówki do tego zagubionego kontynentu są kuszące: skały kontynentalne tam, gdzie nie powinny istnieć, oraz anomalie grawitacyjne otaczające dużą część podwodnego terytorium. Sprawca tajemnicy? Ogromne płyty skalne zakopane głęboko pod kontynentami. Nazywa się te ogromne podskórne kawałki skały podobne do przenośnika taśmowego płyty tektoniczne. Ruchy tych płyt znacznie zmieniły wszystkie kontynenty i ich pozycje od czasu narodzin Ziemi, około 4,5 miliarda lat temu. Teraz okazuje się, że spowodowali także zniknięcie kontynentu. Wydaje się to niewiarygodne, ale Ziemia jest „żywą” planetą, zmieniającą się nieustannie pod wpływem ruchów tektoniki.

Tak odkrywają geolodzy, odkrywając, że Nowa Zelandia i Nowa Kaledonia na południowym Pacyfiku są w rzeczywistości najwyższymi punktami dawno utraconej Zealandii. To opowieść o długich, powolnych ruchach przez miliony lat, które spowodowały, że znaczna część Zealandii spadła pod fale, a kontynentu nie podejrzewano nawet o istnienie aż do XX wieku.

Więc jaka jest miarka Zealandii? Ten dawno utracony kontynent, zwany także Tasmantis, uformował się bardzo wcześnie w historii Ziemi. Była częścią Gondwany, wielkiego superkontynentu, który istniał już 600 milionów lat temu. W bardzo wczesnej historii Ziemi dominowały duże pojedyncze kontynenty, które ostatecznie rozpadły się, gdy powolne ruchy płyt poruszały masy ziemi.

Ponieważ również był przenoszony przez płyty tektoniczne, Zealandia ostatecznie połączyła się z innym pierwotnym kontynentem o nazwie Laurasia, tworząc jeszcze większy superkontynent zwany Pangea. Wodnisty los Zealandii został przypieczętowany przez ruch dwóch leżących pod nim płyt tektonicznych: najbardziej wysuniętego na południe Pacyfiku i jego północnego sąsiada, indo-australijskiego. Co roku ślizgali się obok siebie kilka milimetrów na raz, a ta akcja powoli odciągnęła Zealandię od Antarktydy i Australii, zaczynając około 85 milionów lat temu. Powolna separacja spowodowała, że ​​Zealandia zatonęła późny okres kredy (około 66 milionów lat temu) wiele z nich było pod wodą. Tylko Nowa Zelandia, Nowa Kaledonia i rozproszenie mniejszych wysp pozostało nad poziomem morza.

Ruchy płyt, które spowodowały zatonięcie Zealandii, nadal kształtują podwodną geologię regionu w zatopione regiony zwane grabenami i basenami. Aktywność wulkaniczna występuje również w obszarach, w których jedna płyta poddaje się (nurkuje pod) inną. Tam, gdzie płyty ściskają się, Alpy Południowe istnieją tam, gdzie wznoszący się ruch skierował kontynent w górę. Jest to podobne do formowania się w Himalajach, gdzie subkontynent indyjski spotyka się z płytą euroazjatycką.

Najstarsze skały w Zealandii pochodzą z okres środkowej Kambrii (około 500 milionów lat temu). Są to głównie wapienie, skały osadowe wykonane ze skorup i szkieletów organizmów morskich. Jest też trochę granitu, skały magmowej złożonej ze skalenia, biotytu i innych minerałów, która sięga mniej więcej tego samego czasu. Geolodzy nadal badają rdzenie skalne w poszukiwaniu starszych materiałów i łączą skały Zealandii z jej byłymi sąsiadami, Antarktydą i Australią. Znalezione do tej pory starsze skały znajdują się pod warstwami innych skał osadowych, które pokazują dowody rozpadu, który zaczął zatapiać Zealandię miliony lat temu. W regionach nad wodą skały wulkaniczne i ich cechy są widoczne w Nowej Zelandii i niektórych pozostałych wyspach.

Historia odkrycia w Zealandii to rodzaj geologicznej łamigłówki, której elementy łączyły się przez wiele dziesięcioleci. Naukowcy znali zatopione obszary regionu od wielu lat, począwszy od początku XX wieku wiek, ale dopiero około dwadzieścia lat temu zaczęli rozważać możliwość zagubienia kontynent. Szczegółowe badania powierzchni oceanu w regionie wykazały, że skorupa różni się od innych skorup oceanicznych. Była nie tylko grubsza niż skorupa oceaniczna, ale także skały wydobywane z dna oceanu, a rdzenie wiertnicze nie pochodziły ze skorupy oceanicznej. Były typem kontynentalnym. Jak to możliwe, skoro pod falami nie było kontynentu?

Następnie w 2002 r. Wykonano mapę za pomocą pomiary satelitarne grawitacji regionu ujawniło szorstką strukturę kontynentu. Zasadniczo grawitacja skorupy oceanicznej różni się od grawitacji skorupy kontynentalnej i można ją zmierzyć za pomocą satelity. Mapa pokazała wyraźną różnicę między regionami dna głębinowego i Zealandii. Wtedy geolodzy zaczęli myśleć, że znaleziono zaginiony kontynent. Dalsze pomiary rdzeni skalnych, badania podpowierzchniowe przeprowadzane przez geologów morskich oraz więcej map satelitarnych wpłynęły na geologów, aby uznać, że Zealandia jest w rzeczywistości kontynentem. Odkrycie, którego potwierdzenie zajęło dziesięciolecia, zostało upublicznione w 2017 r., Kiedy zespół geologów ogłosił, że Zealandia jest oficjalnie kontynentem.

Kontynent jest bogaty w zasoby naturalne, dzięki czemu kraj ten jest szczególnie interesujący dla międzynarodowych rządów i korporacji. Ale jest także domem dla wyjątkowych populacji biologicznych, a także aktywnie rozwijających się złóż mineralnych. Dla geologów i naukowców zajmujących się planetami obszar ten zawiera wiele wskazówek dotyczących przeszłości naszej planety i może pomóc naukowcom zrozumieć kształty terenu widoczne na innych światach w Układzie Słonecznym.