Marmur to Skała metamorficzna powstały, gdy wapień jest przedmiotem wysokie ciśnienie lub ciepło. W czystej postaci marmur jest białym kamieniem o krystalicznym i słodkim wyglądzie, składającym się z węglanu wapnia (CaCO3). Zwykle marmur zawiera inne minerały, w tym kwarcgrafit piryti tlenki żelaza. Minerały te mogą nadać marmurze różowy, brązowy, szary, zielony lub różnorodny kolor. Podczas gdy prawdziwy marmur tworzy się z wapienia, istnieje również marmur dolomitowy, który tworzy się, kiedy dolomit [CaMg (CO3)2] ulega metamorfozie.
Wapień, materiał źródłowy marmuru, powstaje, gdy węglan wapnia wytrąca się z wody lub gdy gromadzą się zanieczyszczenia organiczne (muszle, koralowce, szkielety). Marmur powstaje, gdy wapień doświadcza metamorfizmu. Zwykle dzieje się to w zbieżności granica płyty tektonicznej, ale niektóre marmury powstają, gdy gorąca magma ogrzewa wapień lub dolomit. Ciepło lub ciśnienie rekrystalizują kalcyt w skale, zmieniając jego teksturę. Z czasem kryształy rosną i zazębiają się, nadając skale charakterystyczny słodki, lśniący wygląd.
Marmur znajduje się na całym świecie, ale cztery kraje wytwarzają połowę jego produkcji: Włochy, Chiny, Hiszpania i Indie. Prawdopodobnie najsłynniejszy biały marmur pochodzi z Carrary we Włoszech. Marmur z Carrary został użyty przez Michała Anioła, Donatello i Canovę do ich arcydzieł.
Widoczne kryształy w marmurze nadają mu charakterystyczną ziarnistą powierzchnię i wygląd, ale istnieją inne właściwości używane do identyfikacji skały.
Marmur jest uważany za silny, twardy kamień, chociaż jego pierwotny minerał, kalcyt, ma tylko Twardość Mohsa z 3. Marmur można zarysować metalowym ostrzem.
Marmur ma zwykle jasny kolor. Najczystszy marmur jest biały. Marmur zawierający dużo materiału bitumicznego może być czarny. Większość marmuru jest jasnoszary, różowy, brązowy, zielony, żółty lub niebieski.
Ze względu na sposób powstawania marmuru występuje w dużych złożach na całym świecie. Ekonomicznie jest wydobywać tę wspólną, przydatną skałę na dużą skalę.
Większość marmuru wykorzystywana jest w budownictwie. Kruszony marmur służy do budowy dróg, fundamentów budynków i torów kolejowych. Kamień wymiarowy jest wytwarzany przez cięcie marmuru na bloki lub arkusze. Kamień wymiarowy służy do budowy budynków, rzeźb, kostki brukowej i pomników. Statua Lincolna w Lincoln Memorial wykonana jest z białego marmuru z Georgii, podczas gdy podłoga jest z różowego marmuru Tennessee, a zewnętrzna fasada z marmuru z Kolorado. Marmur jest podatny na kwaśne deszcze i zwietrzenie, więc z czasem się zużywa.
Biały marmur jest mielony na „witlinek”, proszek używany jako rozjaśniacz i pigment. Sproszkowany marmur wraz z wapieniem mogą być stosowane jako suplement wapnia dla zwierząt gospodarskich. Kruszony lub sproszkowany marmur jest stosowany w przemyśle chemicznym do neutralizacji kwasu, jako wypełniacza pigułek, i do naprawy uszkodzeń spowodowanych kwasem w wodzie i glebie.
Marmur może być ogrzewany w celu usunięcia dwutlenku węgla, pozostawiając tlenek wapnia lub wapno. Wapno jest stosowane w rolnictwie w celu zmniejszenia kwasowości gleby.
W handlu kamieniami i powszechnym użyciu każdy krystaliczny węglan, który przyjmuje wysoki połysk, można nazwać „marmurem”. Czasami wapień, trawertyn, serpentyna (krzemian) i brekcja nazywane są marmurami. Geolodzy używają wąskiej definicji skały metamorficznej utworzonej z wapienia lub dolomitu.
Oryginalna zabawka o nazwie „marmury” nosi znak „Made in Germany”. Te zabawki zostały wykonane przez toczenie glinę lub inny materiał ceramiczny w kule, a następnie oszklenie i wypalenie, aby przypominało imitację agat. Kulki miały okrągłe „oczy” z procesu wypalania, nadając im rodzaj marmurkowego wyglądu.
Marmurowe kulki weszły do masowej produkcji w 1846 roku wraz z niemieckim wynalazkiem marmurowych nożyczek. Zabawki przypominające kulki znaleziono w wyrobiskach starożytnego Egiptu i Mezopotamii. Wczesne kulki były zaokrąglonymi kamieniami, orzechami lub gliną. Podczas gdy kilka marmurków jest rzeczywiście wykonanych z marmuru, kamień jest zbyt miękki, aby był idealnym materiałem do nowoczesnej gry. Nazwa zabawki odzwierciedla wygląd kulek, a nie ich skład.