Léon Foucault, fizyk, który mierzył prędkość światła

Francuski fizyk Léon Foucault odegrał istotną rolę w pomiarze prędkości światła i udowodnieniu, że Ziemia obraca się wokół osi. Jego odkrycia naukowe i wkład pozostają znaczące do dziś, szczególnie w dziedzinie astrofizyki.

Najważniejsze fakty: Léon Foucault

Léon Foucault urodził się w rodzinie klasy średniej w Paryżu 18 września 1819 r. Jego ojciec, znany wydawca, zmarł, gdy jego syn miał zaledwie dziewięć lat. Foucault dorastał w Paryżu ze swoją matką. Był wątły i często chory, w wyniku czego kształcił się w domu, dopóki nie wstąpił do szkoły medycznej. Wcześnie zdecydował, że nie poradzi sobie z widokiem krwi, dlatego zostawił lekarstwo na naukę fizyki.

Podczas pracy z mentorem Hippolyte Fizeau Foucault zafascynował się światłem i jego właściwościami. Zaintrygowała go także nowa technologia fotografii opracowana przez

Foucault opracował eksperymenty na miarę prędkość światła. Astronomowie wykorzystują prędkość światła do określania odległości między obiektami we wszechświecie. W 1850 r. Foucault wykorzystał instrument opracowany we współpracy z Fizeau - obecnie znany jako aparat Fizeau-Foucault - w celu udowodnienia, że ​​popularna niegdyś „ciałkowa teoria” światła była nieprawidłowa. Jego pomiary pomogły ustalić, że światło porusza się wolniej w wodzie niż w powietrzu. Foucault kontynuował ulepszanie swojego sprzętu, aby dokonywać coraz lepszych pomiarów prędkości światła.

W tym samym czasie Foucault pracował nad instrumentem, który stał się znany jako wahadło Foucaulta, które opracował i zainstalował w Panteonie w Paryżu. Duże wahadło zawieszone jest nad głową, kołysząc się tam iz powrotem przez cały dzień w ruchu znanym jako oscylacja. Gdy Ziemia się obraca, wahadło przewraca małe przedmioty umieszczone w okręgu na podłodze pod nim. Fakt, że wahadło przewraca się na te obiekty, świadczy o tym, że Ziemia obraca się wokół osi. Obiekty na podłodze wirują z Ziemią, ale wahadło zawieszone nad głową nie.

Foucault nie był pierwszym naukowcem, który zbudował takie wahadło, ale uwydatnił tę koncepcję. Wahadła Foucault istnieją do dziś w wielu muzeach, zapewniając prostą demonstrację obrotu naszej planety.

Światło nadal fascynowało Foucaulta. Zmierzył polaryzację (geometrię fal świetlnych) i poprawił kształt zwierciadeł teleskopów, aby odpowiednio się oświetlić. Nadal starał się mierzyć prędkość światła z większą dokładnością. W 1862 roku ustalił, że prędkość wynosiła 298 000 kilometrów na sekundę. Jego obliczenia były dość zbliżone do dzisiejszej prędkości światła: nieco poniżej 300 000 kilometrów na sekundę.

Foucault kontynuował swoje eksperymenty przez lata 1860, ale jego zdrowie pogorszyło się. Rozwinął osłabienie mięśni i miał trudności z oddychaniem i poruszaniem się, wszystkie oznaki choroby zwyrodnieniowej stwardnienia rozsianego. Podobno doznał udaru mózgu rok przed śmiercią. Istnieją pewne sugestie, że cierpiał na zatrucie rtęcią po tym, jak podczas eksperymentów był narażony na działanie żywiołu.

Léon Foucault zmarł 11 lutego 1868 r. I został pochowany na cmentarzu Montmartre. Jest pamiętany za swój szeroko zakrojony i wpływowy wkład w naukę, szczególnie w dziedzinie astrofizyki.

• „Jean Bernard Léon Foucault.” Clavius ​​Biography, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• „Wyrażenia molekularne: nauka, optyka i ty - oś czasu - Jean-Bernard-Leon Foucault.” Molekularny Wyrażenia Biologia komórki: struktura komórkowa bakterii, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• W tym miesiącu w historii fizyki. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.