XIX-wieczne wojny kości

Kiedy większość ludzi myśli o Dzikim Zachodzie, wyobrażają sobie Buffalo Billa, Jesse Jamesa i karawany osadników w krytych wagonach. Ale dla paleontologów amerykański Zachód pod koniec XIX wieku przywołuje przede wszystkim jeden obraz: trwałą rywalizację między dwoma największymi łowcami kopalnych w tym kraju, Othnielem C. Marsh and Edward Drinker Cope. „Wojny kości”, jak stało się znane ich spory, rozciągały się od lat 70. XIX wieku aż do lat 90. XIX wieku. Wojny Kości zaowocowały setkami nowych znalezisk dinozaurów - nie wspominając o aktach przekupstwa, oszustw i bezpośredniej kradzieży, o czym później. Znając dobry temat, gdy go zobaczy, HBO ogłosiło plany filmowej wersji Bone Wars z udziałem Jamesa Gandolfiniego i Steve'a Carella. Niestety, nagła śmierć Gandolfiniego spowodowała zawieszenie projektu.

Na początku Marsh i Cope byli serdecznymi, choć nieco ostrożnymi, kolegami, którzy spotkali się w Niemczech w 1864 roku. W tym czasie Europa Zachodnia, a nie USA, była na czele paleontologia

Większość historyków śledzi początek wojen kości do 1868 roku. Wtedy Cope odtworzył dziwną skamielinę wysłaną mu z Kansas przez lekarza wojskowego. Nazywanie okazu Elasmozaur, umieścił czaszkę na końcu krótkiego ogona, a nie na długiej szyi. Aby być uczciwym wobec Cope'a, do tej pory nikt nigdy nie widział gada wodnego o tak nietypowych proporcjach. Kiedy odkrył ten błąd, Marsh (jak głosi legenda) upokorzył Cope'a, wskazując go publicznie, w którym momencie Cope próbował kupić (i zniszczyć) każdą kopię czasopisma naukowego, w którym opublikował swój niepoprawny rekonstrukcja.

To tworzy dobrą historię - a bractwa nad Elasmozaurem z pewnością przyczyniły się do wrogości między tymi dwoma mężczyznami. Wojny kości prawdopodobnie rozpoczęły się jednak od poważniejszej nuty. Cope odkrył skamielinę w New Jersey, w której znaleziono skamieliny Hadrosaurus, nazwany przez mentora obu mężczyzn, słynnego paleontologa Josepha Leidy'ego. Kiedy zobaczył, ile kości jeszcze nie udało się odzyskać z tego miejsca, Marsh zapłacił koparkom za przesłanie mu interesujących znalezisk, a nie Cope'a. Wkrótce Cope dowiedział się o tym rażącym pogwałceniu przyzwoitości naukowej i zaczęły się Wojny Kości.

Tym, co zainspirowało Wojny Kości do szybkiego rozwoju, było odkrycie w latach 70. XIX wieku licznych skamielin dinozaurów na amerykańskim Zachodzie. Niektóre z tych znalezisk zostały wykonane przypadkowo, podczas prac wykopaliskowych dla Transcontinental Railroad. W 1877 roku Marsh otrzymał list od nauczyciela z Kolorado, Arthura Lakes'a, opisujący kości „saurian”, które znalazł podczas wyprawy pieszej. Jeziora wysłały próbki skamielin do Marsha i (ponieważ nie wiedział, czy Marsh jest zainteresowany) Cope.

Co charakterystyczne, Marsh zapłacił Lakes 100 dolarów, aby utrzymać swoje odkrycie w tajemnicy. Kiedy odkrył, że Cope został powiadomiony, wysłał agenta na zachód, aby zabezpieczyć swoje roszczenie. Mniej więcej w tym samym czasie Cope został wyrzucony na inne stanowisko kopalne w Kolorado, do którego Marsh (bezskutecznie) próbował się wydostać.

W tym czasie powszechnie wiadomo, że Marsh i Cope walczyli o najlepsze skamieliny dinozaurów. To wyjaśnia kolejne intrygi skoncentrowane na Como Bluff, Wyoming. Używając pseudonimów, dwóch pracowników Union Pacific Railroad zaalarmowało Marsha o ich znaleziskach kopalnych, wskazując (ale nie stwierdzając wprost), że mogą zawrzeć umowę z Cope, jeśli Marsh nie zaoferuje hojnych warunków. To prawda, że ​​Marsh wysłał innego agenta, który dokonał niezbędnych uzgodnień finansowych. Wkrótce paleontolog z Yale otrzymywał wagony ze skamielinami, w tym pierwsze okazy Diplodocus, Allosaurus i Stegozaur.

Wkrótce rozeszła się wieść o tym ekskluzywnym porozumieniu - wspomagani przez pracowników Union Pacific, którzy wyciekli z czerpaka do lokalna gazeta, wyolbrzymiając ceny, które Marsh zapłacił za skamieliny, aby zastawić pułapkę na bogatszych Sprostać. Wkrótce Cope wysłał własnego agenta na zachód. Kiedy negocjacje okazały się nieskuteczne (być może dlatego, że nie był w stanie zgromadzić wystarczającej ilości pieniędzy), poinstruował jego poszukiwacz angażuje się w trochę szeleszczących skamielin i kradnie kości ze strony Como Bluff, tuż pod nosem Marsha.

Niedługo potem, zmęczony błędnymi płatnościami Marsha, jeden z kolei zaczął pracować dla Cope'a. To sprawiło, że Como Bluff stał się epicentrum Wojen Kości. W tym czasie zarówno Marsh, jak i Cope przenieśli się na zachód. W ciągu następnych kilku lat zaangażowali się w takie przejmowania, jak celowe niszczenie niepobranych skamielin i stanowisk kopalnych (aby trzymać ich z daleka od siebie), szpiegując swoje wykopaliska, przekupując pracowników, a nawet kradzież kości wprost. Według jednego z raportów, robotnicy na wykopaliskach rywalizujących kiedyś poświęcili sobie trochę czasu na swoje wysiłki, by obić się kamieniami!

W latach 80. XIX wieku było jasne, że Othniel C. Marsh „wygrywał” Wojny Kości. Dzięki wsparciu bogatego wuja, George'a Peabody'ego (który pożyczył swoje imię Yale Peabody Museum of Natural Historia), Marsh mógł zatrudnić więcej pracowników i otworzyć więcej wykopalisk, podczas gdy Edward Drinker Cope powoli, ale z pewnością upadł za. Nie pomogło to, że inne partie, w tym zespół z Harvard University, dołączyły teraz do gorączki złota dinozaurów. Cope kontynuował publikowanie licznych artykułów, ale jak kandydat polityczny idący niskim krokiem, Marsh popełnił siano z każdego drobnego błędu, jaki mógł znaleźć.

Cope wkrótce miał okazję się zemścić. W 1884 r. Kongres rozpoczął dochodzenie w sprawie US Geological Survey, której Marsh został mianowany szefem kilka lat wcześniej. Cope zrekrutował wielu pracowników Marsh, aby zeznawali przeciwko swojemu szefowi (który nie był najłatwiejszą osobą na świecie do pracy), ale Marsh postanowił ukryć swoje skargi przed gazetami. Cope następnie podniósł stawkę. Czerpiąc z dziennika, który prowadził przez dwie dekady, w którym skrupulatnie wymieniał liczne Marsha przestępstwa, wykroczenia i błędy naukowe, przekazał tę informację dziennikarzowi z New York Herald, który przeprowadził sensacyjną serię o Wojnach z Kościami. Marsh wydał obalenie w tej samej gazecie, rzucając podobne oskarżenia przeciwko Cope'owi.

W końcu to publiczne wietrzenie brudnej bielizny (i brudnych skamielin) nie przyniosło korzyści żadnej ze stron. Marsh został poproszony o rezygnację ze swojej lukratywnej pozycji w Geological Survey. Cope, po krótkiej przerwie (został mianowany szefem Krajowego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Nauki), był nękany złym stanem zdrowia i musiał sprzedać części swojej ciężko wygranej skamieniałość kolekcja. Zanim Cope zmarł w 1897 r., Obaj mężczyźni zmarnowali swoje znaczne fortuny.

Co charakterystyczne, Cope przedłużył Wojny Kości nawet z grobu. Jednym z jego ostatnich żądań było, aby naukowcy dokonali sekcji głowy po jego śmierci, aby określić rozmiar jego mózgu, który był pewien, że będzie większy niż mózg Marsha. Być może Marsh odrzucił to wyzwanie. Do dziś niesprawdzona głowa Cope'a siedzi w magazynie na University of Pennsylvania.

Choć były one niegrzeczne, niegodne i całkowicie absurdalne, jak czasami Bone Wars, miały głęboki wpływ na amerykańską paleontologię. W ten sam sposób konkurencja jest dobra dla handlu, może być również dobra dla nauki. Tak chętni byli Othniel C. Marsh i Edward Drinker radzą sobie wzajemnie, że odkryli o wiele więcej dinozaury niż gdyby tylko zaangażowali się w przyjazną rywalizację. Ostateczne podsumowanie było naprawdę imponujące: Marsh odkrył 80 nowych rodzajów i gatunków dinozaurów, a Cope nazwał ponad szanowanym 56.

Skamieliny odkryte przez Marsha i Cope'a również przyczyniły się do zaspokojenia rosnącego głodu amerykańskiej opinii publicznej na nowe dinozaury. Każdemu znaczącemu odkryciu towarzyszyła fala reklamy, ponieważ czasopisma i gazety ilustrowały najnowsze niesamowite znaleziska. Zrekonstruowane szkielety powoli, ale z pewnością trafiły do ​​dużych muzeów, w których wciąż przebywają do dziś. Można powiedzieć, że powszechne zainteresowanie dinozaurami tak naprawdę zaczęło się od Wojen Kości, choć można argumentować, że przyniosłoby to naturalnie (bez wszystkich złych uczuć i wygłupów).

Wojny Kości miały również kilka negatywnych konsekwencji. Po pierwsze, paleontolodzy w Europie byli przerażeni prymitywnym zachowaniem ich amerykańskich odpowiedników. To pozostawiło trwałą, gorzką nieufność, której rozproszenie zajęło dekady. Po drugie, Cope i Marsh tak szybko opisali i zmontowali znaleziska dinozaurów, że od czasu do czasu byli nieostrożni. Na przykład sto lat zamieszania Apatozaur a Brontozaura można prześledzić bezpośrednio z powrotem do Marsha, który położył czaszkę na niewłaściwym ciele - w ten sam sposób, w jaki Cope zrobił to z Elasmosaurusem, incydentem, który zapoczątkował Wojny Kości!