Pierwszy duży napływ chińskich imigrantów do Kanady przyszedł z San Francisco na północ po gorączce złota w dolinie rzeki Fraser w 1858 roku. W latach 60. XIX wieku wielu przeszło na poszukiwania złota w górach Cariboo w Brytyjska Kolumbia.
Kiedy pracownicy potrzebowali kanadyjskiej kolei pacyficznej, wielu sprowadzono bezpośrednio z Chin. W latach 1880–1885 około 17 000 chińskich robotników pomagało w budowie trudnego i niebezpiecznego odcinka kolei w Kolumbii Brytyjskiej. Pomimo ich składek, Chińczycy byli bardzo uprzedzeni i płacono im tylko połowę wynagrodzenia białych robotników.
Chińska ustawa o imigracji i chiński podatek główny
Kiedy kolej została ukończona, a tania siła robocza w dużej liczbie nie była już potrzebna, doszło do reakcji ze strony pracowników związkowych i niektórych polityków przeciwko Chińczykom. Po Royal Commission on Chinese Immigration, rząd federalny Kanady przeszedł Chińska ustawa o imigracji w 1885 r., nakładając podatek główny w wysokości 50 USD na chińskich imigrantów w nadziei, że zniechęcą ich do wjazdu do Kanady. W 1900 r. Podatek główny został podniesiony do 100 USD. W 1903 r. Podatek główny wzrósł do 500 USD, co stanowiło około dwóch lat zapłaty. Rząd federalny Kanady zebrał około 23 milionów dolarów z chińskiego podatku głównego.
Na początku XX wieku uprzedzenia wobec Chińczyków i Japończyków uległy dalszemu zaostrzeniu, gdy byli oni wykorzystywani jako łamacze strajków w kopalniach węgla w Kolumbii Brytyjskiej. Załamanie gospodarcze w Vancouver przygotowało grunt pod zamieszki na pełną skalę w 1907 roku. Przywódcy Azjatyckiej Ligi Wykluczenia wywołali paradę w szale 8 000 ludzi grabieży i płonących przez Chinatown.
Wraz z wybuchem I wojny światowej chińska siła robocza znów była potrzebna w Kanadzie. W ciągu ostatnich dwóch lat wojny liczba chińskich imigrantów wzrosła do 4000 rocznie. Gdy wojna się skończyła, a żołnierze wrócili do Kanady w poszukiwaniu pracy, do Chin doszło jeszcze kolejne odwet. Niepokojący był nie tylko wzrost liczby, ale także fakt, że Chińczycy przenieśli się na posiadanie ziemi i farm. Recesja gospodarcza na początku lat dwudziestych potęgowała niechęć.
Kanadyjska chińska ustawa o wykluczeniu
W 1923 r. Kanada przeszła Chińska ustawa o wykluczeniu, co w efekcie powstrzymało chińską imigrację do Kanady na prawie ćwierć wieku. 1 lipca 1923 r., Dzień Kanadyjczyka Chińska ustawa o wykluczeniu wszedł w życie, jest znany jako „dzień upokorzenia”.
Ludność chińska w Kanadzie wzrosła z 46 500 w 1931 r. Do około 32 500 w 1951 r.
The Chińska ustawa o wykluczeniu obowiązywał do 1947 r. W tym samym roku chińscy Kanadyjczycy odzyskali prawo do głosowania w kanadyjskich wyborach federalnych. Dopiero w 1967 roku ostatnie elementy Chińska ustawa o wykluczeniu zostały całkowicie wyeliminowane.
Rząd Kanady przeprasza za chiński podatek główny
22 czerwca 2006 r. Premier Kanady Stephen Harper wygłosił przemówienie w Izbie Gmin, podając: formalne przeprosiny za korzystanie z podatku głównego i wykluczenie chińskich imigrantów do Kanady.