Frederick M. Obrazy Brown / Stringer / Getty
14 listopada 1960 r. Sześciolatek Ruby Bridges uczęszczał William J. Frantz Elementary School w 9. Oddziale w Nowym Orleanie. To był jej pierwszy dzień w szkole, a także zarządzony przez sąd w Nowym Orleanie pierwszy dzień szkół zintegrowanych.
Jeśli nie było cię w późnych latach 50. i wczesnych 60., trudno sobie wyobrazić, jak kontrowersyjna była kwestia desegregacji. Ogromna liczba ludzi była temu przeciwna. Nienawistne, wstydliwe rzeczy zostały powiedziane i zrobione w proteście. 14 listopada przed Frantz Elementary zebrał się gniewny tłum. To nie był tłum malkontentów ani resztek społeczeństwa - był to tłum dobrze ubranych, dobrze postawionych gospodyń domowych. Krzyczeli tak okropne przekleństwa, że dźwięk ze sceny musiał zostać zamaskowany w relacjach telewizyjnych.
Ruby musieli zostać eskortowani przez tę ofensywę przez federalnych marszałków. Oczywiście, wydarzenie to dostarczyło nocnych wiadomości i każdy, kto je oglądał, dowiedział się o historii. Norman Rockwell nie był wyjątkiem, a coś w tej scenie - wizualnym, emocjonalnym, a może jednym i drugim - umieścił go w świadomości swojego artysty, gdzie czekał do czasu, aż będzie mógł zostać uwolniony.
W 1963 r. Norman Rockwell zakończył swoją długą współpracę z „The Saturday Evening Post” i rozpoczął współpracę ze swoim konkurentem „LOOK”. Z pomysłem podszedł do Allena Hurlburt, dyrektora artystycznego „LOOK” za obraz (jak napisał Hurlburt) „dziecka murzyńskiego i marszałków”. Hurlburt był za to i powiedział Rockwellowi, że zasługuje na „całkowite rozprzestrzenienie się z krwawieniem na wszystkich czterech boki. Rozmiar wykończenia tego miejsca wynosi 21 cali szerokości i 13 1/4 cala wysokości. ”Dodatkowo Hurlburt wspomniał, że potrzebuje obrazu do 10 listopada, aby uruchomić go na początku stycznia 1964 roku.
Dziecko wciela się w Ruby Bridges, gdy szła do szkoły podstawowej Frantz, otoczonej, dla jej ochrony, przez marszałków federalnych. Oczywiście nie wiedzieliśmy wtedy, że ma na imię Ruby Bridges, ponieważ prasa nie ujawniła jej imienia z troski o jej bezpieczeństwo. O ile większość Stanów Zjednoczonych wiedziała, była bezimiennym sześciolatkiem Afroamerykański niezwykła w swojej samotności i przemocy, spowodowana jej niewielką obecnością w szkole „Tylko dla białych”.
Znając tylko swoją płeć i rasę, Rockwell zwrócił się o pomoc do wówczas dziewięcioletniej Lyndy Gunn, wnuczki przyjaciela rodziny w Stockbridge. Gunn pozowała przez pięć dni, opierając stopy o kąty drewnianymi klockami, by naśladować chodzenie. Ostatniego dnia do Gunna dołączył szef policji Stockbridge i trzech amerykańskich marszałków z Bostonu.
Rockwell wykonał także kilka zdjęć własnych nóg, robiąc kroki, aby uzyskać więcej odniesień fałd i zagięć na nogach chodzących męskich spodni. Wszystkie te fotografie, szkice i szybkie studia malarskie zostały wykorzystane do stworzenia gotowego płótna.
Malarstwo zostało wykonane olejami na płótnie, podobnie jak wszystkie obrazy Normana Rockwella inne prace. Zauważysz również, że jego wymiary są proporcjonalne do „21 cali szerokości i 13 1/4 cala wysokości”, o które poprosił Allen Hurlburt. W przeciwieństwie do innych artystów wizualnych, ilustratorzy zawsze mają parametry przestrzeni, w których mogą pracować.
Pierwszą rzeczą, która wyróżnia się w „Problemie, z którym wszyscy żyjemy”, jest jej centralny punkt: dziewczyna. Jest ustawiona nieco na lewo od środka, ale zrównoważona przez dużą, czerwoną plamę na ścianie po prawej stronie środka. Rockwell wziął licencja artystyczna z nieskazitelnie białą sukienką, wstążką do włosów, butami i skarpetkami (Ruby Bridges miała na sobie kraciastą sukienkę i czarne buty na zdjęciu prasowym). Ten całkowicie biały strój na ciemnej skórze natychmiast wyskakuje z obrazu, by przyciągnąć wzrok widza.
Biało-czarny obszar kontrastuje z resztą kompozycji. Chodnik jest szary, ściana jest nakrapiana starym betonem, a kombinezony marszałków są nudno neutralne. W rzeczywistości jedyne inne obszary angażowania kolor to klapowany pomidor, czerwona eksplozja pozostawiona na ścianie i żółte opaski marszałków.
Rockwell również celowo pomija głowy marszałków. Są mocniejszymi symbolami ze względu na swoją anonimowość. Są bezimiennymi siłami sprawiedliwości zapewniającymi wykonanie nakazu sądowego (częściowo widocznego w lewej kieszeni marszałka) - pomimo gniewu niewidzialnego, krzyczącego tłumu. Cztery postacie tworzą schronienie wokół dziewczynki, a jedyny znak ich napięcia tkwi w zaciśniętych prawych rękach.
Gdy oko porusza się wokół sceny w kierunku elipsy przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, łatwo przeoczyć dwa ledwo zauważalne elementy są sednem „Problemu, z którym wszyscy żyjemy”. Na ścianie narysowane są napisy rasowe „NR” i groźne akronim ”KKK."
Pierwsza publiczna reakcja na „Problem, z którym wszyscy żyjemy” była oszołomiona niedowierzaniem. To nie był Norman Rockwell, którego wszyscy się spodziewali: cierpki humor, wyidealizowany Amerykanin życie, wzruszające akcenty, obszary o żywych kolorach - wszystkie były widoczne w swoich brak. „Problem, z którym wszyscy żyjemy” było surową, stonowaną, nieskomplikowaną kompozycją i tematem! Temat był tak pozbawiony humoru i niewygodny, jak to tylko możliwe.
Niektórzy poprzedni fani Rockwella byli oburzeni i myśleli, że malarz porzucił zmysły. Inni potępiali jego „liberalne” sposoby posługując się obraźliwym językiem. Wielu czytelników wierciło się nie Norman Rockwell, którego się spodziewali. Jednak większość subskrybentów „LOOK” (po tym, jak przeszli początkowy szok) zaczęła poważniej zastanawiać się nad integracją niż wcześniej. Jeśli problem tak bardzo przeszkadzał Normanowi Rockwellowi, że był gotów zaryzykować, z pewnością zasługiwał na ich dokładniejszą analizę.
Teraz, prawie 50 lat później, łatwiej jest ocenić znaczenie „Problemu, z którym wszyscy żyjemy”, kiedy pojawił się po raz pierwszy w 1964 roku. Każda szkoła w Stanach Zjednoczonych jest zintegrowana, przynajmniej prawnie, jeśli nie w rzeczywistości. Chociaż poczyniono postępy, musimy jeszcze stać się ślepym na społeczeństwo. Nadal są rasiści wśród nas, jak chcielibyśmy, żeby nie byli. Pięćdziesiąt lat, pół wieku i wciąż trwa walka o równość. W świetle tego „Problem, z którym wszyscy żyjemy” Normana Rockwella wyróżnia się bardziej odważnym i proroczym stwierdzeniem, niż pierwotnie przypuszczaliśmy.