Gorączka złota w Kalifornii

Kalifornijska gorączka złota była niezwykłym epizodem w historii wywołanym odkryciem złota w Sutter's Mill, odległej placówce w Kalifornii, w styczniu 1848 r. W miarę rozprzestrzeniania się plotek o odkryciu tysiące ludzi przybyło do tego regionu, mając nadzieję na wzbogacenie go.

Na początku grudnia 1848 r. Prezydent James K. Polk potwierdził, że odkryto ilości złota. A kiedy oficer kawalerii wysłany w celu zbadania znalezisk złota opublikował swój raport w wielu gazetach tego miesiąca, rozprzestrzeniła się „gorączka złota”.

Rok 1849 stał się legendą. Wiele tysięcy obiecujących poszukiwaczy, znanych jako „Czterdzieści Ninerów”, ścigało się, aby dostać się do Kalifornii. W ciągu kilku lat Kalifornia przekształciła się z rzadko zaludnionego odległego terytorium w prężnie rozwijający się stan. San Francisco, małe miasteczko z populacją około 800 osób w 1848 roku, zyskało kolejne 20 000 mieszkańców w następnym roku i było na dobrej drodze, aby stać się dużym miastem.

Szaleństwo przedostania się do Kalifornii przyspieszyło przekonanie, że bryłki złota znalezione w złożach strumieniowych nie zostaną odnalezione na długo. Do czasu wojny secesyjnej gorączka złota dobiegła końca. Ale odkrycie złota miało trwały wpływ nie tylko w Kalifornii, ale także na rozwój całych Stanów Zjednoczonych.

Pierwszy odkrycie złota kalifornijskiego miało miejsce 24 stycznia 1848 r., kiedy stolarz z New Jersey, James Marshall, zauważył bryłkę złota podczas wyścigu młyna, który budował w tartaku John Sutter. Odkrycie zostało celowo milczone, ale rozeszły się wieści. A latem 1848 roku poszukiwacze przygód, którzy mieli nadzieję na znalezienie złota, zaczęli już zalewać obszar wokół Sutter's Mill w północno-środkowej Kalifornii.

Aż do gorączki złota ludność Kalifornii liczyła około 13 000 osób, z których połowa była potomkami pierwotnych osadników hiszpańskich. Stany Zjednoczone nabyły Kalifornię pod koniec Wojna Meksykańskai mogłaby pozostać słabo zaludniona przez dziesięciolecia, gdyby przynęta złota nie stała się nagłą atrakcją.

Większość ludzi szukających złota w 1848 r. To osadnicy, którzy byli już w Kalifornii. Ale potwierdzenie plotek na Wschodzie głęboko zmieniło wszystko.

Grupa oficerów armii amerykańskiej została wysłana przez rząd federalny w celu zbadania plotek latem 1848 roku. Jesienią raport z wyprawy wraz z próbkami złota dotarł do władz federalnych w Waszyngtonie.

W XIX wieku prezydenci przedstawili w grudniu swój doroczny raport Kongresowi (odpowiednik orędzia o stanie Unii) w formie pisemnego raportu. Prezydent James K. Polk przedstawił swój ostatni doroczny komunikat 5 grudnia 1848 r. W szczególności wspomniał o odkryciach złota w Kalifornii.

Gazety, które zazwyczaj drukowały doroczne przesłanie prezydenta, opublikowały przesłanie Polka. A akapity o złocie w Kalifornii zyskały wiele uwagi.

W tym samym miesiącu raport płk. R.H. Mason z armii amerykańskiej zaczął pojawiać się w gazetach na Wschodzie. Mason opisał podróż, którą odbył przez złoty region z innym oficerem, porucznikiem Williamem T. Sherman (który osiągnął wielką sławę jako generał Unii w wojnie secesyjnej).

Mason i Sherman udali się do północno-środkowej Kalifornii, spotkali się z Johnem Sutter i ustalili, że pogłoski o złocie są całkowicie prawdziwe. Mason opisał, w jaki sposób znaleziono złoto w złożach strumieni, a także ustalił szczegóły finansowe dotyczące znalezisk. Według opublikowanych wersji raportu Masona, jeden mężczyzna zarobił 16 000 USD w ciągu pięciu tygodni i pokazał Masonowi 14 funtów złota, które znalazł w poprzednim tygodniu.

Czytelnicy gazet na Wschodzie byli oszołomieni, a tysiące ludzi postanowiło przedostać się do Kalifornii. Podróż była wówczas bardzo trudna, ponieważ „argonauci”, jak nazywano poszukiwaczy złota, mogli spędzać miesiące na przeprawie kraj wagonem lub miesiące płynące z portów wschodniego wybrzeża, wokół krańca Ameryki Południowej, a następnie do Kalifornia Niektórzy skrócili czas podróży, żeglując do Ameryki Środkowej, przekraczając ląd, a następnie zabierając inny statek do Kalifornii.

Gorączka złota pomogła stworzyć złoty wiek statki do strzyżenia na początku lat 50. XIX wieku. Maszynka do strzyżenia zasadniczo ścigała się w Kalifornii, a niektórzy z nich udali się z Nowego Jorku do Kalifornii w niecałe 100 dni, co było zdumiewającym wyczynem.

Masowe migracje tysięcy do Kalifornii wywarły natychmiastowy wpływ. Podczas gdy osadnicy przemieszczali się na zachód szlakiem Oregon od prawie dekady, Kalifornia nagle stała się preferowanym miejscem docelowym.

Kiedy administracja Jamesa K. Polk po raz pierwszy nabył Kalifornię kilka lat wcześniej, ogólnie uważano, że jest to obszar o potencjale, ponieważ jego porty mogłyby umożliwić handel z Azją. Odkrycie złota i wielki napływ osadników znacznie przyspieszyły rozwój Zachodniego Wybrzeża.