Ślina jest produkowana i wydzielana z gruczołów ślinowych. Podstawowymi jednostkami wydzielającymi gruczoły ślinowe są skupiska komórki zwany acinus. Komórki te wydzielają płyn zawierający wodę, elektrolity, śluz i enzymy, z których wszystkie wypływają z trądziku do przewodów zbiorczych.
W kanałach zmienia się skład wydzieliny. Znaczna część sodu jest aktywnie wchłaniana, potas jest wydzielany, a duże ilości jonu wodorowęglanowego są wydzielane. Wydzielanie wodorowęglanów ma ogromne znaczenie dla przeżuwaczy, ponieważ wraz z fosforanem, zapewnia bufor krytyczny, który neutralizuje ogromne ilości kwasu wytwarzanego w żołądki. Małe kanały zbiorcze w gruczołach ślinowych prowadzą do większych przewodów, ostatecznie tworząc pojedynczy duży przewód, który opróżnia się do jamy ustnej.
Acini w gruczołach przyusznych są prawie wyłącznie typu surowiczego, podczas gdy w podjęzykowych są to głównie komórki śluzowe. W gruczołach podosiowych często obserwuje się trądzik złożony z surowiczych i śluzowych komórek nabłonka.
Wydzielanie śliny jest kontrolowane przez autonomię system nerwowy, który kontroluje zarówno objętość, jak i rodzaj wydzielanej śliny. Jest to w rzeczywistości dość interesujące: sucha karma dla psów wytwarza ślinę, która jest przeważnie surowicza, podczas gdy psy na diecie mięsnej wydzielają ślinę ze znacznie większą ilością śluzu. Jak wykazał Ivan Pavlov, pobudzenie przywspółczulne z mózgu powoduje znacznie zwiększone wydzielanie, a także zwiększony przepływ krwi do gruczołów ślinowych.
Silne bodźce zwiększające wydzielanie śliny obejmują obecność pokarmu lub substancji drażniących w jamie ustnej oraz myśli lub zapach jedzenia. Wiedza, że ślinowanie jest kontrolowane przez mózg, pomoże również wyjaśnić, dlaczego wiele bodźców psychicznych również wywoływać nadmierne wydzielanie śliny - na przykład, dlaczego niektóre psy ślinią się w całym domu, kiedy jest grzmiący.
Jakie są zatem ważne funkcje śliny? W rzeczywistości ślina spełnia wiele ról, z których niektóre są ważne dla wszystkich gatunków, a inne tylko dla kilku:
Choroby gruczołów ślinowych i przewodów nie są rzadkie u zwierząt i ludzi, a nadmierne wydzielanie śliny jest objawem prawie każdej zmiany w jamie ustnej. Kapanie śliny obserwowane u wściekłych zwierząt nie jest tak naprawdę wynikiem nadmiernego wydzielania śliny, ale z powodu paraliżu gardła, który uniemożliwia połknięcie śliny.
Źródło: Opublikowane za zgodą Richarda Bowena - Hypertexts for Biomedical Sciences