Morze kusiło i oczarowywało przez wieki, a od dawnych początków, w Homerze, było potężną, nieuniknioną obecnością w poezji „Iliada" i "Odyseja" po dziś dzień. To postać, bóg, miejsce eksploracji i wojny, obraz dotykający wszystkich ludzkich zmysłów, metafora niewidzialnego świata poza zmysłami.
Opowieści o morzu są często alegoryczne, pełne fantastycznych mitycznych istot i niosące sprecyzowane wypowiedzi moralne. Wiersze morskie również często mają tendencję do alegorii i są naturalnie dostosowane do elegii, jeśli chodzi o metaforyczne przejście z tego świata do następnego, jak podczas każdej faktycznej podróży przez Ziemię oceany.
Oto osiem wierszy o morzu autorstwa takich poetów jak Samuel Taylor Coleridge, Walt Whitman, Matthew Arnold i Langston Hughes.
Langston Hughes, pisząc od lat dwudziestych do sześćdziesiątych, znany jest jako poeta renesansu Harlemu i opowiadający historie swojego ludu w sposób przyziemny, w przeciwieństwie do ezoterycznego języka. Jako młody człowiek wykonywał wiele dziwnych prac, w tym marynarz, który zabrał go do Afryki i Europy. Być może ta wiedza o oceanie wpłynęła na ten wiersz z jego zbioru „The Weary Blues”, opublikowanego w 1926 r.
Ogromna naturalna siła morza i zawsze obecne niebezpieczeństwo dla ludzi, którzy się tam zapuszczają, zawsze utrzymują granicę między życiem a śmiercią. W Alfred, lord Tennyson „Crossing the Bar” (1889), żeglarskie określenie „przekroczenie baru” (żeglowanie nad piaskownicą przy wejściu do dowolnego portu, wypłynięcie w morze) oznacza śmierć, wyruszenie na „bezgraniczną głębię”. Tennyson napisał ten wiersz zaledwie kilka lat przed śmiercią, a na jego prośbę tradycyjnie pojawia się na końcu każdego zbioru praca. Oto dwie ostatnie zwrotki wiersza:
Zew morza, kontrast między życiem na lądzie i na morzu, między domem a nieznanym, to nuty często wzywane melodie poezji morskiej, jak w często cytowanym przez Johna Masefielda tęsknocie w tych dobrze znanych słowach z „Sea Fever” (1902):
Emily Dickinson, uważana za jedną z największych amerykańskich poetek XIX wieku, nie publikowała swojej twórczości za życia. Stało się znane publiczności dopiero po śmierci samotnego poety w 1886 roku. Jej poezja jest zazwyczaj krótka i pełna metafory. Tutaj używa morza jako metafory wieczności.
Samotek Taylor Coleridge „Szlam starożytnego żeglarza” (1798) jest przypowieścią domagającą się szacunku dla Bożego stworzenia, wszystko stworzenia wielkie i małe, a także ze względu na konieczność gawędziarza, pilność poety, potrzebę połączenia się z publiczność. Najdłuższy wiersz Coleridge zaczyna się:
Tennyson napisał własną elegię, a Robert Louis Stevenson napisał własne epitafium w „Requiem” (1887), którego linie były późniejsze zacytowany przez A.E. Housmana we własnym wierszu pamięci dla Stevensona „R.L.S.” Te słynne linie są znane wielu i często zacytowany.
Słynna elegia Walta Whitmana dla zamordowanego Prezydent Abraham Lincoln (1865) cały swój żałobę w metaforach marynarzy i żaglowców - Lincoln jest kapitanem, Stany Zjednoczone Ameryki to jego statek, a jego przerażająca podróż to właśnie zakończona wojna domowa w „O Kapitan! Mój kapitan!" To niezwykle konwencjonalny wiersz dla Whitmana.
Poeta liryczny Matthew Arnold's „Dover Beach” (1867) była przedmiotem różnych interpretacji. Zaczyna się od lirycznego opisu morza w Dover, patrząc przez kanał La Manche na Francję. Ale zamiast być romantykiem oda do morza jest pełna metafory ludzkiej kondycji i kończy się pesymistycznym spojrzeniem Arnolda na swój czas. Zarówno pierwsza zwrotka, jak i ostatnie trzy wiersze są znane.