Kiedy słyszysz „tropikalną falę”, prawdopodobnie wyobrażasz sobie falę uderzającą o brzeg tropikalnej plaży na wyspie. Teraz wyobraź sobie, że ta fala jest niewidoczna i znajduje się w górnej atmosferze, a masz wrażenie, czym jest tropikalna fala meteorologiczna.
Fala tropikalna, nazywana również falą wschodnią, afrykańską falą wschodnią, inwestowaniem lub zaburzeniem tropikalnym, jest ogólnie powolnym zaburzeniem, które jest osadzone w wschodnich wiatrach handlowych. Mówiąc prościej, jest to słaba rynna niskiego ciśnienia, która rozwija się z niezorganizowanego skupiska burz. Można je dostrzec na mapach ciśnienia i zdjęciach satelitarnych jako załamanie lub odwrócony kształt litery „V”, dlatego nazywane są „falami”.
Pogoda przed tropikalną falą przed (na zachód) jest zazwyczaj ładna. Na wschodzie często występują opady konwekcyjne.
Nasiona huraganów atlantyckich
Fale tropikalne trwają od kilku dni do kilku tygodni, a nowe fale tworzą się co kilka dni. Wiele tropikalnych fal jest generowanych przez African Easterly Jet (AEJ), wiatr z wschodu na zachód (podobnie jak
strumień strumieniowy), która przepływa przez Afrykę do tropikalnego Oceanu Atlantyckiego. Wiatr w pobliżu AEJ porusza się szybciej niż otaczające powietrze, powodując rozwój wirów (małe trąby powietrzne). Prowadzi to do rozwoju fali tropikalnej. Na satelicie zakłócenia te pojawiają się jako skupiska burz i konwekcja pochodzące z Afryki Północnej i podróżujące na zachód do tropikalnego Atlantyku.Zapewniając początkową energię i spin potrzebny do huragan rozwijające się fale tropikalne działają jak „sadzonki” cyklonów tropikalnych. Im więcej sadzonek generuje AEJ, tym większe są szanse na rozwój cyklonu tropikalnego.
Większość huraganów powstaje z fal tropikalnych. W rzeczywistości około 60% sztormów tropikalnych i niewielkich huraganów (kategorie 1 lub 2) oraz prawie 85% głównych huraganów (kategoria 3, 4 lub 5) pochodzi z fal wschodnich. Natomiast niewielkie huragany pochodzą z fal tropikalnych tylko w 57%.
Gdy tropikalny niepokój stanie się bardziej zorganizowany, można go nazwać tropikalną depresją. W końcu fala może stać się huraganem.