Lodówka jest tak ważnym elementem współczesnego życia, że trudno sobie wyobrazić, jak wyglądałby świat bez niej. Przed wprowadzeniem mechanicznych systemów chłodniczych ludzie musieli schładzać żywność za pomocą lodu i śniegu, które można znaleźć lokalnie lub sprowadzić z gór. Pierwszymi piwnicami do przechowywania chłodu i świeżości żywności były wykopane w ziemi dziury, wyłożone drewnem lub słomą i wypełnione śniegiem i lodem. Był to jedyny sposób chłodzenia w całej historii ludzkości.
Chłodzenie
Pojawienie się nowoczesnych lodówek zmieniło wszystko, eliminując potrzebę lodowych domów i innych prymitywnych sposobów na utrzymanie chłodu żywności. Jak działają maszyny? Chłodzenie to proces usuwania ciepła z zamkniętej przestrzeni lub substancji w celu obniżenia jej temperatury. Aby schłodzić żywność, lodówka wykorzystuje odparowanie cieczy do pochłaniania ciepła. Ciecz lub czynnik chłodniczy odparowuje w bardzo niskiej temperaturze, tworząc chłodne temperatury wewnątrz lodówki.
Mówiąc bardziej technicznie, lodówka wytwarza niskie temperatury poprzez szybkie odparowanie cieczy w wyniku sprężania. Szybko rozszerzająca się para wymaga energii kinetycznej i pobiera energię, której potrzebuje, z najbliższego obszaru, który następnie traci energię i staje się chłodniejszy. Chłodzenie generowane przez szybką ekspansję gazów jest obecnie głównym sposobem chłodzenia.
Wczesne lodówki
Pierwsza znana sztuczna forma chłodzenia została zademonstrowana przez Williama Cullena na University of Glasgow w 1748 roku. Wynalazek Cullena, choć genialny, nie został wykorzystany w żadnym praktycznym celu. W 1805 r. Amerykański wynalazca Oliver Evans zaprojektował plan pierwszej maszyny chłodniczej. Ale dopiero w 1834 roku zbudowano pierwszą praktyczną lodówkę Jacob Perkins. Lodówka wytwarzała niskie temperatury za pomocą cyklu kompresji pary.
Dziesięć lat później amerykański lekarz John Gorrie zbudował lodówkę na podstawie projektu Olivera Evansa. Gorrie użył urządzenia do schłodzenia powietrza swoim pacjentom z żółtą gorączką. W 1876 roku niemiecki inżynier Carl von Linden opatentował proces skraplania gazu, który stał się częścią podstawowej technologii chłodniczej.
Ulepszone konstrukcje lodówek zostały później opatentowane przez afroamerykańskich wynalazców Thomas Elkins i John Standard.
Nowoczesna lodówka
Lodówki od końca XIX wieku do 1929 r. Stosowały toksyczne gazy, takie jak amoniak, chlorek metylu i dwutlenek siarki jako czynniki chłodnicze. Doprowadziło to do kilku śmiertelnych wypadków w latach dwudziestych, w wyniku wycieku chlorku metylu z lodówek. W odpowiedzi trzy amerykańskie korporacje rozpoczęły wspólne badania w celu opracowania mniej niebezpiecznej metody chłodzenia, która doprowadziła do odkrycia Freon. W ciągu zaledwie kilku lat lodówki kompresorowe wykorzystujące Freon stałyby się standardem w prawie wszystkich domowych kuchniach. Dopiero kilkadziesiąt lat później ludzie zdają sobie sprawę, że chlorofluorowęglowodory zagrażają warstwie ozonowej całej planety.
Od 2018 r. Lodówki kompresorowe były nadal najczęstsze, chociaż niektóre kraje podjęły starania, aby stopniowo wycofać stosowanie chlorofluorowęglowodorów. Niektóre maszyny wykorzystują obecnie alternatywne czynniki chłodnicze, takie jak HFO-1234yf, które nie są tak szkodliwe dla atmosfery. Istnieją nawet lodówki, które działają na energię słoneczną, magnetyczną i akustyczną.