Podróż przez Układ Słoneczny: Planeta Wenus

Wyobraź sobie piekielnie gorący świat pokryty gęstymi chmurami, zrzucającymi kwaśne deszcze na wulkaniczny krajobraz. Myślisz, że to nie może istnieć? Cóż, tak, a jego nazwa to Wenus. Ten niezamieszkały świat jest drugą planetą od Słońca i źle nazwaną „siostrą” Ziemi. Nazwa pochodzi od rzymskiej bogini miłości, ale gdyby ludzie chcieli tam mieszkać, nie uznalibyśmy jej za przyjazną, więc nie jest to bliźniak.

Planeta Wenus pojawia się jako bardzo jasna kropka światła na ziemskim niebie rano lub wieczorem. Jest to bardzo łatwe do wykrycia i dobra aplikacja do planetariów lub astronomii na komputery stacjonarne może podać informacje, jak go znaleźć. Ponieważ planeta jest przykryta chmurami, patrzenie na nią przez teleskop ujawnia jedynie pozbawiony cech obraz. Wenus ma jednak fazy, podobnie jak nasz Księżyc. W zależności od tego, kiedy obserwatorzy spojrzą na niego przez teleskop, zobaczą połowę, półksiężyc lub pełną Wenus.

Planeta Wenus leży ponad 108 000 000 kilometrów od Słońca, zaledwie około 50 milionów kilometrów bliżej niż Ziemia. To czyni go naszym najbliższym planetarnym sąsiadem. Księżyc jest bliżej i oczywiście od czasu do czasu istnieją asteroidy, które wędrują bliżej naszej planety.

Przy około 4,9 x 10²⁴ kilogramy, Wenus jest również prawie tak masywna jak Ziemia. W rezultacie jego przyciąganie grawitacyjne (8,87 m / s²) jest prawie taki sam jak na Ziemi (9,81 m / s2). Ponadto naukowcy doszli do wniosku, że struktura wnętrza planety jest podobna do ziemskiej, z żelaznym rdzeniem i kamiennym płaszczem.

Wenus potrzebuje 225 dni Ziemi, aby ukończyć jedną orbitę Słońca. Podobnie jak inne planety w naszym Układ Słoneczny, Wenus obraca się wokół własnej osi. Jednak nie idzie z zachodu na wschód, jak Ziemia; zamiast tego obraca się ze wschodu na zachód. Gdybyś mieszkał na Wenus, Słońce wschodziłoby rano na zachodzie, a wieczorem na wschodzie! Jeszcze dziwniejsza, Wenus obraca się tak wolno, że jeden dzień na Wenus odpowiada 117 dniom na Ziemi.

Pomimo duszącego ciepła uwięzionego pod gęstymi chmurami, Wenus ma pewne podobieństwa do Ziemi. Po pierwsze, ma mniej więcej taki sam rozmiar, gęstość i skład jak nasza planeta. To skalisty świat i wygląda na to, że powstało mniej więcej w tym czasie jako nasza planeta.

Dwa światy rozchodzą się, kiedy patrzysz na ich warunki powierzchniowe i atmosferę. Jako dwie planety ewoluowały, podążały różnymi ścieżkami. Chociaż każdy mógł zacząć jako świat bogaty w temperaturę i wodę, Ziemia pozostała w tym stanie. Wenus skręciła gdzieś i stała się opuszczonym, gorącym, bezlitosnym miejscem, które zmarły astronom George Abell określił kiedyś jako najbliższą piekło w Układzie Słonecznym.

Atmosfera Wenus jest jeszcze bardziej piekielna niż jej aktywna powierzchnia wulkaniczna. Gruby płaszcz powietrza różni się bardzo od atmosfery na Ziemi i miałby niszczycielskie skutki dla ludzi, gdybyśmy próbowali tam zamieszkać. Składa się głównie z dwutlenku węgla (~ 96,5 procent), a jednocześnie zawiera tylko około 3,5 procent azotu. Stanowi to wyraźny kontrast z oddychającą atmosferą Ziemi, która zawiera przede wszystkim azot (78 procent) i tlen (21 procent). Ponadto wpływ atmosfery na resztę planety jest dramatyczny.

Globalne ocieplenie jest poważnym powodem do niepokoju na Ziemi, szczególnie spowodowanym emisją „gazów cieplarnianych” do naszej atmosfery. W miarę gromadzenia się tych gazów zatrzymują ciepło blisko powierzchni, powodując nagrzewanie się naszej planety. Globalne ocieplenie Ziemi zostało zaostrzone przez działalność człowieka. Jednak na Wenus stało się to naturalnie. To dlatego, że Wenus ma tak gęstą atmosferę, że zatrzymuje ciepło spowodowane przez światło słoneczne i wulkanizm. To dało planecie matkę wszystkich warunków szklarniowych. Między innymi globalne ocieplenie Wenus powoduje wzrost temperatury powierzchni do ponad 800 stopni Fahrenheita (462 ° C).

Powierzchnia Wenus jest bardzo pustym, jałowym miejscem i wylądowało na niej tylko kilka statków kosmicznych. Radziecki Venera misje osiadły na powierzchni i pokazały Wenus jako wulkaniczną pustynię. Te statki kosmiczne były w stanie robić zdjęcia, a także próbkować skały i wykonywać inne różne pomiary.

Skalista powierzchnia Wenus jest tworzona przez stałą aktywność wulkaniczną. Nie ma wielkich pasm górskich ani niskich dolin. Zamiast tego są niskie, kręte równiny przerywane górami, które są znacznie mniejsze niż te tutaj na Ziemi. Istnieją również bardzo duże kratery uderzeniowe, takie jak te widoczne na innych planetach lądowych. Gdy meteory przechodzą przez gęstą wenusyjską atmosferę, doświadczają tarcia z gazami. Mniejsze skały po prostu odparowują, co pozostawia tylko największe z nich na powierzchnię.

Choć temperatura powierzchni Wenus jest niszcząca, jest niczym w porównaniu z ciśnieniem atmosferycznym pochodzącym z wyjątkowo gęstej warstwy powietrza i chmur. Otaczają planetę i naciskają na powierzchnię. Ciężar atmosfery jest 90 razy większy niż atmosfera Ziemi na poziomie morza. To takie samo ciśnienie, jakie odczuwalibyśmy, gdybyśmy stanęli pod 3000 stóp wody. Kiedy pierwszy statek kosmiczny wylądował na Wenus, mieli tylko kilka chwil na pobranie danych, zanim zostali zmiażdżeni i stopieni.

Od lat 60. XX wieku USA, ZSRR (Rosja), Europejczycy i Japończycy wysyłali statki kosmiczne na Wenus. Oprócz Venera lądowniki, większość z tych misji (takich jak Pionierska Wenus orbitery i Europejskiej Agencji Kosmicznej Venus Express) badał planetę z daleka, badając atmosferę. Inne, takie jak Magellan misja, wykonano skanowanie radarowe w celu sporządzenia wykresu cech powierzchni. Przyszłe misje obejmują BepiColumbo, wspólną misję Europejskiej Agencji Kosmicznej i japońskiej eksploracji kosmosu, która będzie badać Merkurego i Wenus. Japonka Akatsuki statek kosmiczny wszedł na orbitę wokół Wenus i zaczął badać planetę w 2015 roku.

Edytowany przez Carolyn Collins Petersen.