Lityfikacja to miękki osad, produkt końcowy erozja, stanie się sztywną skałą („litith” oznacza naukową grecką skałę). Zaczyna się, gdy osad, taki jak piasek, błoto, muł i glina, zostaje po raz ostatni ułożony, a następnie stopniowo zostaje zakopany i ściśnięty pod nowym osadem.
Świeży osad jest zwykle luźnym materiałem, który jest pełen otwartych przestrzeni lub porów wypełnionych powietrzem lub wodą. Litowanie działa w celu zmniejszenia przestrzeni porów i zastąpienia jej stałym materiałem mineralnym.
Główne procesy związane z litowaniem to zagęszczanie i cementowanie. Zagęszczanie polega na ściśnięciu osadu do mniejszej objętości przez ściślejsze upakowanie cząstek osadu, usunięcie wody z przestrzeni porów (wysuszenie) lub poprzez roztwór ciśnieniowy w punktach, w których ziarna osadu stykają się ze sobą. Cementowanie polega na wypełnieniu przestrzeni porów stałymi minerałami (zwykle kalcytem lub kwarcem), które osadzają się z roztworu lub które umożliwiają osadzenie się istniejących ziaren osadu w porach.
Lityfikacja odbywa się całkowicie na wczesnym etapie diageneza. Inne słowa pokrywające się z litowaniem to stwardnienie, konsolidacja i petryfikacja. Induracja obejmuje wszystko, co sprawia, że skały są twardsze, ale rozciąga się na materiały, które są już litowane. Konsolidacja to bardziej ogólny termin, który dotyczy również zestalenia magmy i lawy. Petryfikacja dzisiaj odnosi się konkretnie do zastąpienia materii organicznej minerałami w celu tworzenia skamielin, ale w przeszłości był bardziej luźno używany jako lititacja.