We wrześniu 11, 2001, data, która stała się znana jako jedna z najstraszniejsze dni w historii USA, terroryści latali odrzutowcami komercyjnymi do trzech amerykańskich budynków. Jak pokazano we wrześniu 11 linii czasu zdjęć, rzeź rozpoczęła się na Dolnym Manhattanie, z dwoma znanymi drapaczami chmur.
Zbudowane w latach 70. bliźniacze wieże World Trade Center w Nowym Jorku zostały zaprojektowane tak, aby wytrzymywać normalne pożary i wiatry o sile huraganu. Według niektórych raportów inżynierowie uważali, że nawet uderzenie Boeinga 707 nie zniszczy wież.
Ale żaden inżynier nie był w stanie przygotować się na zniszczenie spowodowane 11 września, kiedy terroryści porwali dwa odrzutowce pasażerskie, każdy znacznie większy niż Boeing 707, i uderzyli nimi w wieże WTC. WTC 1, zwana „wieżą północną”, znajdowała się geograficznie na północ od WTC 2 lub „wieży południowej”. Wieża północna została trafiona pierwsza.
We wrześniu 11, 2001, o 8:46 czasu wschodniego, pięciu terrorystów przejęło kontrolę nad samolotem Boeing 767, American Airlines Flight 11 z Boston i manewrował porwany samolot do północnej wieży WTC 1 kompleksu budynków World Trade Center w Nowym Jorku Miasto.
Przy prędkości 440 mil na godzinę samolot przebił wieżę na piętrach od 94 do 98. 110-piętrowy wieżowiec nie został natychmiast zniszczony. Pogotowie ratunkowe rzuciło się na miejsce, które wielu uważało za okropny wypadek z komercyjnym samolotem.
Szczątki z samolotu pocięte przez rdzeń północnej wieży World Trade Center. Szyb windy - naprawdę duża, pusta rura na środku wieżowca - stał się kanałem lub kanałem do spalania paliwa odrzutowego, jak ogromny wąż. Gdy dym górował z górnych pięter, niezliczona ilość osób wychylała się z okien, czekając na pomoc. Drzwi na dach pozostały zamknięte dla bezpieczeństwa.
O 9:03 porwał United Airlines Flight 175, również pochodzący z lotniska Logan w Bostonie, uderzył w południową stronę południowej wieży z prędkością 540 mil / h - znacznie szybciej niż pierwsza samolot. Oba drapacze chmur w centrum handlowym na dolnym Manhattanie paliły się paliwem odrzutowym przechowywanym w każdym samolocie, który miał latać do Los Angeles.
Drugi samolot, odrzutowiec Boeing 767, stanął w płomieniach, uderzając w podłogi od 78 do 84 - niżej w budynku niż samolot, który rozbił się na WTC 1. Podobnie jak uderzenie pierwszego odrzutowca w wieżę pierwszą, uderzenie w wieżę dwie zniszczone kolumny podporowe, ale nie spowodowało natychmiastowego zawalenia się. Oba drapacze chmur, przynajmniej początkowo, stały wysokie.
Mniej dramatyczny, ale być może bardziej znaczący, był atak terrorystyczny na kwaterę główną Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych pod Waszyngtonem, D.C. O 9:37 American Airlines Flight 77 rozbił się w budynku zwanym Pentagon, znajdującym się po drugiej stronie rzeki Potomac kapitał. W momencie zderzenia prędkość oszacowano na 530 mil na godzinę.
Podczas gdy Bliźniacze Wieże były komercyjnymi drapaczami chmur - dwoma najwyższymi w tamtym czasie na świecie - Pentagon jest bardzo nisko położonym budynkiem zbudowanym jak pięcioboczny bunkier. Obrażenia mogły być mniej dramatyczne dla zwykłego widza, ale atak na Pentagon był bardziej znaczący ze względu na użytek wojskowy budynku. Atak na kwaterę główną armii narodowej był działaniem wojennym, które oderwało obywateli od niedowierzania. Minęła prawie godzina od pierwszego ataku w Nowym Jorku - 230 mil na północny wschód od Pentagonu.
Prezydent George W. Bush został zabrany do bezpiecznego miejsca, budynki Białego Domu i Kapitolu zostały ewakuowane, a tysiące samolotów na amerykańskim niebie kazano natychmiast wylądować. Trzeci porwany samolot, United Flight 93, rozbił się na polu w Pensylwanii, zaledwie 20 minut samolotem od centrum Waszyngtonu.
Po powrocie do Nowego Jorku bliźniacze wieże tliły się i paliły. Niektórzy mieszkańcy skoczyli na śmierć. Intensywne ciepło paliwa do silników odrzutowych nie może stopić metalu, ale ciepło i płomienie z każdej katastrofy prawdopodobnie osłabiły stalowy system kratownicy i stalowe kolumny wokół elewacji. Ponieważ drugi samolot wylądował na niższych piętrach, większą wagę trzeba było rozdzielić z najwyższych pięter. O 9:45 rano świadek podał, że podłogi w południowej wieży wyboczą się. Filmy potwierdziły obserwacje.
Wieża południowa jako pierwsza zawaliła się, choć była atakowana jako druga. O 9:59 cały wieżowiec spadł na siebie w ciągu 10 sekund. Wieża 1, na północ od niej, tliła się.
Ponieważ odrzutowce uderzyły w dwa najwyższe budynki w kompleksie World Trade Center na wyższych piętrach, ciężar budynków spowodował ich własny upadek. Kiedy każda podłoga z płyty betonowej ustępowała, uderzyła w podłogę poniżej. Ogromne zgniecenie spadających lub trzaskających podłóg na podłogach poniżej spowodowało ogromne chmury gruzu i dymu.
O 10:28 rano północna wieża zawaliła się z góry na dół, trzaskając w pył. Naukowcy szacują, że przemieszczony podmuch powietrza - szybszy niż prędkość dźwięku - spowodował boom dźwiękowy.
Przez kilka dni po ataku terrorystycznym ratownicy przeszukiwali wraki World Trade Center, szukając ocalałych.
Pięć dni po atakach terrorystycznych ruiny budynków New York World Trade Center nadal tliły się. Dolny Manhattan w Nowym Jorku wydawał się strefą wojenną i stał się znany jako Ground Zero.
Latające gruz i szalejący ogień z zawalonych wież World Trade Center miały wpływ na pobliskie budynki. Siedem godzin po upadku bliźniaczych wież zawalił się 47-piętrowy 7 World Trade Center.
Po latach badań Narodowy Instytut Norm i Technologii stwierdził, że intensywne ciepło belek podłogowych i dźwigarów osłabiło krytyczną kolumnę wsporczą w 7 WTC.
Dziesięć dni później urzędnicy zaczęli przyswajać znaczenie przedmiotów i architektury. Oprócz kultowego stalowego szkieletu zaprojektowanego przez trójząb, w zawaleniu się północnej wieży przetrwały schody. Cudniej Przeżyło 16 osób na schodach B. gdy wieża północna spadła wokół nich. Schody, zwane teraz Schodami Ocalałych, są eksponowane w Narodowym Muzeum Pamięci 11 września.
Oprócz zniszczenia bliźniaczych wież i 7 WTC wiele innych pobliskich budynków nie przetrwało zawalenia się, w tym numery budynków. 6, 5, 4 i 3 (hotel Marriott World Trade Center). Zniszczono także greckokatolicki kościół pw. Św. Mikołaja.
Budynek Deutsche Bank przy 130 Liberty Street został poważnie uszkodzony, skazany, a następnie zburzony.
Od czasu ataku z 11 września wiele struktury zostały przebudowane. Fiterman Hall przy Manhattan Community College przy 30 West Broadway został poważnie uszkodzony, ale budynek City University of New York został przebudowany.
Kompleks World Financial Center, zaprojektowany przez Cesar Pelli w latach 80. został uszkodzony, ale stał się publicznym punktem widzenia na temat tego, co ostatecznie stało się najczęściej oglądanym placem budowy w Ameryce. Budynek z 1907 roku przy 90 West Street zaprojektowany przez Cass Gilbert został odnowiony, podobnie jak budynek Verizon Building z 1927 r., One Liberty Plaza, zaprojektowany przez SOM w 1973 r., poczta amerykańska z 1935 r. przy 90 Church Street i Millennium Hilton, który znów działa.