The atmosfera jest zawsze w ruchu. Każdy z jego zawirowań i cyrkulacji jest nam znany z imienia - podmuch wiatru, burza z piorunami lub huragan - ale te nazwy nie mówią nam nic o jego wielkości. Do tego mamy skale pogodowe. Skale pogodowe grupują zjawiska pogodowe według ich wielkości (dystansu poziomego, jaki obejmują) i długości życia. W kolejności od największej do najmniejszej skale te obejmują planetarny, synoptyczny, i mezoskala.
Pogoda w skali planetarnej
Warunki pogodowe na skalę planetarną lub globalną są największe i najdłużej żyją. Jak sugeruje ich nazwa, na ogół zajmują dziesiątki tysięcy kilometrów, rozciągając się z jednego krańca globu na drugi. Trwają tygodnie lub dłużej.
Przykłady zjawisk na skalę planetarną obejmują:
- Półstałe centra ciśnienia (Aleutian Low, Bermuda High, Polar Vortex)
- Westerlies i wiatry handlowe
Pogoda synoptyczna lub na dużą skalę
Obejmujące nieco mniejsze, ale duże odległości od kilkuset do kilku tysięcy kilometrów, są układami pogodowymi na skalę synoptyczną. Funkcje pogodowe na skalę synoptyczną obejmują okresy od kilku dni do tygodnia lub więcej, takie jak:
- Masy powietrza
- Systemy wysokociśnieniowe
- Systemy niskiego ciśnienia
- Cyklony o średniej szerokości i ekstatropowe (cyklony występujące poza tropikami)
- Cyklony tropikalne, huragany, tajfuny.
Pochodzące z greckiego słowa, które oznacza „razem”, synoptyczne może również oznaczać ogólny pogląd. Meteorologia synoptyczna zajmuje się zatem oglądaniem różnych zmiennych pogody na dużą skalę na dużym obszarze w tym samym czasie. Dzięki temu uzyskasz kompleksowy i niemal natychmiastowy obraz stanu atmosfery. Jeśli myślisz, że to brzmi okropnie jak Mapa pogody, masz rację! Mapy pogody są synoptyczne.
Meteorologia synoptyczna wykorzystuje mapy pogody do analizowania i przewidywania wzorców pogodowych na dużą skalę. Za każdym razem, gdy oglądasz lokalną prognozę pogody, widzisz meteorologię na skalę synoptyczną!
Czasy synoptyczne wyświetlane na mapach pogodowych są znane jako Czas Z lub UTC.
Meteorologia mezoskalowa
Zjawiska pogodowe, które są małe - zbyt małe, aby można je było pokazać na mapie pogody - są nazywane mezoskala. Wydarzenia w mezoskali wahają się od kilku kilometrów do kilkuset kilometrów. Trwają jeden dzień lub krócej i wpływają na obszary w skali regionalnej i lokalnej i obejmują wydarzenia takie jak:
- Burze z piorunami
- Tornada
- Fronty pogodowe
- Bryza morza i lądu
Meteorologia mezoskalowa zajmuje się badaniem tych rzeczy oraz tym, w jaki sposób topografia regionu modyfikuje warunki pogodowe, tworząc mezoskalowe elementy pogodowe.
Meteorologię mezoskalową można dalej podzielić na zdarzenia mikroskopowe. Są nawet mniejsze niż mezoskalowe zdarzenia pogodowe mikroskala wydarzenia, które są mniejsze niż 1 kilometr i bardzo krótkotrwałe, trwają tylko minuty. Zdarzenia w mikroskali, w tym turbulencje i diabły pyłu, nie rób wiele z naszej codziennej pogody.