Saffir-Simpson Huragan Skala określa kategorie względnej siły huraganów, które mogą mieć wpływ na Stany Zjednoczone w oparciu o stałą prędkość wiatru. Skala umieszcza burze w jednej z pięciu kategorii. Od lat 90. tylko prędkość wiatru jest używana do kategoryzacji huragany. Aby oszacować prędkość wiatru, wiatr i porywy wiatru są mierzone przez pewien okres czasu (zazwyczaj jedną minutę), a następnie są uśredniane razem. Wynikiem jest najwyższy średni wiatr zaobserwowany podczas zdarzenia pogodowego.
Kolejnym pomiarem pogody jest ciśnienie barometryczne, które jest ciężarem atmosfery na danej powierzchni. Spadające ciśnienie oznacza burzę, a wzrost ciśnienia zwykle oznacza, że pogoda się poprawia.
Huragan kategorii 1
Huragan oznaczony kategorią 1 ma maksymalna stała prędkość wiatru 74–95 mil na godzinę (mph), co czyni go najsłabszą kategorią. Kiedy utrzymująca się prędkość wiatru spada poniżej 74 mil / h, burza zostaje obniżona z huraganu na burzę tropikalną.
Choć słabe jak na standardy huraganu, wiatry huraganu kategorii 1 są niebezpieczne i spowodują szkody. Takie uszkodzenia mogą obejmować:
- Uszkodzenie dachu, rynny i bocznicy domów w ramie
- Zestrzelone linie energetyczne
- Pstryknięte gałęzie i wyrwane drzewa
W huraganie kategorii 1 przypływ sztormowy dochodzi do 3–5 stóp, a ciśnienie atmosferyczne wynosi około 980 milibarów.
Przykłady huraganów kategorii 1 obejmują huragan Lili w 2002 r. W Luizjanie i huragan Gaston, które nawiedziły Karolinę Południową w 2004 r.
Huragan kategorii 2
Gdy maksymalna utrzymująca się prędkość wiatru wynosi 96–110 mil na godzinę, huragan nazywa się kategorią 2. Wiatry są uważane za wyjątkowo niebezpieczne i powodują znaczne szkody, takie jak:
- Poważne uszkodzenia dachu i bocznicy domów szkieletowych
- Poważne przerwy w dostawie prądu, które mogą trwać dni lub tygodnie
- Wiele wykorzenionych drzew i zablokowanych dróg
Burza przybrzeżna osiąga 6–8 stóp, a ciśnienie barometryczne wynosi około 979–965 milibarów.
Huragan Arthur, który uderzył w Karolinie Północnej w 2014 roku, był huraganem kategorii 2.
Huragan kategorii 3
Kategoria 3 i powyżej są uważane za główne huragany. Maksymalna trwała prędkość wiatru wynosi 111–129 mph. Uszkodzenia spowodowane przez tę kategorię huraganu są druzgocące:
- Domki mobilne zniszczone lub mocno uszkodzone
- Poważne uszkodzenia domów w ramach
- Wiele wykorzenionych drzew i zablokowanych dróg
- Całkowite przerwy w dostawie prądu i niedostępność wody przez kilka dni lub tygodni
Burza przybrzeżna osiąga 9–12 stóp, a ciśnienie barometryczne wynosi około 964–945 milibarów.
Huragan Katrina, który uderzył w Luizjanę w 2005 roku, jest jedną z najbardziej niszczycielskich burz w historii USA, powodując szkody o wartości około 100 miliardów dolarów. Został oceniony jako kategoria 3, kiedy dokonał lądowania.
Huragan kategorii 4
Przy maksymalnej trwałej prędkości wiatru 130–156 mil / h huragan kategorii 4 może spowodować katastrofalne uszkodzenia:
- Większość domów mobilnych została zniszczona
- Zniszczone domy w ramach
- Domy zbudowane tak, by wytrzymywały wiatry o sile huraganu, poniosły znaczne szkody na dachu
- Większość drzew pstryknęła lub została wyrwana z korzeniami, a drogi zablokowane
- Zerwane słupy elektryczne i awarie trwające kilka ostatnich tygodni lub miesięcy
Burza przybrzeżna osiąga 13–18 stóp, a ciśnienie barometryczne wynosi około 944–920 milibarów.
Śmiertelny huragan Galveston w Teksasie w 1900 r. Był burzą kategorii 4, w której zginęło około 6 000 do 8 000 osób. Nowszym przykładem jest Hurricane Harvey, który wylądował na wyspie San José w Teksasie w 2017 roku. Huragan Irma był burzą kategorii 4, kiedy uderzył na Florydę w 2017 r., Chociaż był to kategoria 5, gdy nawiedziło Portoryko.
Huragan kategorii 5
Najbardziej katastrofalny ze wszystkich huraganów, kategoria 5 ma maksymalną prędkość wiatru o stałej prędkości 157 mil na godzinę lub wyższą. Uszkodzenia mogą być tak poważne, że większość obszaru dotkniętego taką burzą może nie nadawać się do zamieszkania przez tygodnie, a nawet miesiące.
Burza przybrzeżna osiąga ponad 18 stóp, a ciśnienie barometryczne wynosi poniżej 920 milibarów.
Tylko trzy huragany kategorii 5 uderzyły w Stany Zjednoczone od czasu rozpoczęcia rekordów:
- Huragan Święta Pracy z 1935 r. W Florida Keys
- Huragan Camille w 1969 r. W pobliżu ujścia rzeki Missisipi
- Huragan Andrew w 1992 roku na Florydzie
W 2017 roku huragan Maria był kategorią 5, kiedy zdewastował Dominikę i kategorią 4 w Puerto Rico, czyniąc to najgorszą katastrofą w historii tych wysp. Kiedy huragan Maria uderzył w kontynentalne Stany Zjednoczone, osłabł do kategorii 3.