Co powoduje huragany?

Dwoma niezbędnymi składnikami każdego huraganu są ciepła woda i wilgotne, ciepłe powietrze. Właśnie dlatego huragany zaczynają się w tropikach.

Wiele huraganów atlantyckich zaczynają nabierać kształtu, gdy burze wzdłuż zachodniego wybrzeża Afryki dryfują nad ciepłymi wodami oceanu co najmniej 80 stopni Fahrenheita (27 stopni Celsjusza), gdzie napotykają zbieżne wiatry z całego świata równik. Inne huragany pochodzą z niestabilnych kieszeni powietrznych wyłaniających się w Zatoce Meksykańskiej.

Huragany zaczynają się, gdy ciepłe, wilgotne powietrze z powierzchni oceanu zaczyna gwałtownie wznosić się tam, gdzie jest napotyka chłodniejsze powietrze, które powoduje kondensację ciepłej pary wodnej oraz tworzenie chmur i kropel burzowych deszczu. Kondensacja uwalnia również utajone ciepło, które ogrzewa chłodne powietrze powyżej, powodując, że unosi się i tworzy miejsce dla cieplejszego, wilgotniejszego powietrza z oceanu poniżej.

W trakcie tego cyklu coraz więcej ciepłego i wilgotnego powietrza jest wciągane do rozwijającej się burzy, a więcej ciepła jest przenoszone z powierzchni oceanu do atmosfery. Ta ciągła wymiana ciepła tworzy wzór wiatru, który krąży wokół względnie spokojnego centrum, jak woda wirująca w ściekach.

Zbiegające się wiatry w pobliżu powierzchni wody zderzają się, popychając więcej pary wodnej w górę, zwiększając cyrkulację ciepłego powietrza i przyspieszając prędkość wiatru. Jednocześnie silny wiatr wiejący stale na wyższych wysokościach odciąga wschodzące ciepłe powietrze od centrum burzy i powoduje, że wiruje w klasycznym układzie huraganu.

Wysokociśnieniowe powietrze na dużych wysokościach, zwykle powyżej 30 000 stóp (9 000 metrów), również odciąga ciepło od centrum burzy i chłodzi wznoszące się powietrze. Gdy powietrze o wysokim ciśnieniu jest zasysane do niskociśnieniowego środka burzy, prędkość wiatru stale rośnie.

Gdy burza rośnie od burzy do huraganu, przechodzi przez trzy odrębne etapy na prędkości wiatru:

• Tropikalna depresja: prędkości wiatru poniżej 38 mil na godzinę (61,15 kilometrów na godzinę)
• Burza tropikalna: prędkości wiatru od 39 mph do 73 mph (62,76 km / h do 117,48 km / h)
• Huragan: prędkości wiatru większe niż 74 mph (119,09 km / h)

Naukowcy zgadzają się co do mechaniki powstawania huraganu i zgadzają się, że aktywność huraganu może wzrosnąć na danym obszarze w ciągu kilku lat i umrzeć gdzie indziej. Tam jednak kończy się konsensus.

Niektórzy naukowcy uważają, że wkład działalności człowieka w globalne ocieplenie (wzrost temperatury powietrza i wody na całym świecie) ułatwia huraganom formowanie się i uzyskiwanie siły niszczącej. Inni naukowcy uważają, że jakikolwiek wzrost ciężkich huraganów w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci byłby spowodowany naturalnym zasoleniem i zmiany temperatury głęboko w Atlantyku - część naturalnego cyklu środowiska, który przesuwa się tam iz powrotem co 40–60 lat

Na razie klimatolodzy zajmują się badaniem interakcji między tymi faktami:

• Temperatura powietrza i wody rośnie na całym świecie. Średnie globalne temperatury osiągnęły rekordowo wysoki poziom w 2016 r.
• Działalność człowieka, taka jak wylesianie i emisje gazów cieplarnianych z wielu różnych gałęzi przemysłu i procesy rolnicze przyczyniają się dziś do tych zmian temperatury w większym stopniu niż w przeszłość.
• Jednocześnie aktywność huraganów w dorzeczu Atlantyku od wielu lat jest stosunkowo spokojna. Z drugiej strony tajfuny na Pacyfiku (huragany w basenie Pacyfiku) mają coraz większą częstotliwość i dotkliwość.