Szybka wycieczka po księżycach Jowisza

Planeta Jowisz to największy świat w Układzie Słonecznym. Ma co najmniej 67 znanych księżyców i cienki zakurzony pierścień. Cztery największe księżyce nazywa się Galilejczykami, po astronomieGalileo Galilei, kto je odkrył w 1610 r. Poszczególne nazwy księżyców to Callisto, Europa, Ganymede i Io i pochodzą z mitologii greckiej.

Chociaż astronomowie badali je dokładnie z ziemi, dopiero po pierwszych eksploracjach systemu Jowisza przez statki kosmiczne wiedzieliśmy, jak dziwne są te małe światy. Pierwszym statkiem kosmicznym, który je zobrazował, były Podróżnik sondy w 1979 r. Od tego czasu te cztery światy były badane przez Galileo, Cassini i Nowe Horyzonty misje, które zapewniały wyjątkowo dobre widoki na te małe księżyce. The Kosmiczny teleskop Hubble wielokrotnie badał i obrazował Jowisza i Galilejczyków. The Juno misja do Jowisza, która przybyła latem 2016 r., dostarczy więcej zdjęć tych maleńkich światów krążących wokół gigantycznej planety, robiąc zdjęcia i dane.

Io jest najbliższym księżycem od Jowisza, a jego szerokość na 2663 mil jest drugą najmniejszą z satelitów Galilei. Jest często nazywany „Pizza Moon”, ponieważ jego kolorowa powierzchnia wygląda jak ciasto do pizzy. Planetolodzy odkryli, że był to świat wulkaniczny w 1979 roku, kiedy to Voyager 1 i 2 statek kosmiczny przeleciał obok i uchwycił pierwsze zdjęcia z bliska. Io ma ponad 400 wulkanów, które wyrzucają siarkę i dwutlenek siarki na powierzchnię, aby nadać mu kolorowy wygląd. Ponieważ te wulkany nieustannie przeobrażają Io, planetolodzy twierdzą, że ich powierzchnia jest „geologicznie młoda”.

Europa jest najmniejszym z księżyców Galilejskich. Mierzy tylko 1972 mil średnicy i składa się głównie z kamienia. Powierzchnia Europy to gruba warstwa lodu, a pod nią może znajdować się słony ocean wody o głębokości około 60 mil. Czasami Europa wysyła pióropusze wody do fontann, które górują ponad 100 mil nad powierzchnią. Te pióropusze zostały zaobserwowane w danych przesłanych przez Kosmiczny teleskop Hubble. Europa jest często wymieniana jako miejsce nadające się do zamieszkania przez niektóre formy życia. Ma źródło energii, a także materiał organiczny, który może pomóc w tworzeniu życia, a także dużo wody. Czy jest to pytanie, czy nie, pozostaje otwartym pytaniem. Astronomowie od dawna mówią o wysyłaniu misji do Europy w celu znalezienia dowodów życia.

Ganymede jest największym księżycem w Układzie Słonecznym, mierzącym 3,273 mil średnicy. Jest wykonany głównie ze skały i ma warstwę słonej wody ponad 120 mil poniżej kraterowej i chrupiącej powierzchni. Krajobraz Ganymede jest podzielony na dwa typy ukształtowania terenu: bardzo stare obszary kraterowe, które są ciemne, i młodsze obszary zawierające rowki i grzbiety. Planetolodzy odkryli na Ganymede bardzo cienką atmosferę i jest to jedyny znany księżyc, który ma własne pole magnetyczne.

Callisto jest trzecim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym i ma średnicę 2 995 mil, jest prawie tego samego rozmiaru co planeta Merkury (o średnicy nieco ponad 3031 mil). To najodleglejszy z czterech księżyców Galilejskich. Powierzchnia Callisto mówi nam, że był bombardowany w całej swojej historii. Jego 60-milowa powierzchnia pokryta jest kraterami. To sugeruje, że lodowa skorupa jest bardzo stara i nie została ponownie wynurzona przez lodowy wulkanizm. Na Callisto może być pod powierzchnią oceanu wodnego, ale warunki do powstania życia są mniej korzystne niż dla sąsiedniej Europy.

Ilekroć Jowisz jest widoczny na nocnym niebie, spróbuj znaleźć księżyce Galilejskie. Sam Jowisz jest dość jasny, a jego księżyce będą wyglądały jak małe kropki po obu jego stronach. Pod dobrym, ciemnym niebem można je zobaczyć przez lornetkę. Dobry teleskop typu podwórkowego da lepszy widok, a dla zapalonego obserwatora większy teleskop pokaże księżyce ORAZ rysy w kolorowych chmurach Jowisza.