Życie prehistoryczne w epoce pliocenu

Zgodnie ze standardami „głębokiego czasu” epoka plioceńska była stosunkowo nowa, rozpoczynając się zaledwie pięć milionów lat przed początkiem współczesnego zapisu historycznego, 10 000 lat temu. Podczas pliocenu życie prehistoryczne na całym świecie nadal dostosowywało się do panującego trendu chłodzenia klimatycznego, z pewnymi znaczącymi lokalnymi wyginięciami i zniknięciami. Pliocen był drugą epoką Neogen Okres (23-2,6 mln lat temu), z których pierwszy to miocen (23-5 milionów lat temu); wszystkie te okresy i epoki same były częścią Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Podczas epoki pliocenu ziemia kontynuowała swój trend chłodzenia z poprzednich epok, z tropikami warunki utrzymujące się na równiku (jak ma to miejsce obecnie) i bardziej wyraźne zmiany sezonowe na wyższych i niższych strefa; Mimo to średnie globalne temperatury były o 7 lub 8 stopni (Fahrenheita) wyższe niż obecnie. Najważniejsze zmiany geograficzne to ponowne pojawienie się alaskańskiego mostu lądowego między Eurazją a Ameryką Północną, po milionach lat zanurzenia i powstaniu Przesmyku Ameryki Środkowej łączącej Północ i Południe Ameryka. Rozwój ten nie tylko pozwolił na wymianę fauny między trzema kontynentami ziemi, ale tak też było głęboki wpływ na prądy oceaniczne, ponieważ stosunkowo chłodny ocean Atlantycki został odcięty od znacznie cieplejszego Pacyfiku.

Ssaki Podczas dużych fragmentów epoki plioceńskiej Eurazja, Ameryka Północna i Ameryka Południowa były połączone wąskie mosty lądowe - i migracja zwierząt między Afryką a Eurazją nie była wcale taka trudna, zarówno. Spowodowało to spustoszenie w ekosystemach ssaków, które zostały zaatakowane przez migrujące gatunki, powodując zwiększoną konkurencję, przesiedlenia, a nawet całkowite wyginięcie. Na przykład wielbłądy przodków (jak ogromny Titanotylopus) migrowały z Ameryki Północnej do Azji, podczas gdy skamieliny gigantycznych prehistorycznych niedźwiedzi, takich jak Agriotherium, odkryto w Eurazji, Ameryce Północnej i Afryka. Małpy i hominidy były głównie ograniczone do Afryki (skąd się wzięły), choć w Eurazji i Ameryce Północnej istniały rozproszone społeczności.

Najbardziej dramatycznym wydarzeniem ewolucyjnym epoki plioceńskiej było pojawienie się mostu lądowego między Ameryką Północną i Południową. Wcześniej Ameryka Południowa była bardzo podobna do współczesnej Australii, gigantycznego, odizolowanego kontynentu, zamieszkałego przez różne dziwne ssaki, w tym gigantyczne torbacze. Mylące jest to, że niektórym zwierzętom udało się przemierzyć te dwa kontynenty, przed epoką pliocenu, przez mozolnie powolny proces przypadkowego „przeskakiwania wyspy”; właśnie tak Megalonyx, Giant Ground Lenistwo, zlikwidowany w Ameryce Północnej. Ostatecznymi zwycięzcami tej „Wielkiej wymiany amerykańskiej” były ssaki Ameryki Północnej, które albo zniszczyły, albo znacznie zmniejszyły swoich południowych krewnych.

Późna epoka pliocenu pojawiła się również na scenie, na której pojawiły się znane ssaki megafauny, w tym Włochaty mamut w Eurazji i Ameryce Północnej, Smilodon ( Tygrys szablozębny) w Ameryce Północnej i Południowej oraz Megatherium (Olbrzymia lenistwo) i Glyptodon (gigantyczny, pancerny pancernik) w Ameryce Południowej. Te duże zwierzęta przetrwały w epoce plejstocenu, kiedy wyginęły z powodu zmiana klimatu oraz współzawodnictwo z współczesnymi ludźmi (w połączeniu z polowaniem).

Ptaki Epoka plioceńska oznaczała pieśń łabędzia Phorusrhacids, czyli „ptaków terroru”, a także innych dużych, nielotnych drapieżnych ptaków Ameryki Południowej, które przypominały dinozaury jedzące mięso, które wyginęły dziesiątki milionów lat wcześniej (i liczą się jako przykład „zbieżnej ewolucji”). Jeden z ostatnich ocalałych ptaków terrorystycznych, 300 funtów Titanis, faktycznie udało się przemierzyć przesmyk Ameryki Środkowej i zaludnić południowo-wschodnią Amerykę Północną; nie uchroniło to jednak przed wyginięciem na początku epoki plejstocenu.

Gady. Krokodyle, węże, jaszczurki i żółwie zajmowały ewolucyjne siedzenie w epoce plioceńskiej (jak to miało miejsce podczas większości ery kenozoicznej). Najważniejszymi wydarzeniami były zniknięcie aligatorów i krokodyli z Europy (które teraz stały się również znaczące fajne, aby wspierać zimnokrwisty styl życia tych gadów) i wygląd niektórych naprawdę gigantycznych żółwi, takich jak trafnie o imieniu Stupendemys Ameryki Południowej.

Podobnie jak w poprzednim miocenie, morza epoki pliocenu były zdominowane przez największego rekina, jaki kiedykolwiek żył, 50 ton Megalodon. Wieloryby kontynuowały swój ewolucyjny postęp, zbliżając się do form znanych w dzisiejszych czasach, a płastugi (foki, morsy i wydry morskie) kwitły w różnych częściach globu. Ciekawa uwaga: gady morskie z ery mezozoicznej znane jako pliozaury kiedyś uważano, że pochodzą z epoki plioceńskiej, stąd ich myląca nazwa, po grecku „jaszczurki plioceńskie”.

W plioceńskich roślinach nie było żadnych gwałtownych wybuchów innowacji; epoka ta kontynuowała raczej trendy obserwowane w poprzednich epokach oligocenu i miocenu: stopniowe zamykanie dżungli i lasów deszczowych w regionach równikowych, choć rozległe lasy liściaste a obszary trawiaste zdominowały wyższe szerokości geograficzne północne, szczególnie w Ameryce Północnej i Eurazji.