ZA wirus jest zakaźną cząsteczką, która się wyświetla cechy życia i nie-życie. Wirusy różnią się od rośliny, Zwierząt, i bakteria w ich strukturze i funkcji. Oni nie są komórki i nie mogę replika na własną rękę. Wirusy muszą polegać na gospodarzu w zakresie produkcji energii, reprodukcji i przetrwania. Chociaż zwykle tylko 20-400 nanometrów średnicy, wirusy są przyczyną wielu chorób u ludzi, w tym grypy, ospy wietrznej i przeziębienia.
Niektóre rodzaje nowotwory zostały powiązane z wirusy raka. Chłoniak Burkitta, rak szyjki macicy, rak wątroby, Komórka T. białaczka i mięsak Kaposiego to przykłady nowotworów związanych z różnymi typami infekcji wirusowych. Jednak większość infekcji wirusowych nie powoduje raka.
Wszystkie wirusy mają powłokę białkową lub kapsyd, ale niektóre wirusy, takie jak wirus grypy, mają dodatkową błonę zwaną kopertą. Nazywa się wirusy bez tej dodatkowej błony nagie wirusy. Obecność lub brak koperty jest ważnym czynnikiem determinującym sposób, w jaki wirus wchodzi w interakcje z hostem
membrana, jak wchodzi na hosta i jak wychodzi z hosta po dojrzewaniu. Wirusy otoczkowe mogą dostać się do gospodarza przez fuzję z błoną gospodarza, aby uwolnić swój materiał genetyczny do cytoplazma, podczas gdy nagie wirusy muszą dostać się do komórki poprzez endocytozę komórki gospodarza. Wirusy otoczone wychodzą przez pączkowanie lub egzocytoza przez gospodarza, ale nagie wirusy muszą lizać (otwierać) komórkę gospodarza, aby uciec.Wirusy mogą zawierać jednoniciowe lub dwuniciowe DNA jako podstawa ich materiału genetycznego, a niektóre zawierają nawet jednoniciowe lub dwuniciowe RNA. Ponadto niektóre wirusy mają informacje genetyczne zorganizowane jako proste nici, podczas gdy inne mają okrągłe cząsteczki. Rodzaj materiału genetycznego zawartego w wirusie określa nie tylko, które typy komórek są żywymi gospodarzami, ale także sposób replikacji wirusa.
Wirusy przechodzą cykl życiowy składający się z kilku faz. Wirus najpierw łączy się z hostem za pośrednictwem określonego białka na powierzchni komórki. Białka te są ogólnie receptorami, które różnią się w zależności od rodzaju wirusa atakującego komórkę. Po przyłączeniu wirus dostaje się do komórki przez endocytozę lub fuzję. Mechanizmy gospodarza służą do replikacji DNA lub RNA wirusa, a także niezbędnych białek. Po dojrzewaniu tych nowych wirusów host jest lizowany, aby umożliwić nowym wirusom powtórzenie cyklu.
Dodatkowa faza przed replikacją, znana jako faza lizogenna lub faza uśpienia, występuje tylko w wybranej liczbie wirusów. Podczas tej fazy wirus może pozostawać wewnątrz gospodarza przez dłuższy czas, nie powodując żadnych widocznych zmian w komórce gospodarza. Jednak po aktywacji wirusy te mogą natychmiast wejść w fazę lityczną, w której może wystąpić replikacja, dojrzewanie i uwalnianie. Na przykład HIV może pozostawać w stanie uśpienia przez 10 lat.
Wirusy mogą infekować bakterie i komórki eukariotyczne. Najbardziej znane wirusy eukariotyczne wirusy zwierzęce, ale wirusy mogą się zarazić rośliny także. Te sadzić wirusy zwykle potrzebują pomocy owadów lub bakterii, aby przeniknąć do rośliny Ściana komórkowa. Po zainfekowaniu rośliny wirus może powodować wiele chorób, które zwykle nie zabijają rośliny, ale powodują deformację wzrostu i rozwoju rośliny.
Wirus, który zaraża bakteria jest znany jako bakteriofagi lub fag. Bakteriofagi przebiegają w tym samym cyklu życia co wirusy eukariotyczne i mogą powodować choroby bakterii, a także niszczyć je przez lizę. W rzeczywistości wirusy te replikują się tak skutecznie, że całe kolonie bakterii można szybko zniszczyć. Bakteriofagi zastosowano w diagnostyce i leczeniu zakażeń bakteryjnych, takich jak MI. coli i Salmonella.
Retrowirus jest rodzajem wirusa, który zawiera RNA i który replikuje swój genom przy użyciu enzymu znanego jako odwrotna transkryptaza. Enzym ten przekształca wirusowy RNA w DNA, który można zintegrować z DNA gospodarza. Następnie gospodarz używa własnych enzymów do translacji wirusowego DNA na wirusowy RNA wykorzystywany do replikacji wirusa. Retrowirusy mają unikalną zdolność wstawiania geny w człowieka chromosomy. Te specjalne wirusy zostały wykorzystane jako ważne narzędzie w odkryciach naukowych. Naukowcy opracowali wiele technik po retrowirusach, w tym klonowanie, sekwencjonowanie i niektóre metody terapii genowej.