Łupek to metamorficzny rock z tępy połysk. Najpopularniejszy kolor łupka jest szary, ale może być również brązowy, zielony, fioletowy lub niebieski. Łupek powstaje, gdy a skała osadowa (łupek ilasty, kamień wapienny lub bazalt) jest skompresowany. Z czasem łupek może przejść w inne skały metamorficzne, takie jak filolit lub schist. Prawdopodobnie spotkałeś łupek na budynku lub starej tablicy.
Łupek jest najdrobniejszym ziarnem Skała metamorficzna, co oznacza, że musisz go dokładnie zbadać, aby zobaczyć jego strukturę. To także sflolowana skała, która wyświetla tak zwane „łupkowe łupanie”. Łupkowe rozszczepienie występuje, gdy drobne płatki gliny rosną w płaszczyźnie prostopadłej do ściskania. Uderzenie łupka wzdłuż foliacji powoduje, że wykazuje on kruchość, rozbijając kamień na gładkie, płaskie arkusze.
Łupek jest twardy, kruchy i krystaliczny. Jednak struktura ziaren jest tak drobna, że kryształy nie są dobrze widoczne gołym okiem. Po wypolerowaniu łupek wydaje się matowy, ale jest gładki w dotyku.
Podobnie jak wiele skał, łupek składa się głównie z krzemiany, które są związkami wykonanymi z krzemu i tlenu. W łupku pierwiastki tworzą głównie kwarc, muskowit (mika) i illit (glina, glinokrzemian). Inne minerały występujące w łupku mogą obejmować biotyt, chloryt, hematyt, piryt, apatyt, grafit, kaolinit, magnetyt, skaleń, turmalin i cyrkon.
W Europie większość łupków wydobywana jest w Hiszpanii. Wydobywana jest również w Wielkiej Brytanii oraz w części Francji, Włoch i Portugalii. Brazylia jest drugim co do wielkości producentem łupków. W obu Amerykach występuje także w Nowej Funlandii, Pensylwanii, Nowym Jorku, Vermont, Maine i Wirginii. Chiny, Australia i Arktyka również mają duże rezerwy łupków.
Większość wydobywanych dziś łupków służy do produkcji dachówek. Łupek jest dobrym materiałem do tego celu, ponieważ nie wchłania wody, dobrze wytrzymuje zamrażanie i rozmrażanie oraz może być pocięty na arkusze. Z tego samego powodu łupek służy do podłóg, dekoracji i chodników.
Historycznie łupek był używany do produkcji tabletów do pisania, osełek, blatów laboratoryjnych, osełek, markerów na cmentarzach i stołów bilardowych. Ponieważ łupek jest doskonałym izolatorem elektrycznym, zastosowano go we wczesnych skrzynkach elektrycznych. Inuici używali łupków do wyrobu ostrzy dla Ulusa, noża uniwersalnego.
Słowo „łupek” na przestrzeni lat miało różne znaczenie w różnych branżach. W przeszłości terminy „łupek” i „łupek ilasty” były używane zamiennie. We współczesnym użyciu mówią geolodzy łupek ilasty jest zamieniany na łupek. Jeśli jednak patrzysz na częściowo przekształconą skałę, trudno powiedzieć, czy należy ją zaklasyfikować jako łupek, czy łupek ilasty. Jednym ze sposobów odróżnienia łupków i łupków od siebie jest uderzenie młotkiem. Łupek emituje „brzęknięcie” lub dzwonek po uderzeniu. Łupki i błoto wytwarzają tępy łomot.
Arkusz gładkiego kamienia używany do pisania może być określany jako „łupek”, niezależnie od jego składu. Oprócz łupków wykonano tablice do pisania za pomocą steatytu lub gliny.
Amerykańscy górnicy mogą odnosić łupek ilasty tworzący podłogę i sufit kopalni do łupków. Fragmenty łupku ilastego oddzielonego od węgla podczas przetwarzania można również nazwać łupkiem. Choć technicznie niepoprawny, język jest tradycyjny.
W porównaniu do innych skał metamorficznych łupek tworzy się w stosunkowo niskiej temperaturze i ciśnieniu. To sprawia, że jest to dobre zachowanie skamielin. Nawet delikatne konstrukcje mogą być zachowane i łatwo dostrzegalne w stosunku do drobnego ziarna skały. Jednak wzór foliacji łupka może ścinać skamieliny lub zniekształcać je, gdy skała się rozłupuje.