Vampyroteuthis infernalis dosłownie oznacza „wampiryczną kałamarnicę z piekła rodem”. Jednak kałamarnica wampirów nie jest ani wampirem, ani naprawdę kałamarnica. The głowonóg swoją krzykliwą nazwę ma od krwistoczerwonego do czarnego zabarwienia, pajęczyny i paskowanych kolców.
Zwierzę zostało sklasyfikowane i przeklasyfikowane przez lata, najpierw jako ośmiornica w 1903 roku, a później jako kałamarnica. Obecnie dzięki chowanym włóknom czuciowym uzyskała miejsce w swoim własnym porządku, Vampyromorphida.
Kałamarnica wampirów jest czasami nazywana żywą skamieliną, ponieważ jest względnie niezmieniona w porównaniu ze skamieniałymi przodkami, którzy żyli 300 milionów lat temu. Jego pochodzenie łączy cechy kałamarnic i ośmiornic. V. piekło ma czerwonawo-brązową skórę, niebieskie oczy (które wydają się czerwone w określonym świetle) i pas między nimi macki.
W przeciwieństwie do prawdziwej kałamarnicy, kałamarnica wampirów nie może zmienić koloru swoich chromatoforów. Kałamarnica pokryta jest narządami wytwarzającymi światło zwanymi fotoforami, które mogą wytwarzać błyski niebieskiego światła trwające ułamek sekundy do kilku minut. Proporcjonalnie oczy kałamarnicy mają największy stosunek oko-ciało do królestwa zwierząt.
Oprócz ośmiu ramion, kałamarnica wampirów ma dwa chowane włókna czuciowe, które są unikalne dla tego gatunku. Przy końcach ramion znajdują się przyssawki, z miękkimi kolcami zwanymi cirri pod spodem „peleryny”. Jak ośmiornica dumbodojrzała kałamarnica wampira ma dwie płetwy po górnej (grzbietowej) stronie płaszcza.
V. piekło jest stosunkowo małą „kałamarnicą”, osiągającą maksymalną długość około 30 centymetrów (1 stopę). Podobnie jak w prawdziwych kałamarnicach, samice wampirów są większe niż samce.
Kałamarnica wampirów żyje w apotycznej (pozbawionej światła) strefie oceanów tropikalnych do umiarkowanych na całym świecie na głębokościach od 600 do 900 metrów (2000 do 3000 stóp) i głębiej. Jest to strefa minimalnego poziomu tlenu, w której nasycenie tlenem tak niskie, jak 3 procent, kiedyś uważano za niezdolne do utrzymania złożonego życia. Siedlisko kałamarnicy jest nie tylko ciemne, ale także zimne i pod wysokim ciśnieniem.
V. piekło jest doskonale przystosowany do życia w ekstremalnym środowisku. Jego wyjątkowo niski wskaźnik metabolizmu pomaga oszczędzać energię, dlatego potrzebuje mniej pożywienia lub tlenu niż głowonogi żyjące bliżej powierzchni morza. Hemocyjanina to nadaje swojej „krwi” niebieski kolor jest bardziej skuteczny w wiązaniu i uwalnianiu tlenu niż w innych głowonogach. Galaretowate, bogate w amoniaki ciało kałamarnicy ma podobny skład jak meduza, dzięki czemu ma gęstość zbliżoną do gęstości wody morskiej. Dodatkowo kałamarnica wampirów ma narządy równoważące zwane statocystami, które pomagają jej utrzymać równowagę.
Podobnie jak inne głowonogi głębinowe, kałamarnica wampirów nie ma worków z atramentem. W przypadku pobudzenia może uwalniać chmurę śluzu bioluminescencyjnego, co może mylić drapieżników. Jednak kałamarnica nie korzysta z tego mechanizmu obronnego z powodu metabolicznego kosztu jego regeneracji.
Zamiast tego kałamarnica wampirów naciąga płaszcz na głowę, a bioluminescencyjne końce ramion znajdują się wysoko nad głową. Filmy z tego manewru dają wygląd kałamarnica obraca się na lewą stronę. Kształt „ananasa” może dezorientować napastników. Podczas gdy odsłonięte cirri wyglądają przerażająco jak rzędy haczyków lub kłów, są miękkie i nieszkodliwe.
W normalnych warunkach neutralnie pływająca kałamarnica unosi się, delikatnie napędzając się, wyginając macki i płaszcz. Jeśli chowające się włókna dotykają innego przedmiotu, może machać płetwami, aby zbliżyć się, by zbadać lub odpłynąć. W razie potrzeby kałamarnica wampirów może odskoczyć, mocno zaciskając macki. Jednak nie może biec bardzo długo, ponieważ wysiłek pochłania zbyt dużo energii.
Te „wampiry” nie ssą krwi. Zamiast tego żyją na czymś jeszcze bardziej niesmacznym: morskim śniegu. Morski śnieg to nazwa nadana szczątkom, które pada na głębokości oceanu. Kałamarnica zjada także małe skorupiaki, takie jak widłonogi, ostrakody i amfipody. Zwierzę otula swoją pelerynę bogatą w składniki odżywcze wodą, podczas gdy cirri zamiatają pokarm w kierunku ujścia kałamarnicy.
Strategia reprodukcyjna kałamarnicy wampirów różni się od innych żywych głowonogów. Dorosłe samice odradzają się wielokrotnie, wracając do gonada stan spoczynku między zdarzeniami. Strategia wymaga minimalnych wydatków na energię. Chociaż szczegóły tarła nie są znane, prawdopodobnie okres odpoczynku zależy od dostępności pożywienia. Kobiety prawdopodobnie przechowują spermatofory od mężczyzn, dopóki nie będą potrzebne.
Kałamarnica wampirów przechodzi przez trzy różne formy. Nowo wyklute zwierzęta są przezroczyste, mają jedną parę płetw, mniejsze oczy, brak pasów i niedojrzałych włókien welarowych. Pisklęta żyją na żółtku wewnętrznym. Forma pośrednia ma dwie pary płetw i żywi się morskim śniegiem. Dojrzała kałamarnica po raz kolejny ma jedną parę płetw. Średnia długość życia kałamarnicy wampirów jest nieznana.
V. piekło nie został oceniony dla stan ochrony. Kałamarnicy może grozić ocieplenie oceanu, przełowienie i zanieczyszczenie. Kałamarnica wampirów jest polowana przez ssaki nurkujące i większe ryby głębinowe. Zwykle pada ofiarą gigantycznego grenadiera, Albatrossia pectoralis.
Charakterystyka wyróżniająca: Kałamarnica w kolorze czerwonym do czarnego ma duże niebieskie oczy, pasy między mackami, parę płetw przypominających uszy i chowane włókna. Zwierzę może świecić na jasno niebieski.
Siedlisko: Strefa apotyczna oceanów tropikalnych i subtropikalnych na całym świecie, zwykle na głębokości około 2000 do 3000 stóp.
Śmieszny fakt: Kałamarnica wampirów żyje w ciemności, ale w pewnym sensie nosi własną „latarkę”, aby pomóc jej zobaczyć. Może dowolnie włączać i wyłączać wytwarzające światło fotofory.