Największa rafa koralowa na świecie Wielka Rafa Koralowa u północno-wschodniego wybrzeża Australii składa się z ponad 2900 rafy koralowe, 600 wysp kontynentalnych, 300 koralowców i tysiące gatunków zwierząt. Oto podsumowanie autochtonicznych stworzeń - w tym ryb, koralowce, mięczaki, szkarłupnie, Meduzawęże morskie, żółwie morskie, gąbki, wieloryby, delfiny, ptaki morskie i ptaki lądowe - zamieszkujące jeden z najbardziej złożonych ekosystemów na świecie.
Wielka Rafa Koralowa jest domem dla około 360 gatunków twardy koral, w tym koral szczotki do butelek, koral bąbelkowy, koral mózgowy, koral grzybowy, koralowy Staghorn, koralowy i igłowy. Znane również jako koralowce kamienne, koralowce twarde gromadzą się w płytkich wodach tropikalnych i pomagają budować rafy koralowe, rosnące w różnych skupiskach, w tym kopcach, płytach i gałęziach. Gdy kolonie koralowców giną, na wapiennych szkieletach ich poprzedników wyrastają nowe, tworząc trójwymiarową architekturę rafy.
Chociaż nie są tak widoczne jak inne zwierzęta, około 5000 gatunków
gąbki wzdłuż Wielkiej Rafy Koralowej wykonują podstawowe funkcje ekologiczne, które torują drogę nowym pokoleniom i utrzymują ogólny stan zdrowia rafy. Ogólnie rzecz biorąc, gąbki znajdują się w dolnej części łańcucha pokarmowego, zapewniając składniki odżywcze dla bardziej złożonych zwierząt. Tymczasem istnieją pewne gatunki gąbek, które pomagają w recyklingu węglanu wapnia z martwych koralowców. Uwolniony węglan wapnia z kolei zostaje włączony do ciał mięczaków i okrzemek.Wielka Rafa Koralowa to około 600 gatunków szkarłupni - kolejność, która obejmuje rozgwiazdy, gwiazdy morskie i morze ogórki - są w większości dobrymi obywatelami, stanowiąc niezbędne ogniwo w łańcuchu pokarmowym i pomagając utrzymać rafy ogólna ekologia. Wyjątkiem jest rozgwiazda z cierni, która żywi się miękkimi tkankami koralowców i może pozostawać bez kontroli w drastycznych spadkach populacji koralowców. Jedynym niezawodnym lekarstwem jest utrzymanie populacji naturalnych drapieżników korony cierniowej, w tym gigantycznego ślimaka trytonowego i rozgwieżdżonej ryby puffer.
Mięczaki to rozbieżna grupa zwierząt, w tym małże gatunków, ostrygi i mątwy. Biolodzy morscy uważają, że istnieje co najmniej 5000, a być może nawet 10 000 gatunków mięczaków zamieszkujący Wielką Rafę Koralową, najbardziej widoczny jest gigantyczny milczek, który może ważyć do 500 funty Ten ekosystem jest także godny uwagi w przypadku ostryg zygzakowatych, ośmiornic, kałamarnic, owczarni (których skorupy były kiedyś wykorzystywane jako pieniądze przez miejscowe plemiona Australii), małży i ślimaków morskich.
Ponad 1500 gatunki ryb zamieszkujących Wielką Rafę Koralową - od maleńkich babeczek i większych kościstych ryb, takich jak kiełki i dorsze ziemniaczane, aż po masywne chrząstki rybne Jak na przykład płaszczki, rekiny tygrysie, i Rekiny wielorybie. Damselfish, wrasse i kieł ryby są jednymi z najliczniejszych ryb na rafie. Istnieją również blennies, motyliki, ryby, ryby, pufferfish, angelfish, anemonowe ryby, pstrągi koralowe, koniki morskie, okonie morskie, sole, scorpionfish, jastrzębie i surgeonfish.
Siedem gatunków żółwi morskich często odwiedza Wielką Rafę Koralową: żółw zielony, żółw kłusak, żółw szylkretowy, żółw płaski, żółw pacyficzny i żółw skórzasty. Żółwie zielone, kłódogłówkowate i jastrzębieciki gniazdują na koralowych zatoczkach, podczas gdy żółwie płaskodenne wolą wyspy kontynentalne, a żółwie zielone i skórzaste zamieszkują Australię kontynentalną, tylko od czasu do czasu żerując tak daleko, jak Wielka Bariera Rafa. Wszystkie te żółwie - podobnie jak wiele zwierząt rafy - są obecnie klasyfikowane jako gatunki wrażliwe lub zagrożone.
Około 30 milionów lat temu populacja ziemskich węży australijskich zapuściła się w kierunku morza. Obecnie około 15 węży morskich jest endemicznych dla Wielkiej Rafy Koralowej, w tym duży wąż morski z oliwek i krait morski. Jak wszyscy Gady, węże morskie są wyposażone w płuca, ale mogą wchłaniać niewielką ilość tlenu z wody i mieć wyspecjalizowane gruczoły, które wydzielają nadmiar soli. Wszystko gatunki węży morskich są jadowity ale stanowią znacznie mniejsze zagrożenie dla ludzi niż gatunki lądowe, takie jak kobry, Korale wschodnielub Copperheads.
Gdziekolwiek będą ryby i mięczaki, tam będą ptaki pelagiczne, które gniazdują na pobliskich wyspach lub na australijskim wybrzeżu i zapraszają do Wielkiej Rafy Koralowej na częste posiłki. Na samej wyspie Heron można znaleźć ptaki tak różnorodne, jak gołębica barszczowa, dzierzba kukułki o czarnej twarzy, srebrne oko Koziorożca, pasma buffa szyna, święty zimorodek, srebrna mewa, czapla rafy wschodniej i bielik, wszystkie z nich polegają na pobliskiej rafie odżywianie.
Stosunkowo ciepłe wody Wielkiej Rafy Koralowej sprawiają, że jest to ulubione miejsce około 30 gatunków delfinów i wielorybów. Niektóre z tych ssaki morskie płyną wody praktycznie przez cały rok, inni płyną do regionu, aby rodzić i wychowywać młode, podczas gdy inni po prostu przechodzą przez coroczne migracje. Najbardziej spektakularny i zabawny walenie Wielkiej Rafy Koralowej to garbaty wieloryb. Szczęśliwi goście mogą zobaczyć pięciotonowy karłowaty wieloryb minke i delfina butlonosego, które lubią podróżować w grupach.
Te duże, nieco komicznie wyglądające ssaki są ściśle roślinożerne, żywią się licznymi roślinami wodnymi Wielkiej Rafy Koralowej. Niekiedy uważa się, że jest źródłem mitów o syrenach, często uważa się, że Dugong jest blisko spokrewniony z delfinami i wielorybami. Choć mają wspólnego „ostatniego wspólnego przodka” ze współczesnymi słoniami, krowy są kuzynami krowa morska.
Ich naturalnymi drapieżnikami są rekiny, a także krokodyle słonowodne, które zapuszczają się w ten region tylko okazjonalnie - ale często z krwawymi konsekwencjami. Obecnie uważa się, że ponad 50 000 krów morskich znajduje się w pobliżu Australii, co stanowi zachęcający wzrost liczby osób wciąż zagrożonych syrena.
Przed dinozaurami meduzy to jedne z najstarszych stworzeń na Ziemi. Oczywiście, meduzy wcale nie są rybami, ale galaretowatą formą bezkręgowyzooplankton (Cnidaria), których ciała składają się w 98% z wody. Żółwie morskie częściowo żywi się kilkoma rodzimymi meduzami Wielkiej Rafy Koralowej, podczas gdy niektóre mniejsze ryby używają ich jako ochrony, pływając z nimi w tandemie i chowając się w plątaninie macek, aby odeprzeć drapieżniki
W pobliżu Wielkiej Rafy Koralowej znajduje się ponad 100 zarejestrowanych gatunków meduz, w tym niesławne, piekące niebieskie butelki i pudełko meduz. Ale nie są to jedyne gatunki, których należy się wystrzegać. Mierzenie zaledwie centymetra sześciennego (mniej więcej tego samego rozmiaru co zielony groszek, gumka od ołówka lub a czekolada), meduza Irukandji, jest jedną z najmniejszych na świecie - i najbardziej jadowitych meduz gatunki.
Podczas gdy meduza nie ma mózgów ani serc, niektóre, w tym meduza pudełkowa, mogą ją zobaczyć. Meduza ma 24 „oczy” (czujniki wizualne), z których dwa są w stanie interpretować i różnicować kolory. Biolodzy morscy wierzę, że złożony układ sensoryczny tego stworzenia czyni go jednym z niewielu gatunków na planecie, który ma pełny widok 360 ° na otaczający go świat.