Gdy Karol Darwin wymyślił Teorię Ewolucjamusiał znaleźć mechanizm, który napędzał ewolucję. Wielu innych naukowców, takich jak Jean-Baptiste Lamarck, opisali już zmianę gatunku w czasie, ale nie podali wyjaśnień co do jej wystąpienia. Darwin i Alfred Russel Wallace niezależnie wpadł na pomysł doboru naturalnego, aby wypełnić tę pustkę.
Dobór naturalny vs. 'Ewolucja drogą doboru naturalnego'
Naturalny wybór to idea, że gatunki, które nabywają adaptacje korzystne dla swojego środowiska, przekażą te adaptacje swojemu potomstwu. Ostatecznie przeżyją tylko osoby z tymi korzystnymi przystosowaniami, tak jak gatunek zmienia się w czasie lub ewoluuje w wyniku specjacji.
W 1800 roku, po tym jak Darwin po raz pierwszy opublikował swoją książkę „O pochodzeniu gatunków”, brytyjski ekonomista Herbert Spencer użył terminu „przetrwanie najlepiej przystosowanych” w odniesieniu do idei doboru naturalnego Darwina, porównując teorię Darwina do zasady ekonomicznej w jednej ze swoich książek. Ta interpretacja doboru naturalnego została przyjęta, a Darwin użył tego wyrażenia w późniejszym wydaniu „O pochodzeniu gatunków”. Darwin użył tego terminu w znaczeniu doboru naturalnego. Jednak w dzisiejszych czasach termin ten jest często źle rozumiany, gdy jest stosowany zamiast doboru naturalnego.
Publiczne nieporozumienie „najsilniejszych”
Członkowie społeczeństwa mogą opisać dobór naturalny jako przetrwanie najsilniejszych. Naciskany w celu dalszego wyjaśnienia tego terminu, jednak większość odpowiada niepoprawnie. Ktoś, kto nie jest zaznajomiony z tym, czym tak naprawdę jest dobór naturalny, może uznać, że „najlepiej nadaje się” na najlepsze fizyczny okaz gatunku i że przetrwają tylko te w najlepszej formie i najlepszym zdrowiu Natura.
Nie zawsze tak jest. Osoby, które przetrwają, nie zawsze są najsilniejsze, najszybsze lub najmądrzejsze. Zgodnie z tą definicją przetrwanie najlepiej przystosowanych może nie być najlepszym sposobem na opisanie doboru naturalnego, ponieważ odnosi się do ewolucji. Darwin nie miał tego na myśli, kiedy używał go w swojej nowej książce. Zamierzał, by „najlepiej przystosowany” oznaczać członków gatunku najlepiej dopasowanych do najbliższego środowiska, na którym opiera się idea naturalna selekcja.
Korzystne i niekorzystne cechy
Ponieważ jednostka potrzebuje najbardziej sprzyjających cech, aby przetrwać w środowisku, wynika z tego, że osoby o sprzyjających przystosowaniach będą żyć wystarczająco długo, aby przekazać swoje geny potomstwu. Osoby pozbawione cech sprzyjających - „niezdatnych” - najprawdopodobniej nie przeżyją wystarczająco długo, aby przekazać swoje niekorzystne cechy, a ostatecznie cechy te zostaną wyhodowane z populacji.
Niekorzystne cechy mogą potrwać wiele pokoleń, aby zmniejszyć ich liczbę i dłużej zniknąć z pula genowa. Jest to widoczne u ludzi z genami chorób śmiertelnych; ich geny wciąż znajdują się w puli genów, mimo że warunki są niekorzystne dla ich przetrwania.
Usuwanie nieporozumień
Teraz, gdy ten pomysł utknął w naszym leksykonie, niewiele można zrobić, aby pomóc innym zrozumieć fakt znaczenie tego wyrażenia poza wyjaśnieniem zamierzonej definicji słowa „najsilniejszy” i kontekstem, w którym było powiedziany. Alternatywą może być całkowite uniknięcie użycia tego wyrażenia przy omawianiu teorii ewolucji lub doboru naturalnego.
Dopuszczalne jest użycie terminu „przetrwanie najlepiej przystosowanych”, jeśli rozumie on naukową definicję. Jednak przypadkowe użycie tego wyrażenia przez osobę nie znającą doboru naturalnego może wprowadzać w błąd. Uczniowie, którzy jako pierwsi uczą się ewolucji i doboru naturalnego, powinni unikać używania tego terminu, dopóki nie będą mieli głębszej wiedzy na ten temat.