Badanie pilotażowe jest wstępnym badaniem na małą skalę, które przeprowadzają naukowcy, aby pomóc im zdecydować, jak najlepiej przeprowadzić duży projekt badawczy. Korzystając z badania pilotażowego, naukowiec może zidentyfikować lub udoskonalić pytanie badawcze, dowiedzieć się, dla jakich metod są najlepsze realizując go i oszacuj, ile czasu i zasobów będzie potrzebnych między innymi na ukończenie większej wersji rzeczy
Wielkoskalowe projekty badawcze bywają złożone, poświęcają dużo czasu na zaprojektowanie i wykonanie, i zazwyczaj wymagają sporego finansowania. Przeprowadzenie wcześniej badania pilotażowego pozwala na to badaczowi zaprojektować i wykonać projekt na dużą skalę w możliwie najbardziej rygorystyczny metodologicznie sposób i może zaoszczędzić czas i koszty, zmniejszając ryzyko błędów lub problemów. Z tych powodów badania pilotażowe są wykorzystywane zarówno przez badaczy ilościowych, jak i jakościowych w naukach społecznych.
Po przeprowadzeniu badania pilotażowego i wykonaniu powyższych kroków naukowiec będzie wiedział, co zrobić, aby postępować w sposób, który zapewni sukces badania.
Powiedzmy, że chcesz przeprowadzić zakrojony na szeroką skalę projekt badawczy ilościowy, wykorzystując dane ankietowe do badania związku między przynależność rasowa i polityczna. Aby najlepiej zaprojektować i przeprowadzić to badanie, najpierw wybierz zestaw danych do użycia, na przykład Ogólne badanie społeczne, na przykład pobierz jeden ze swoich zestawów danych, a następnie użyj programu do analizy statystycznej, aby zbadać tę zależność. W trakcie analizy relacji prawdopodobnie zdajesz sobie sprawę ze znaczenia innych zmiennych, które mogą mieć wpływ na przynależność do partii politycznych. Na przykład miejsce zamieszkania, wiek, poziom wykształcenia, status społeczno-ekonomiczny i płeć mogą wpływać na przynależność do partii (samodzielnie lub w interakcji z rasą). Możesz również zdać sobie sprawę, że wybrany zestaw danych nie zawiera wszystkich informacji, które potrzebujesz najlepiej odpowiedz na to pytanie, abyś mógł użyć innego zestawu danych lub połączyć inny z oryginałem wybrany. Przejście przez ten pilotażowy proces badania pozwoli ci opracować załamania w projekcie badawczym, a następnie przeprowadzić badania wysokiej jakości.
Badania pilotażowe mogą być również przydatne w badaniach jakościowych, takich jak badania na podstawie wywiadu. Wyobraź sobie na przykład, że badacz jest zainteresowany badaniem relacji, jaką mają konsumenci Apple marka i produkty firmy. Badacz może najpierw przeprowadzić badanie pilotażowe składające się z kilku Grupa badawcza w celu zidentyfikowania pytań i obszarów tematycznych, które byłyby przydatne do przeprowadzenia pogłębionych wywiadów jeden na jednego. Grupa fokusowa może być przydatna w tego rodzaju badaniach, ponieważ podczas gdy badacz będzie miał pojęcie, jakie pytania należy zadać i tematy do poruszenia, może odkryć, że inne tematy i pytania pojawiają się, gdy członkowie grupy docelowej rozmawiają między nimi sami. Po badaniu pilotażowym grupy fokusowej naukowiec będzie miał lepszy pomysł na to, jak stworzyć skuteczny przewodnik po wywiadzie dla większego projektu badawczego.