Konstelacja Panna, jeden z najstarszych znanych wzorów gwiazd na niebie, znajduje się w pobliżu konstelacji Boötes a obok konstelacji Lwa. Dla nieuzbrojonego oka Panna wygląda jak skrzywione pudełko przewrócone na bok i oddalające się od niego linie gwiazd.
Panna nie zawiera wielu obiektów głębokiego nieba widocznych przez lornetkę lub gołym okiem. Istnieje jednak ogromna gromada galaktyk w granicach Panny, którą amatorzy z dobrymi teleskopami mogą badać. W rzeczywistości, choć na pierwszy rzut oka może nie wyglądać zbyt wiele, konstelacja Panny jest skarbnicą odkryć astronomicznych.
Aby znaleźć Pannę na wieczornym niebie, najpierw zlokalizuj Wielki Wóz w północnej części nieba. Korzystając z krzywej uchwytu, wyobraź sobie zakrzywioną linię lub łuk narysowany od końca czerpaka do jasnej gwiazdy Arcturus (innymi słowy „łuk do Arcturus”). Następnie przedłuż tę linię, aby „wbić kolec” w Spicę, największą gwiazdę Panny. Po zauważeniu Spica możesz dostrzec resztę konstelacji. Panna jest łatwo widoczna z całego świata. Na półkuli północnej Panna jest najbardziej widoczna na wieczornym niebie od połowy marca do końca czerwca. Na półkuli południowej można ją zobaczyć jesienią i zimą.
Panna jest związana z płodnością i porą sadzenia od starożytności. Pierwsi Babilończycy nazywali część konstelacji Panny „Bruzdą”. Jasna gwiazda Spica pochodzi od łacińskiego terminu „ucho zboża”.
Większość kultur interpretuje kształt Panny jako postać kobiecą. W średniowieczu kościół kojarzył ją z Matką Boską. Rzymianie widzieli swoją boginię Ceres w kształcie Panny, a Babilończycy kojarzyli tę postać ze swoją boginią Astarte.
Konstelacja Panna ma dziewięć głównych gwiazd. Mapy gwiazd często pokazują je z grecką literą obok każdej gwiazdy. Alfa (α) oznacza najjaśniejszą gwiazdę, beta (β) drugą najjaśniejszą gwiazdę i tak dalej.
Najjaśniejszą gwiazdą w Pannie jest Spica. Jest to gwiazda podwójna, co oznacza, że dwie gwiazdy w bardzo bliskim tańcu orbitalnym ze sobą. Spica leży około 250 lat świetlnych od nas, a jej dwie gwiazdy krążą wokół wspólnego środka ciężkości mniej więcej co cztery dni.
Spica leży bardzo blisko orbitalnej ścieżki, po której następuje Ziemia, Słońce i planety w naszym Układzie Słonecznym. Ta ścieżka jest znana jako ekliptyka. W rezultacie Spica jest czasami zasłonięta przez Księżyc. Oznacza to, że Księżyc przepływa między Ziemią a Spicą przez kilka godzin, zasadniczo zasłaniając Spica przez krótki czas. Planety mogą również zakryć Spica, chociaż zdarza się to rzadziej niż okultyzacje księżycowe.
Inne gwiazdy to γ Virginis (znany również jako Porrima) i ε Virginis, zwany także Vindemiatrix. Inne gwiazdy w większym regionie porastającym Pannę zawierają kilka interesujących obiektów. 70 Virginis ma co najmniej jedną planetę zwaną super Jowiszem, a gwiazda χ Virginis ma niezwykle masywną egzoplanetę. 61 Virginis ma system wielu planet.
Panna jest pełna galaktyk, w których obserwatorzy będą potrzebować teleskopu, w tym Sombrero Galaxy. Obecna jest również Gromada Panny, ogromna kolekcja galaktyk, która obejmuje Grupę Lokalną, która zawiera naszą własną Drogę Mleczną. Rdzeń gromady leży wzdłuż północnej granicy konstelacji.
Największa galaktyka w Gromadzie Panny nazywa się M87. M87 to gigantyczna galaktyka eliptyczna leży około 60 milionów lat świetlnych stąd. Z jego centrum wystrzeliwuje gigantyczny strumień materiału, który można wykryć za pomocą mniejszych teleskopów. Orbitowanie Kosmiczny teleskop Hubble (między innymi) został wykorzystany do zetknięcia się z tym samolotem, który prawdopodobnie płynie z supermasywnej czarnej dziury w sercu galaktyki.
Kolejnym ekscytującym przedmiotem w sercu Gromady Panny jest Łańcuch Markariana. Widziany z Ziemi, Łańcuch Markariana jest zakrzywionym „ve” galaktyk w dwóch oddzielnych liniach. Najlepiej widać to przez teleskop skupiony na środku gromady. Po zauważeniu tego łańcucha możesz badać różne galaktyki o różnych kształtach i rozmiarach.