Mutualizm opisuje rodzaj wzajemnie korzystnych relacji między organizmami różnych gatunków. Jest to symbiotyczny związek, w którym dwa różne gatunki wchodzą w interakcje, aw niektórych przypadkach całkowicie polegają na sobie w celu przetrwania. Inne rodzaje związków symbiotycznych obejmują pasożytnictwo (gdzie jeden gatunek odnosi korzyści, a drugi jest poszkodowany) i komensalizm (w przypadku gdy jeden gatunek odnosi korzyści bez szkody dla drugiego).
Organizmy żyją w relacjach wzajemnych z wielu ważnych powodów, w tym potrzeby schronienia, ochrony i odżywiania, a także w celach reprodukcyjnych.
Relacje wzajemne można zaklasyfikować jako obligatoryjne lub fakultatywne. W zobowiązaniu mutualizmu przetrwanie jednego lub obu zaangażowanych organizmów zależy od związku. W fakultatywnym mutualizmie oba organizmy czerpią korzyści, ale nie są zależne od ich relacji w celu przetrwania.
Istnieje wiele przykładów mutualizmu między różnymi organizmami (bakterie, grzyby, glony, rośliny i zwierzęta) w różnych
biomy. Często występują wzajemne powiązania między organizmami, w których jeden organizm uzyskuje pożywienie, podczas gdy drugi otrzymuje jakąś usługę. Inne wzajemne relacje są różnorodne i obejmują połączenie kilku korzyści dla obu gatunków. Jeszcze inne dotyczą jednego gatunku żyjącego w innym gatunku. Oto kilka przykładów wzajemnych relacji.Owady i zwierzęta odgrywają istotną rolę w zapylaniu roślin kwitnących. Podczas gdy zapylacz roślin otrzymuje nektar lub owoc z rośliny, zbiera i przenosi pyłki w tym procesie.
Rośliny kwiatowe w dużym stopniu opierają się na owadach i innych zwierzętach. Pszczoły i inne owady przyciągają rośliny słodkimi aromatami wydzielanymi z ich kwiatów. Kiedy owady zbierają nektar, pokrywają się pyłkiem. Gdy owady przemieszczają się od rośliny do rośliny, odkładają pyłek z jednej rośliny do drugiej. Inne zwierzęta również uczestniczą w symbiotycznym związku z roślinami. Ptaki i ssaki jeść owoce i rozprowadzać nasiona w innych miejscach, w których nasiona mogą kiełkować.
Niektóre gatunki mrówek hodują mszyce, aby mieć stały zapas spadzi wytwarzanej przez mszyce. W zamian mszyce są chronione przez mrówki przed innymi drapieżnikami owadów.
Niektóre gatunki mrówek hodują mszyce i inne owady żywiące się sokiem. Mrówki gromadzą mszyce wzdłuż rośliny, chroniąc je przed potencjalnymi drapieżnikami i przenosząc je w najlepsze lokalizacje w celu pozyskania soku. Mrówki następnie stymulują mszyce do wytwarzania kropelek spadzi, głaszcząc je antenami. W tym symbiotycznym związku mrówki mają zapewnione stałe źródło pożywienia, podczas gdy mszyce otrzymują ochronę i schronienie.
Oxpeckers to ptaki, które jedzą tyka, muchy i inne owady bydła i innych ssaków pasących się. Oxpecker otrzymuje pożywienie, a zwierzę, które uwodzi, otrzymuje kontrolę szkodników.
Oxpeckers to ptaki powszechnie występujące w Afryce subsaharyjskiej sawanna. Często można je zobaczyć na bawole, żyrafach, impalach i innych dużych ssakach. Żywią się owadami powszechnie występującymi na tych wypasanych zwierzętach. Usuwanie kleszczy, pcheł, wszy i innych błędów jest cenną usługą, ponieważ owady te mogą powodować infekcje i choroby. Oprócz usuwania pasożytów i szkodników oxpeckers ostrzegają również stado o obecności drapieżników, wydając głośny sygnał ostrzegawczy. Ten mechanizm obronny zapewnia ochronę osiołowi i pasącym się zwierzętom.
Błazeny żyją w ochronnych mackach morskiego anemonu. W zamian morski anemon otrzymuje czyszczenie i ochronę.
Błazeny i zawilce mają wzajemne relacje, w których każda ze stron świadczy dla siebie cenne usługi. Zawilce morskie są przymocowane do skał siedliska wodne i złapać zdobycz, ogłuszając ich trującymi mackami. Błazeny są odporne na truciznę anemonu i faktycznie żyją w jego mackach. Błazeny oczyszczają macki anemonu, utrzymując je wolne od pasożytów. Działają również jako przynęta, zwabiając ryby i inne ofiary w odległości uderzenia anemonu. Anemon morski zapewnia ochronę błazenkom, ponieważ potencjalne drapieżniki trzymają się z dala od piekących macek.
Remora to małe ryby, które mogą przyczepiać się do rekinów i innych dużych zwierząt morskich. Remora otrzymuje jedzenie, podczas gdy rekin otrzymuje pielęgnację.
Ryby remora, mierzące od 1 do 3 stóp długości, wykorzystują swoje wyspecjalizowane płetwy grzbietowe do przyczepiania się do przechodzących zwierząt morskich, takich jak rekiny i wieloryby. Remora zapewnia pożyteczną obsługę rekinowi, ponieważ utrzymuje jego skórę w czystości od pasożytów. Rekiny pozwalają nawet rybom dostać się do ich pysków, aby usunąć zanieczyszczenia z zębów. Remora spożywa również niechciane resztki po mączce rekina, co pomaga utrzymać bezpośrednie środowisko rekina w czystości. Zmniejsza to narażenie rekina na bakterie i inne bakterie wywołujące choroby. W zamian ryby remora otrzymują darmowe posiłki i ochronę przed rekinem. Ponieważ rekiny zapewniają również transport remory, ryby są w stanie oszczędzać energię jako dodatkową korzyść.
Porosty powstają w wyniku symbiotycznego połączenia grzybów z glonami lub grzybami i sinicami. Grzyb otrzymuje składniki odżywcze uzyskane z fotosyntetycznych alg lub bakterii, podczas gdy glony lub bakterie otrzymują pożywienie, ochronę i stabilność od grzyba.
Porosty to złożone organizmy powstałe w wyniku symbiotycznego połączenia grzybów z glony lub między grzybami a sinicami. Grzyb jest głównym partnerem w tej wzajemnej relacji, która pozwala porostom przetrwać w wielu różnych biomach. Porosty można znaleźć w ekstremalnych warunkach, takich jak pustynie lub tundra, i rosną na skałach, drzewach i odsłoniętej glebie. Grzyb zapewnia bezpieczne środowisko ochronne w obrębie tkanki porostu dla wzrostu glonów i / lub sinic. Partner z alg lub sinic jest zdolny do fotosyntezy i dostarcza składników odżywczych dla grzyba.
Bakterie wiążące azot żyją we włosach korzeniowych roślin strączkowych, gdzie przekształcają azot w amoniak. Roślina wykorzystuje amoniak do wzrostu i rozwoju, podczas gdy bakterie otrzymują składniki odżywcze i odpowiednie miejsce do wzrostu.
Niektóre wzajemne relacje symbiotyczne dotyczą jednego gatunku żyjącego w innym. Dotyczy to roślin strączkowych (takich jak fasola, soczewica i groszek) i niektórych rodzajów bakterii wiążących azot. Azot atmosferyczny jest ważnym gazem, który musi zostać przekształcony w formę użytkową, aby mógł być wykorzystywany przez rośliny i zwierzęta. Ten proces przekształcania azotu w amoniak nazywa się wiązaniem azotu i jest niezbędny dla cykl azotu w otoczeniu.
Bakterie Rhizobia są zdolne do wiązania azotu i żyją w obrębie guzków korzeniowych (małych narośli) roślin strączkowych. Bakterie wytwarzają amoniak, który jest absorbowany przez roślinę i wykorzystywany do produkcji aminokwasów, kwasów nukleinowych, białek i innych cząsteczek biologicznych niezbędnych do wzrostu i przeżycia. Roślina zapewnia bezpieczne środowisko i odpowiednie składniki odżywcze dla rozwoju bakterii.
Bakterie żyją w jelitach i na ciele ludzi i innych ssaków. Bakterie otrzymują składniki odżywcze i mieszkania, podczas gdy ich gospodarze otrzymują korzyści trawienne i ochronę przed chorobotwórczymi mikrobami.
Istnieje wzajemna relacja między ludźmi a drobnoustrojami, takimi jak drożdże i bakterie. Miliardy z bakterie żyją na skórze w komensalistycznych (korzystnych dla bakterii, ale nie pomagających lub szkodzących gospodarzowi) lub wzajemnych relacjach. Bakterie we wzajemnej symbiozie z ludźmi zapewniają ochronę przed innymi patogennymi bakteriami, zapobiegając kolonizacji szkodliwych bakterii na skórze. W zamian bakterie otrzymują składniki odżywcze i miejsce do życia.
Niektóre bakterie, które znajdują się w ludzkim układzie pokarmowym, również żyją we wzajemnej symbiozie z ludźmi. Bakterie te pomagają w trawieniu związków organicznych, które inaczej nie zostałyby strawione. Wytwarzają również witaminy i związki podobne do hormonów. Oprócz trawienia bakterie te są ważne dla rozwoju zdrowego układu odpornościowego. Bakterie korzystają z partnerstwa, mając dostęp do składników odżywczych i bezpiecznego miejsca do wzrostu.