Perspektywa generowania energii wolnej od zanieczyszczeń z promieni słonecznych jest atrakcyjna, ale jak dotąd niska cena ropy w połączeniu z wysokie koszty opracowania nowych technologii uniemożliwiły powszechne przyjęcie energii słonecznej w Stanach Zjednoczonych i USA poza. Przy obecnym koszcie od 25 do 50 centów za kilowatogodzinę energia słoneczna kosztuje nawet pięć razy więcej niż konwencjonalna energia elektryczna oparta na paliwach kopalnych. I malejące zapasy polikrzemu, pierwiastka znalezionego w tradycyjne ogniwa fotowoltaiczne, nie pomagają.
Polityka energii słonecznej
Według Gary'ego Gerbera z Berkeley w Kalifornii Światło słoneczne i moc, niedługo po tym Ronald Reagan przeprowadził się do Białego Domu w 1980 roku i usunął kolektory słoneczne z dachu, który Jimmy Carter zainstalowane, ulgi podatkowe na rozwój energii słonecznej zniknęły, a przemysł pogrążył się „nad przepaścią”.
Federalne wydatki na energię słoneczną wzrosły pod administracją Clintona, ale po pewnym czasie wzrosły. Bush objął urząd. Jednak rosnące obawy związane ze zmianami klimatu i wysokie ceny ropy zmusiły administrację Busha do ponownego rozważenia swojego stanowiska w sprawie alternatyw energii słonecznej, a Biały Dom zaproponował 148 milionów dolarów na rozwój energii słonecznej w 2007 r., co stanowi prawie 80 procent w porównaniu z inwestycjami 2006.
Zwiększenie wydajności i obniżenie kosztów energii słonecznej
W dziedzinie badań i rozwoju przedsiębiorczy inżynierowie ciężko pracują, aby obniżyć koszty energii słonecznej i oczekują, że będzie konkurencyjna cenowo z paliwami kopalnymi w ciągu 20 lat. Jeden innowator technologiczny ma siedzibę w Kalifornii Nanosolar, który zastępuje krzem wykorzystywany do pochłaniania światła słonecznego i przekształcania go w elektryczność cienką warstwą miedzi, indu, galu i selenu (CIGS).
Martin Roscheisen z Nanosolar twierdzi, że ogniwa oparte na CIGS są elastyczne i trwalsze, co ułatwia ich instalację w szerokim zakresie zastosowań. Roscheisen spodziewa się, że będzie w stanie zbudować 400-megawatową elektryczność za około jedną dziesiątą ceny porównywalnej elektrowni na bazie krzemu. Inne firmy wytwarzające fale za pomocą ogniw słonecznych opartych na CIGS to nowojorskie DayStar Technologies i Kalifornii Miasolé.
Kolejną nowością w dziedzinie energii słonecznej jest tak zwane ogniwo „natryskowe”, takie jak te wykonane przez Massachusetts Konarka. Podobnie jak farba, kompozyt można natryskiwać na inne materiały, gdzie może wykorzystać promienie podczerwone Słońca do zasilania telefonów komórkowych i innych urządzeń przenośnych lub bezprzewodowych. Niektórzy analitycy uważają, że ogniwa natryskowe mogą stać się pięć razy bardziej wydajne niż obecny standard fotowoltaiczny.
Inwestorzy venture capital inwestujący w energię słoneczną
Ekolodzy i inżynierowie mechanicy nie są obecnie jedynymi upartymi w kwestii energii słonecznej. Według Cleantech Venture Network, forum inwestorów zainteresowanych czystą energią odnawialną, przedsięwzięcie tylko w 2006 roku kapitaliści przelali około 100 milionów dolarów na start-upy słoneczne każdej wielkości i spodziewają się jeszcze więcej pieniądze w 2007 roku. Biorąc pod uwagę zainteresowanie społeczności kapitału podwyższonego ryzyka relatywnie krótkoterminowymi zwrotami, dobrze założyć, że niektóre z obiecujących start-upów na słońcu będą jutrzejszymi gigantami energetycznymi.
EarthTalk jest stałym elementem E / The Environmental Magazine. Wybrane kolumny EarthTalk są przedrukowywane w Tematach środowiskowych za zgodą redaktorów E.