Niedobór wody słodkiej już stanowi poważny problem dla ponad miliarda ludzi na całym świecie, głównie w suchych krajach rozwijających się. The Światowa Organizacja Zdrowia przewiduje, że do połowy wieku cztery miliardy z nas - prawie dwie trzecie obecnej populacji świata - staną w obliczu poważnych niedoborów słodkiej wody.
Wzrost populacji napędza poszukiwanie wody przez odsalanie
Z Populacja ludzka Oczekuje się, że do 2050 r. wzrośnie o kolejne 50 procent, menedżerowie zasobów coraz częściej szukają alternatywnych scenariuszy zaspokajania rosnącego pragnienia na świecie. Odsolenie - proces, w którym woda oceaniczna pod wysokim ciśnieniem jest przepychana przez małe filtry membranowe i destylowana do wody pitnej - jest przez niektórych uznawana za jedno z najbardziej obiecujących rozwiązań problem. Ale krytycy podkreślają, że nie przychodzi bez kosztów ekonomicznych i środowiskowych.
Koszty i wpływ odsalania na środowisko
Według non-profit Zegarek na żywność i wodę, odsalona woda oceaniczna jest najdroższą dostępną formą słodkiej wody, biorąc pod uwagę koszty infrastruktury związane z jej gromadzeniem, destylacją i dystrybucją. Grupa informuje, że w USA odsalanie wody kosztuje co najmniej pięciokrotnie więcej do zbioru niż inne źródła słodkiej wody. Podobne wysokie koszty stanowią dużą przeszkodę dla wysiłków odsalania również w biednych krajach, w których ograniczone fundusze są już zbyt ograniczone.
Jeśli chodzi o środowisko, powszechne odsalanie może mieć duży wpływ na bioróżnorodność oceanów. „Woda oceaniczna jest pełna żywych stworzeń, a większość z nich ginie w procesie odsalania” - mówi Sylvia Earle, jedna z czołowych osób na świecie biolodzy morscy oraz National Geographic Explorer-in-Residence. „Większość to drobnoustroje, ale rury zasysające do zakładów odsalania zajmują również larwy o przekroju życie w morzu, a także niektóre dość duże organizmy… część ukrytych kosztów prowadzenia działalności gospodarczej ” mówi.
Earle podkreśla również, że bardzo słone pozostałości po odsalaniu muszą być odpowiednio usuwane, a nie tylko wyrzucane z powrotem do morza. Food & Water Watch zgadza się, ostrzegając, że obszary przybrzeżne już zniszczone przez ścieki miejskie i rolnicze nie mogą sobie pozwolić na pochłonięcie ton skoncentrowanego osadu słonej wody.
Czy odsalanie jest najlepszą opcją?
Zamiast tego, Food & Water Watch opowiada się za lepszymi praktykami zarządzania słodką wodą. „Odsalanie oceanów ukrywa narastający problem zaopatrzenia w wodę, zamiast skupiać się na gospodarowaniu wodą i zmniejszaniu zużycia wody”, donosi grupa, powołując się na ostatnie badanie, które wykazało, że Kalifornia może zaspokoić swoje zapotrzebowanie na wodę przez następne 30 lat, wdrażając opłacalną wodę miejską ochrona. Odsalanie to „kosztowna, spekulacyjna opcja zaopatrzenia, która odciągnie zasoby od bardziej praktycznych rozwiązań”, mówi grupa. Oczywiście ostatnie Susza kalifornijska odesłali wszystkich z powrotem do swoich tablic kreślarskich, a apelacja odsalania odżyła. Instalacja dostarczająca wodę dla 110 000 klientów została otwarta w grudniu 2015 r. W Carlsbad, na północ od San Diego, według kosztu 1 mld USD.
Odsalanie słonej wody staje się coraz bardziej powszechne na całym świecie. Ted Levin z Rada Obrony Zasobów Naturalnych mówi, że ponad 12 000 zakładów odsalania już dostarcza świeżą wodę w 120 krajach, głównie w USA Bliski Wschód i Karaiby. Analitycy oczekują, że światowy rynek odsalonej wody znacznie wzrośnie w nadchodzących dziesięcioleciach. Zwolennicy ochrony środowiska mogą po prostu zadowolić się dążeniem do „ekologizacji” praktyki w jak największym stopniu, zamiast całkowitego jej wyeliminowania.
Edytowany przez Frederic Beaudry.