Obecnie trudno znaleźć materiał organiczny, który nie jest pozycjonowany jako kolejne świetne alternatywne źródło energii. Na szczycie listy znajdują się biopaliwa znane jako tak zwane paliwa „upuszczające” - te źródła odnawialne, które mogą być używane bez większych inwestycji w infrastrukturę w Stanach Zjednoczonych, gdzie od dawna istnieje pamięć i dystrybucja ropa naftowa. Ta obecna inwestycja w infrastrukturę to nie małe ziemniaki. Same wydatki na rurociągi wynoszą około 7 miliardów dolarów rocznie.
Definiowanie paliw wsadowych
Co definiuje paliwo do zrzutu? Sama branża paliw alternatywnych nie jest do końca jasna, a niektórzy definiują ją szeroko, by oznaczać każde paliwo odnawialne wykorzystujące przynajmniej część kosztownej istniejącej infrastruktury naftowej. Inni przyjęli bardziej zawężone podejście. Jedną z najpopularniejszych definicji jest to, że paliwa typu drop-in to paliwa odnawialne, które można mieszać z ropą naftową produkty, takie jak benzyna, i wykorzystywane w obecnej infrastrukturze pomp, rurociągów i innych istniejących urządzeń.
Zgodnie z taką definicją: biopaliwo wymagałoby pewnego procentu mieszalnika benzyny, pochodzącego z unikalnych zapasów benzyny, aby utworzyć podstawę paliwa. Przykłady tak zdefiniowanych paliw wsadowych obejmują między innymi terpeny, butanol i izopren. Często tę technologię stosuje się do oleju napędowego, tworząc biodiesel, a nie do benzyny. Istnieje nawet kilku zwolenników biopaliw nowej generacji, którzy opracowują mieszaniny chemikaliów w celu wytworzenia biopaliwa bez bazy benzyny lub oleju napędowego.
Glony Najczęstsze paliwo opadowe
Przy ponad 50 firmach inwestujących w rozwój alg jako biopaliwa, mała zielona roślina dominuje wśród paliw zrzucanych. Jednak pomimo tego ogólnego zainteresowania większość ekspertów w dziedzinie biopaliw zgadza się, że co najmniej kolejna dekada badań konieczne będą przełomy technologiczne, zanim to upuszczone paliwo zostanie uznane za opłacalne z handlowego punktu widzenia. Przed nami długa i kosztowna droga. Podobnie jak w przypadku większości dostarczanych paliw, wyzwania wiążą się z przeniesieniem technologii z laboratorium do produkcji komercyjnej na pełną skalę. Dodatkowym wyzwaniem związanym z glonami była duża rozbieżność między glonami i konieczne intensywne przetwarzanie.
Butanol także widzi wzrost
Ale glony to nie jedyny program w mieście. W zeszłym roku wiodący biobutanol firma Gevo ogłosiła plany przejęcia zakładów produkcji etanolu na Środkowym Zachodzie i przekształcenia ich w komercyjną produkcję izobutanolu paliwowego, znanego również jako alkohol izobutylowy.
Ruch ten był postrzegany przez graczy z branży jako krok naprzód w rozwoju butanolu jako alternatywnego paliwa do spalania, a firma ma nadzieję rozpocząć produkcję izobutanolu do 2012 roku. Mimo że jest w stanie wykorzystać istniejącą infrastrukturę, w przeciwieństwie do glonów, istnieją pewne obawy dotyczące potencjalnych zagrożeń bezpieczeństwa. Opary mogą przemieszczać się na duże odległości i zbierać się w nisko położonych obszarach, tworząc zagrożenie wybuchem. Jednak jego zwolennicy szybko podkreślają, że wiele zastosowań biopaliw i paliw sprawia, że jest to atrakcyjne przedsięwzięcie.
Duży gracz DuPont przetestował również wody biobutanolu jako paliwa do zrzutu i planuje również polegać na istniejąca niewykorzystana pojemność etanolu i konwencjonalne surowce, gdy zaczyna działać ziemia. Inwestycja w modernizację istniejących instalacji do produkcji etanolu jest bardziej ekonomiczna niż budowa nowych struktur i wymaga jedynie niewielkich zmian w procesach fermentacji i destylacji.
Poszerzanie portfolio
DuPont twierdzi, że planuje zastosować wieloetapowe podejście do rozwoju zużycia paliwa, koncentrując się najpierw na alkoholu n-butylowym i konwencjonalne surowce przed przejściem na inne paliwa typu drop-in, takie jak izobutanol, a także rośliny niepasujące, takie jak celulozowe surowce.
Jeszcze inna firma, ButylFuel, LLC, odnotowała, że opracowała biobutanol pochodzący z fermentacji po kosztach konkurencyjnych w stosunku do produktów ropopochodnych. Paliwo może być mieszane w różnych proporcjach z benzyną lub olejami napędowymi. Jak konkurencyjny Firma twierdzi, że może produkować paliwo z kukurydzy za około 1,20 USD za galon.
Podobnie jak gracze alg, którzy czerpią korzyści nie tylko z glonów jako paliwa do zrzutu, ale także z wielu produktów ubocznych, badania i rozwój w innych sektorach paliw drop-in patrzą na różnorodne portfele produktów, co powoduje, że niektórzy scharakteryzowali tę kolejną generację paliw alternatywnych jako środek do produkcji mieszanki węglowodorów, która może mieć wiele Aplikacje.