Szybki rozwój ekonomiczny po wojnie domowej położył podwaliny pod nowoczesną gospodarkę przemysłową USA. Nastąpiła eksplozja nowych odkryć i wynalazków, powodując tak głębokie zmiany, że niektórzy nazwali wyniki „drugą rewolucją przemysłową”. Ropa została odkryta w zachodniej Pensylwanii. Maszyna do pisania została opracowana. Do użytku weszły wagony kolejowe chłodnicze. Wynaleziono telefon, fonograf i światło elektryczne. A do zarania XX wieku samochody zastępowały wagony, a ludzie latali samolotami.
Równolegle do tych osiągnięć był rozwój infrastruktury przemysłowej kraju. Węgla znaleziono w obfitości w Appalachach od Pensylwanii na południe do Kentucky. Duże kopalnie żelaza zostały otwarte w regionie Lake Superior na środkowym zachodzie. Młyny dobrze prosperowały w miejscach, w których te dwa ważne surowce mogły zostać zebrane w celu produkcji stali. Otwarto duże kopalnie miedzi i srebra, a następnie kopalnie ołowiu i cementownie.
W miarę wzrostu przemysłu opracowano metody produkcji masowej. Frederick W. Taylor był pionierem w dziedzinie zarządzania naukowego pod koniec XIX wieku, starannie opracowując funkcje różnych pracowników, a następnie opracowując nowe, bardziej wydajne sposoby wykonywania pracy. (Prawdziwa masowa produkcja była inspiracją dla Henry'ego Forda, który w 1913 roku przyjął ruchomą linię montażową, przy czym każdy pracownik wykonywał jedno proste zadanie w produkcji samochodów. Co okazało się być dalekowzrocznym działaniem, Ford zaoferował swoim pracownikom bardzo hojne wynagrodzenie - 5 USD dziennie, umożliwiając wielu z nich zakup samochodów, które wyprodukowali, pomagając w rozwoju branży.)
„Wiek pozłacany” drugiej połowy XIX wieku był epoką potentatów. Wielu Amerykanów przybyło, aby idealizować tych biznesmenów, którzy zgromadzili ogromne imperia finansowe. Często ich sukces polegał na dostrzeżeniu dalekosiężnego potencjału nowej usługi lub produktu, jak John D. Rockefeller zrobił to z olejem. Byli zaciętymi konkurentami, zdeterminowanymi w dążeniu do finansowego sukcesu i władzy. Innymi gigantami oprócz Rockefellera i Forda był Jay Gould, który zarabiał na kolei; JOT. Pierpont Morgan, bankowość; i Andrew Carnegie, stal. Niektórzy potentaci byli uczciwi zgodnie ze standardami biznesowymi swoich czasów; inni jednak używali siły, przekupstwa i podstępu, aby osiągnąć swoje bogactwo i władzę. Na lepsze lub gorsze interesy biznesowe zyskały znaczący wpływ na rząd.
Morgan, być może najbardziej ekstrawagancki z przedsiębiorców, działał na wielką skalę zarówno w życiu prywatnym, jak i biznesowym. On i jego towarzysze uprawiali hazard, żeglowali na jachtach, urządzali wystawne przyjęcia, budowali pałacowe domy i kupowali europejskie dzieła sztuki. Natomiast mężczyźni tacy jak Rockefeller i Ford wykazywali cechy purytańskie. Zachowali małomiasteczkowe wartości i styl życia. Jako chodzący do kościoła czuli się odpowiedzialni za innych. Wierzyli, że cnoty osobiste mogą przynieść sukces; ich była ewangelia pracy i oszczędności. Później ich spadkobiercy utworzyli największe fundacje filantropijne w Ameryce.
Podczas gdy europejscy intelektualiści wyższej klasy ogólnie patrzyli na handel z pogardą, większość Amerykanów - żyjąc w społeczeństwie o bardziej płynnej strukturze klasowej - entuzjastycznie przyjęli ideę robienie pieniędzy. Podobało im się ryzyko i podekscytowanie przedsiębiorczością, a także wyższy standard życia i potencjalne nagrody za moc i uznanie, jakie przyniósł sukces biznesowy.
Następny artykuł: Amerykański wzrost gospodarczy w XX wieku
Ten artykuł pochodzi z książki „Zarys gospodarki USA” Conte i Karra i został zaadaptowany za zgodą Departamentu Stanu USA.