Z ekonomicznego punktu widzenia dostawa określonego towaru lub usługi jest po prostu ilością produktu, który jest produkowany i oferowany do sprzedaży. Ekonomiści odnoszą się zarówno do podaży pojedynczej firmy, czyli ilości, którą produkuje jedna firma, jak i oferty sprzedaży i podaż rynkowa, czyli łączna ilość wszystkich firm obecnych na rynku produkować.
Podaż oparta jest na maksymalizacji zysku
Jednym z założeń ekonomicznych jest to, że firmy działają w jednym wyraźnym celu, jakim jest maksymalizacja zysków. Dlatego ilość towaru dostarczanego przez firmę to ilość, która daje firmie najwyższy poziom zysk. Zysk, jaki firma osiąga z wytworzenia towaru lub usługi, zależy od wielu czynników, w tym od ceny może sprzedać swoją produkcję, ceny wszystkich środków produkcji do produkcji oraz efektywność przekształcania środków produkcji w produkcję. Ponieważ podaż jest wynikiem obliczenia maksymalizacji zysku, nie należy się dziwić, że te determinanty zysku są również determinanty ilości, którą firma jest gotowa dostarczyć.
Jednostki czasu niejawnego
Nie ma sensu opisywać podaży bez podawania jednostek czasu. Na przykład, jeśli ktoś zapyta „ile komputerów dostarcza Dell?” potrzebujesz więcej informacji, aby odpowiedzieć na pytanie. Czy pytanie o komputery dostarczane dzisiaj? W tym tygodniu? W tym roku? Wszystkie te jednostki czasu będą dawały różne ilości, więc ważne jest, aby określić, o której mówisz. Niestety, ekonomiści często mają dość luźne podejście do wyraźnego wymieniania jednostek czasu, ale należy pamiętać, że zawsze tam są.