Underground Railroad to nazwa luźnej sieci aktywistów, którzy pomagali uciekać niewolnikom z amerykańskiego południa znaleźć życie w wolności w stanach północnych lub na granicy międzynarodowej w Kanada. Termin został wymyślony przez abolicjonistę William Still.
Nie było oficjalnego członkostwa w organizacji i chociaż istniały i zostały udokumentowane określone sieci, termin ten jest często luźno używany do opisania każdego, kto pomagał w ucieczce niewolnikom. Członkowie mogą obejmować zarówno byłych niewolników, jak i wybitnych abolicjoniści zwykłym obywatelom, którzy spontanicznie pomogliby sprawie.
Ponieważ Podziemna Kolej była tajną organizacją, która istniała po to, by udaremniać prawo federalne przeciw pomocy uciekającym niewolnikom, nie prowadziła rejestrów.
W kolejnych latach Wojna domowa, niektóre główne postacie z kolei podziemnej ujawniły się i opowiedziały swoje historie. Ale historia organizacji była często owiana tajemnicą.
Początki kolei podziemnej
Termin „metro” po raz pierwszy zaczął pojawiać się w
Lata 40, ale wcześniej podejmowano wysiłki wolnych czarnych i współczujących białych, aby pomóc niewolnikom w ucieczce z niewoli Historycy zauważyli, że grupy kwakrów na północy, zwłaszcza w okolicach Filadelfii, rozwinęły tradycję pomagania uciekinierom. A kwakrzy, którzy przeprowadzili się z Massachusetts do Karoliny Północnej, zaczęli pomagać niewolnikom w podróżowaniu do wolności na Północy już w Lata 1820 i Lata 30.Levi Coffin z North Carolina Quaker był bardzo urażony niewolnictwo i przeniósł się do Indiany w połowie 1820 roku. W końcu zorganizował sieć w Ohio i Indianie, która pomogła niewolnikom, którym udało się opuścić terytorium niewolników, przekraczając rzekę Ohio. Organizacja Coffina zasadniczo pomogła uciekającym niewolnikom przenieść się do Kanady. Pod brytyjskim panowaniem Kanady nie można było ich schwytać i powrócić do niewoli na południu Ameryki.
Wybitną postacią związaną z kolei podziemnej była Harriet Tubman, który uciekł z niewoli w Maryland pod koniec lat 40. XIX wieku. Wróciła dwa lata później, aby pomóc niektórym jej krewnym w ucieczce. Przez Lata 50 odbyła co najmniej kilkanaście podróży z powrotem na południe i pomogła uciec co najmniej 150 niewolnikom. Tubman wykazała się odwagą w swojej pracy, ponieważ groziła jej śmierć, jeśli zostanie schwytana na południu.
Reputacja kolei podziemnej
Na początku lat 50. XIX wieku w gazetach nie było rzadkości. Na przykład mały artykuł w „New York Timesie” z 26 listopada 1852 r. twierdził, że niewolnicy w Kentucky „codziennie uciekają do Ohio, a koleją podziemną do Kanady”.
W gazetach północnych mroczna sieć była często przedstawiana jako heroiczne przedsięwzięcie.
Na południu historie o niewolnicach, którym pomagano w ucieczce, były przedstawiane zupełnie inaczej. W połowie lat 30. XIX wieku kampania północnych abolicjonistów, w której rozesłano broszury dotyczące niewolnictwa rozwścieczeni południowi miasta na południu. Broszury zostały spalone na ulicach, a mieszkańcom północy, którzy byli postrzegani jako wtrącający się w południowy styl życia, grożono aresztowaniem, a nawet śmiercią.
W tym kontekście podziemna kolej była uważana za przedsiębiorstwo przestępcze. Dla wielu na Południu pomysł pomocy ucieczce niewolników był postrzegany jako nikczemna próba obalenia stylu życia i potencjalnie wywołania buntów niewolników.
Ponieważ obie strony debaty na temat niewolnictwa tak często odwoływały się do kolei podziemnej, organizacja wydawała się znacznie większa i dużo lepiej zorganizowana, niż mogłaby być.
Trudno jest z całą pewnością wiedzieć, ilu uciekinierom rzeczywiście pomogło. Szacuje się, że być może tysiąc niewolników rocznie osiąga wolne terytorium, a następnie pomaga im się przenieść do Kanady.
Operacje kolei podziemnej
Podczas gdy Harriet Tubman faktycznie zapuściła się na południe, aby pomóc niewolnikom uciec, większość operacji kolei podziemnej miała miejsce w wolnych stanach Północy. Przepisy dotyczące zbiegłych niewolników wymagały zwrotu ich właścicielom, więc ci, którzy pomagali im na Północy, zasadniczo podważali prawa federalne.
Większość niewolników, którym udzielono pomocy, pochodziła z „górnego południa”, takich stanów niewolniczych, jak Virginia, Maryland i Kentucky. Oczywiście niewolnikom z głębszych połów było znacznie trudniej podróżować na większe odległości, aby dotrzeć do wolnego terytorium w Pensylwanii lub Ohio. Na „niższym południu” patrole niewolników często przemieszczały się po drogach, szukając podróżujących Czarnych. Jeśli niewolnik zostanie złapany bez przepustki od właściciela, zwykle zostanie schwytany i zwrócony.
W typowym scenariuszu niewolnik, który osiągnął wolne terytorium, byłby ukryty i eskortowany na północ bez przyciągania uwagi. W gospodarstwach domowych i gospodarstwach po drodze zbiegli niewolnicy byli karmieni i chronieni. Czasami uciekł niewolnik otrzymywał pomoc w spontanicznej naturze, ukrytej w wagonach rolniczych lub na łodziach pływających po rzekach.
Zawsze istniało niebezpieczeństwo, że uciekający niewolnik zostanie schwytany na północy i wróci do niewoli na południu, gdzie grozi mu kara, która może obejmować bicie lub tortury.
Istnieje wiele legend na temat domów i farm, które były „stacjami” kolei podziemnej. Niektóre z tych historii są Niewątpliwie jest to prawda, ale często trudno je zweryfikować, ponieważ działalność kolei podziemnej była koniecznie tajna czas.