Znaczenie bitwy pod Gettysburgiem podczas wojny secesyjnej Stanów Zjednoczonych było oczywiste w czasie kolosalnego trzydniowego starcia na wzgórzach i polach w wiejskiej Pensylwanii na początku lipca 1863 roku. Wysyłki przesyłane do gazet wskazywały, jak ogromna i głęboka była bitwa.
Z czasem bitwa nabierała coraz większego znaczenia. I z naszej perspektywy zderzenie dwóch ogromnych armii jest jednym z najbardziej znaczących wydarzeń w historii Ameryki.
Bitwa pod Gettysburgiem, która odbyła się w dniach 1–3 lipca 1863 r., Była punktem zwrotnym Wojna domowa z jednego głównego powodu: Robert E. Osad plan inwazji na Północ i wymuszenia natychmiastowego zakończenia wojny nie powiódł się.
Lee (1807–1870) miał nadzieję przekroczyć rzekę Potomac z Wirginii, przejść przez stan graniczny Maryland i rozpocząć wojnę ofensywną na ziemi Unii w Pensylwanii. Po zebraniu jedzenia i bardzo potrzebnej odzieży w dobrze prosperującym regionie południowej Pensylwanii Lee mógł zagrozić miastom takim jak Harrisburg, Pensylwania lub Baltimore w stanie Maryland. Gdyby pojawiły się odpowiednie okoliczności, armia Lee mogłaby nawet zdobyć największą nagrodę ze wszystkich, Waszyngton, D.C.
Gdyby plan się powiódł w największym stopniu, armia Lee z Północnej Wirginii mogłaby otoczyć, a nawet podbić stolicę kraju. Rząd federalny mógł zostać niepełnosprawny, a nawet wysocy urzędnicy państwowi Prezydent Abraham Lincoln (1809–1865), mógł zostać schwytany.
Stany Zjednoczone byłyby zmuszone zaakceptować pokój ze Skonfederowanymi Stanami Ameryki. Istnienie narodu trzymającego niewolników w Ameryce Północnej stałoby się trwałe - przynajmniej na jakiś czas.
Zderzenie dwóch wielkich armii w Gettysburgu zakończyło ten odważny plan. Po trzech dniach intensywnych walk Lee został zmuszony do wycofania się i poprowadzenia swojej bardzo zniszczonej armii z powrotem przez zachodnie Maryland do Wirginii.
Po tym punkcie nie nastąpiłyby żadne inwazje Konfederacji na Północ. Wojna trwałaby przez prawie dwa lata, ale po Gettysburgu toczyłaby się na południu.
Wbrew radom swoich przełożonych, w tym prezesa C.S.A., Jefferson Davis (1808–1889), Robert E. Lee postanowił zaatakować Północ na początku lata 1863 roku. Po tym, jak wiosną zdobył kilka zwycięstw przeciwko armii Unii Potomaków, Lee poczuł, że ma szansę rozpocząć nową fazę wojny.
Siły Lee rozpoczęły marsz w Wirginii 3 czerwca 1863 r., A pod koniec czerwca elementy Armii Północnej Wirginii zostały rozproszone, w różnych koncentracjach, w południowej Pensylwanii. Miasta Carlisle i York w Pensylwanii otrzymały wizyty konfederackich żołnierzy, a północne gazety były pełne zdezorientowanych opowieści o nalotach na konie, ubrania, buty i żywność.
Pod koniec czerwca Konfederaci otrzymali doniesienia, że armia Unii na Potomaku maszeruje, aby ich przechwycić. Lee rozkazał swoim żołnierzom skoncentrować się w regionie niedaleko Cashtown i Gettysburga.
Miasteczko Gettysburg nie miało znaczenia wojskowego. Ale zbiegło się tam wiele dróg. Na mapie miasto przypominało piastę koła. 30 czerwca 1863 r. Do Gettysburga zaczęły przybywać zaawansowane oddziały kawalerii armii Unii, a 7000 Konfederatów zostało wysłanych na śledztwo.
Następnego dnia bitwa rozpoczęła się w miejscu, w którym ani Lee, ani jego unijny odpowiednik, Generał George Meade (1815–1872), wybrałby celowo. To było prawie tak, jakby drogi właśnie doprowadziły swoje armie do tego miejsca na mapie.
Starcie w Gettysburgu było ogromne pod każdym względem, a 170 000 żołnierzy Konfederacji i Unii zebrało się wokół miasta, które zwykle zamieszkiwało 2400 mieszkańców.
Łączna liczba żołnierzy Unii wynosiła około 95 000, a Konfederaci około 75 000.
Łączne straty w ciągu trzech dni walki wyniosłyby około 25 000 dla Unii i 28 000 dla Konfederatów.
Bitwa pod Gettysburgiem składała się z szeregu odrębnych starć, z których kilka mogło stać się samodzielnymi bitwami. Dwa z najbardziej znaczących to atak Konfederatów w Mały okrągły top drugiego dnia i Szarża Picketta trzeciego dnia.
Bohaterstwo Gettysburga rezonowało z obecną erą. Kampania mająca na celu przyznanie Medalu Honoru bohaterowi Unii w Gettysburgu, porucznikowi Alonzo Cushingowi (1814–1863), zakończyła się 151 lat po bitwie. W listopadzie 2014 r. Podczas ceremonii w Białym Domu prezydent Barack Obama przyznał spóźniony honor odległym krewnym porucznika Cushinga w Białym Domu.
Gettysburg nigdy nie mógł zostać zapomniany. Ale jego miejsce w amerykańskiej pamięci zostało wzmocnione, gdy prezydent Abraham Lincoln odwiedził miejsce bitwy cztery miesiące później, w listopadzie 1863 roku.
Lincoln został zaproszony do wzięcia udziału w poświęceniu nowego cmentarza, w którym Unia będzie martwa po bitwie. Prezydenci w tym czasie często nie mieli okazji wygłaszać głośnych wystąpień. I Lincoln skorzystał z okazji, aby wygłosić przemówienie, które uzasadniłoby wojnę.