II wojna światowa: niemiecka inwazja na Związek Radziecki

Otwierając front wschodni w Europie przez inwazję na Związek Radziecki w czerwcu 1941 r., Hitler rozszerzył II wojnę światową i rozpoczął bitwę, która pochłonęłaby ogromne ilości niemieckiej siły roboczej i zasobów. Po osiągnięciu oszałamiającego sukcesu we wczesnych miesiącach kampanii atak utknął w martwym punkcie, a Sowieci zaczęli powoli odpychać Niemców. 2 maja 1945 r. Sowieci zdobyli Berlin, przyczyniając się do zakończenia II wojny światowej w Europie.

Pobudzony próbą inwazji na Wielką Brytanię w 1940 r. Hitler ponownie skupił się na otwarciu frontu wschodniego i podboju Związku Radzieckiego. Od lat dwudziestych opowiadał się za poszukiwaniem dodatkowych Lebensraum (przestrzeń życiowa) dla narodu niemieckiego na wschodzie. Wierząc, że Słowianie i Rosjanie są rasowo gorsi, Hitler starał się założyć Nowe zamówienie w którym niemieccy Aryjczycy kontrolują Europę Wschodnią i wykorzystują ją dla swojej korzyści. Aby przygotować naród niemiecki do ataku na Sowietów, Hitler rozpoczął szeroko zakrojoną kampanię propagandową, koncentrującą się na okrucieństwach reżimu Stalina i okropnościach komunizmu.

Na decyzję Hitlera wpłynęło ponadto przekonanie, że Sowieci mogą zostać pokonani w krótkiej kampanii. Zostało to wzmocnione słabym działaniem Armii Czerwonej w ostatniej wojnie zimowej (1939–1940) przeciwko Finlandii i ogromny sukces Wehrmachtu (armii niemieckiej) w szybkim pokonaniu aliantów w krajach niskich i Francja. Gdy Hitler posunął plany naprzód, wielu jego starszych dowódców wojskowych opowiedziało się za pokonaniem Wielkiej Brytanii, a nie za otwarciem frontu wschodniego. Hitler, uważając się za geniusza wojskowego, odrzucił te obawy na bok, twierdząc, że porażka Sowietów jeszcze bardziej odizoluje Wielką Brytanię.

Zaprojektowany przez Hitlera plan inwazji na Związek Radziecki wymagał użycia trzech dużych grup armii. Grupa Armii Północnej miała maszerować przez republiki bałtyckie i schwytać Leningrad. W Polsce Army Group Center miało jechać na wschód do Smoleńska, a następnie do Moskwy. Grupa Armii Południowej otrzymała rozkaz ataku na Ukrainę, zdobycia Kijowa, a następnie skrętu w kierunku pól naftowych Kaukazu. W sumie plan wymagał użycia 3,3 miliona żołnierzy niemieckich, a także dodatkowego miliona z państw Osi, takich jak Włochy, Rumunia i Węgry. Podczas gdy niemieckie dowództwo (OKW) opowiedziało się za bezpośrednim uderzeniem na Moskwę większością swoich sił, Hitler nalegał na zdobycie Bałtyku i Ukrainy.

Operacja Barbarossa, pierwotnie zaplanowana na maj 1941 r., Rozpoczęła się dopiero 22 czerwca 1941 r. Z powodu późnych wiosennych deszczy i skierowania wojsk niemieckich do walk w Grecja i Bałkany. Inwazja była dla Stalina zaskoczeniem, pomimo doniesień wywiadowczych sugerujących prawdopodobny atak niemiecki. Gdy oddziały niemieckie napłynęły przez granicę, szybko były w stanie przedrzeć się przez sowieckie linie, gdy duże formacje pancerne poprowadziły natarcie, a piechota podążała za nimi. Grupa wojskowa Północ przeszła pierwszego dnia 50 mil i wkrótce przekroczyła rzekę Dvina, niedaleko Dvinska, drogą do Leningradu.

Atakując przez Polskę, Centrum Grupy Armii zainicjowało pierwszą z kilku dużych bitew okrążenia, gdy 2. i 3. armia pancerna przejechały około 540 000 Sowietów. Gdy armie piechoty utrzymywały Sowiety na miejscu, dwie armie pancerne biegły wokół nich, łącząc się w Mińsku i okrążając. Zwracając się do wewnątrz, Niemcy uderzyli w uwięzionych Sowietów i schwytali 290 000 żołnierzy (250 000 uciekło). Przebijając się przez południową Polskę i Rumunię, Grupa Armii Południowej spotkała się z silniejszym oporem, ale była w stanie pokonać potężny kontratak sowiecki w dniach 26-30 czerwca.

Gdy Luftwaffe dowodziło niebiosami, niemieckie wojska miały luksus wzywania częstych nalotów, by wspierać ich postęp. 3 lipca, po zatrzymaniu się, aby umożliwić piechocie nadrobienie zaległości, Army Group Center wznowiło natarcie w kierunku Smoleńska. Ponownie 2. i 3. armia pancerna rozłożyły się szeroko, tym razem otaczając trzy armie sowieckie. Po zamknięciu szczypiec ponad 300 000 Sowietów poddało się, a 200 000 udało się uciec.

Miesiąc po kampanii stało się jasne, że OKW nie doceniło siły Sowietów, ponieważ wielkie kapitulacje nie zdołały zakończyć oporu. Nie chcąc kontynuować wielkich bitew okrążających, Hitler próbował zaatakować sowiecką bazę ekonomiczną, przejmując pola naftowe Leningrad i Kaukaz. Aby to osiągnąć, nakazał skierowanie pancerników z Army Group Center w celu wsparcia Army Group North i South. OKW walczyło z tym ruchem, ponieważ generałowie wiedzieli, że większość Armii Czerwonej koncentruje się wokół Moskwy i że bitwa tam może zakończyć wojnę. Tak jak poprzednio, nie można było przekonać Hitlera i wydano rozkazy.

Wzmocniona armia północna była w stanie przedrzeć się przez sowiecką obronę 8 sierpnia, a do końca miesiąca znajdowała się zaledwie 30 mil od Leningradu. Na Ukrainie Grupa Armii Południowej zniszczyła trzy armie radzieckie pod Umanem, zanim dokonała masowego okrążenia Kijowa, które zostało ukończone 16 sierpnia. Po dzikich walkach miasto zostało zdobyte wraz z ponad 600 000 obrońców. Po stracie w Kijowie Armia Czerwona nie posiadała już żadnych znaczących rezerw na zachodzie i pozostało tylko 800 000 ludzi do obrony Moskwy. Sytuacja pogorszyła się 8 września, kiedy siły niemieckie odciął Leningrad i rozpoczął oblężenie to potrwa 900 dni i pochłonie 200 000 mieszkańców miasta.

Pod koniec września Hitler ponownie zmienił zdanie i nakazał pancernikom ponowne dołączenie do Army Group Central na przejażdżkę po Moskwie. Od 2 października Operacja Typhoon miała przełamać radzieckie linie obronne i umożliwić siłom niemieckim przejęcie stolicy. Po początkowym sukcesie, w którym Niemcy wykonali kolejne okrążenie, tym razem zdobywając 663 000, postęp zwolnił do czołgania się z powodu silnych jesiennych deszczy. Do 13 października siły niemieckie znajdowały się zaledwie 90 mil od Moskwy, ale zbliżały się mniej niż 2 mile dziennie. 31. OKW nakazał zatrzymać przegrupowanie swoich armii. Ta zastój pozwolił Sowietom przynieść posiłki z Moskwy z Dalekiego Wschodu, w tym 1000 czołgów i 1000 samolotów.

15 listopada, gdy ziemia zaczęła zamarzać, Niemcy wznowili ataki na Moskwę. Tydzień później zostali ciężko pokonani na południe od miasta przez świeże wojska z Syberii i Dalekiego Wschodu. Na północny wschód 4. Armia Pancerna przedostała się w promieniu 15 mil od Kremla, zanim wojska radzieckie i zamiecie śnieżne zatrzymały się. Ponieważ Niemcy oczekiwali szybkiej kampanii podboju Związku Radzieckiego, nie byli przygotowani na wojnę zimową. Wkrótce zimno i śnieg spowodowały więcej ofiar niż walki. Po skutecznej obronie stolicy siły radzieckie dowodzone przez Generał Georgy Zhukov, rozpoczął 5 grudnia poważny kontratak, który doprowadził Niemców do cofnięcia się o 200 mil. Było to pierwsze znaczące wycofanie się Wehrmachtu od początku wojny w 1939 r.

Po odciążeniu presji na Moskwę 2 stycznia Stalin zarządził ogólną kontrofensywę. Siły radzieckie odepchnęły Niemców z powrotem niemal okrążając Demysk i grożąc Smoleńskiem i Briańskiemu. Do połowy marca Niemcy ustabilizowali swoje szeregi i wszelkie szanse na poważną porażkę zostały powstrzymane. Wraz z postępem wiosny Sowieci przygotowali się do przeprowadzenia dużej ofensywy w celu odzyskania Charkowa. Począwszy od poważnych ataków po obu stronach miasta w maju, Sowieci szybko przedarli się przez linie niemieckie. Aby powstrzymać zagrożenie, niemiecka szósta armia zaatakowała bazę najistotniejszych spowodowanych przez sowiecki postęp, skutecznie okrążając napastników. W pułapce Sowieci ponieśli 70 000 zabitych i 200 000 schwytanych.

Nie mając siły, by pozostać w ofensywie na całym froncie wschodnim, Hitler postanowił skoncentrować wysiłki Niemiec na południu w celu zajęcia pól naftowych. Nowa operacja pod kryptonimem „Niebieska operacja” rozpoczęła się 28 czerwca 1942 r. I zaskoczyła Sowietów, którzy sądzili, że Niemcy wznowią starania w Moskwie. Postępując, Niemcy opóźnili ciężkie walki w Woroneżu, które pozwoliły Sowietom przynieść posiłki na południe. W przeciwieństwie do poprzedniego roku Sowieci dobrze walczyli i organizowali odwroty, które zapobiegły skali strat poniesionych w 1941 r. Rozgniewany odczuwanym brakiem postępów Hitler podzielił Grupę Armii Południowej na dwie osobne jednostki, Grupę A Armii i Grupę B Armii. Posiadając większość zbroi, Grupa Armii A miała za zadanie przejąć pola naftowe, podczas gdy Armii Grupa B otrzymała rozkaz zajęcia Stalingradu w celu ochrony niemieckiej flanki.

Przed przybyciem wojsk niemieckich Luftwaffe rozpoczęła masową kampanię bombową przeciwko Stalingradowi, która doprowadziła miasto do ruiny i zginęło ponad 40 000 cywilów. Postępując, grupa armii B dotarła do Wołgi zarówno na północ, jak i na południe od miasta do końca sierpnia, zmuszając Sowietów do dostarczenia zapasów i wsparcia przez rzekę w celu obrony miasta. Wkrótce potem Stalin wysłał Żukowa na południe, aby przejął dowodzenie nad sytuacją. 13 września elementy niemieckiej szóstej armii wkroczyły na przedmieścia Stalingradu i w ciągu dziesięciu dni dotarły w pobliżu przemysłowego centrum miasta. W ciągu następnych kilku tygodni siły niemieckie i radzieckie zaangażowały się w dzikie walki uliczne, próbując przejąć kontrolę nad miastem. W pewnym momencie średnia długość życia radzieckiego żołnierza w Stalingradzie wynosiła mniej niż jeden dzień.

Gdy miasto przekształciło się w wir rzezi, Żukow zaczął budować swoje siły na flankach miasta. 19 listopada 1942 r. Sowieci rozpoczęli operację Uran, która uderzyła i przedarła się przez osłabione flanki niemieckie wokół Stalingradu. Szybko posuwając się, okrążyli Niemiecką Szóstą Armię w ciągu czterech dni. Uwięziony dowódca szóstej armii, generał Friedrich Paulus, poprosił o zgodę na próbę wybuchu, ale Hitler odmówił. W połączeniu z Operacją Uran Sowieci zaatakowali Centrum Grupy Armii pod Moskwą, aby uniemożliwić wysłanie posiłków do Stalingradu. W połowie grudnia feldmarszałek Erich von Manstein zorganizował siły pomocnicze, aby pomóc oblężonej Szóstej Armii, ale nie był w stanie przedrzeć się przez sowieckie linie. Bez innego wyboru Paulus poddał pozostałych 91 000 żołnierzy Szóstej Armii 2 lutego 1943 r. W walce o Stalingrad ponad 2 miliony zostało zabitych lub rannych.

Podczas gdy w Stalingradzie trwały walki, armia grupy A na pola naftowe Kaukazu zaczęła zwalniać. Siły niemieckie zajęły obiekty naftowe na północ od Kaukazu, ale odkryły, że Sowieci je zniszczyli. Nie mogąc znaleźć drogi przez góry, a sytuacja w Stalingradzie pogarszała się, grupa armii A zaczęła wycofywać się w kierunku Rostowa.

Po Stalingradzie Armia Czerwona rozpoczęła osiem zimowych ofensyw w całym dorzeczu rzeki Don. Charakteryzowały się one głównie początkowymi zdobyczami sowieckimi, a następnie silnymi kontratakami niemieckimi. Podczas jednego z nich Niemcy byli w stanie odzyskaj Charków. 4 lipca 1943 r., Kiedy opadły wiosenne deszcze, Niemcy rozpoczęli masową ofensywę mającą na celu zniszczenie radzieckich istot wokół Kurska. Świadomi niemieckich planów, Sowieci zbudowali rozbudowany system robót ziemnych w celu obrony tego obszaru. Atakując z północy i południa u podstawy istot, siły niemieckie napotkały silny opór. Na południu byli bliscy osiągnięcia przełomu, ale zostali pobici z powrotem w pobliżu Prochorowki w największej bitwie pancernej wojny. Walcząc z obroną, Sowieci pozwolili Niemcom wyczerpać swoje zasoby i rezerwy.

Po zwycięstwie w defensywie Sowieci rozpoczęli serię kontrofensyw, które doprowadziły Niemców minęły swoje pozycje z 4 lipca i doprowadziły do ​​wyzwolenia Charkowa i awansu do Dniepru Rzeka. Cofając się, Niemcy próbowali utworzyć nową linię wzdłuż rzeki, ale nie byli w stanie jej utrzymać, ponieważ Sowieci zaczęli przekraczać w wielu miejscach.

Wojska radzieckie zaczęły napływać przez Dniepr i wkrótce wyzwoliły stolicę Ukrainy - Kijów. Wkrótce elementy Armii Czerwonej zbliżały się do granicy radziecko-polskiej z 1939 r. W styczniu 1944 r. Sowieci rozpoczęli główną zimową ofensywę na północy, która ulżyła oblężeniu Leningradu, podczas gdy siły Armii Czerwonej na południu oczyściły zachodnią Ukrainę. Gdy Sowieci zbliżali się do Węgier, Hitler postanowił zająć kraj w obawie, że przywódca Węgier admirał Miklós Horthy zawrze oddzielny pokój. Wojska niemieckie przekroczyły granicę 20 marca 1944 r. W kwietniu Sowieci zaatakowali Rumunię, aby zdobyć przyczółek w letniej ofensywie w tym rejonie.

22 czerwca 1944 r. Sowieci rozpoczęli główną letnią ofensywę (operacja Bagration) na Białorusi. Ofensywa, w której uczestniczyło 2,5 miliona żołnierzy i ponad 6000 czołgów, starała się zniszczyć Army Group Center, jednocześnie uniemożliwiając Niemcom skierowanie wojsk do walki z lądowaniami aliantów we Francji. W następnej bitwie Wehrmacht poniósł jedną z najgorszych klęsk wojny, ponieważ Centrum Grupy Armii zostało rozbite, a Mińsk wyzwolony.

Szturmując Niemców Armia Czerwona dotarła na obrzeża Warszawy 31 lipca. Wierząc, że ich wyzwolenie było już blisko, ludność warszawska zbuntowała się przeciwko Niemcom. W sierpniu 40 000 Polaków przejęło kontrolę nad miastem, ale oczekiwana pomoc sowiecka nigdy nie nadeszła. W ciągu następnych dwóch miesięcy Niemcy zalali miasto żołnierzami i brutalnie stłumili powstanie.

Z sytuacją na środku frontu Sowieci rozpoczęli letnią kampanię na Bałkanach. Gdy Armia Czerwona napłynęła do Rumunii, niemiecka i rumuńska linia frontu upadła w ciągu dwóch dni. Na początku września zarówno Rumunia, jak i Bułgaria poddały się i przeniosły z Osi do Aliantów. Po sukcesie na Bałkanach Armia Czerwona weszła na Węgry w październiku 1944 r., Ale została ciężko pobita w Debreczynie.

Na południu radzieckie postępy zmusiły Niemców do ewakuacji z Grecji 12 października i przy pomocy partyzantów jugosłowiańskich zdobyli Belgrad 20 października. Na Węgrzech Armia Czerwona wznowiła atak i była w stanie przepchnąć się do okrążenia Budapesztu 29 grudnia. W mieście uwięziono 188,000 sił Osi, które przetrwały do ​​13 lutego.

Gdy siły radzieckie na południu zmierzały na zachód, Armia Czerwona na północy oczyszczała republiki bałtyckie. Podczas walk Grupa Armii Północnej została odcięta od innych sił niemieckich, gdy Sowieci dotarli do Morza Bałtyckiego w pobliżu Memel 10 października. Uwięziony w „Krainie Kurlandii” 250 000 ludzi z Grupy Armii Północy przetrzymywanych było na Półwyspie Łotewskim do końca wojny. Po oczyszczeniu Bałkanów Stalin rozkazał swoim siłom przenieść się do Polski na zimową ofensywę.

Początkowo planowano na koniec stycznia, ofensywa została przeniesiona na 12 po niej Premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill poprosił Stalina, by zaatakował wcześniej, aby złagodzić presję na siły amerykańskie i brytyjskie podczas Battle of the Bulge. Ofensywa rozpoczęła się od sił marszałka Iwana Konewa atakujących przez Wisłę w południowej Polsce, a następnie do ataku w okolicach Warszawy przez Żukowa. Na północy Marshall Konstantin Rokossovsky zaatakował nad Narwią. Połączony ciężar ofensywy zniszczył niemieckie linie i opuścił ich przód w ruinach. Żukow wyzwolił Warszawę 17 stycznia 1945 r., A Konev dotarł do przedwojennej granicy niemieckiej tydzień po rozpoczęciu ofensywy. W pierwszym tygodniu kampanii Armia Czerwona przeszła 100 mil wzdłuż frontu o długości 400 mil.

Podczas gdy Sowieci początkowo mieli nadzieję na zdobycie Berlina w lutym, ich ofensywa utknęła w martwym punkcie wraz ze wzrostem niemieckiego oporu i nadmierną ekspansją linii zaopatrzenia. Gdy Sowieci utrwalili swoją pozycję, uderzyli na północ na Pomorze i na południe na Śląsk, aby chronić swoje flanki. Gdy wiosna 1945 r. Trwała dalej, Hitler wierzył, że następnym celem Związku Radzieckiego będzie Praga, a nie Berlin. Mylił się, kiedy 16 kwietnia siły radzieckie rozpoczęły atak na niemiecką stolicę.

Zadanie przejęcia miasta zostało powierzone Żukowowi, a Koniew bronił swojej flanki na południu, a Rokossowski nakazał kontynuować posuwanie się na zachód, aby połączyć się z Brytyjczykami i Amerykanami. Przekraczając Odrę, atak Żukowa utknął w miejscu podczas próby weź Seelow Heights. Po trzech dniach bitwy i 33 000 zabitych Sowietom udało się złamać obronę niemiecką. Gdy wojska sowieckie otoczyły Berlin, Hitler wezwał do podjęcia ostatniego ruchu oporu i rozpoczął uzbrojenie cywilów do walki Volkssturm milicje. Wchodząc do miasta, ludzie Żukowa walczyli od domu do domu przed zdecydowanym oporem niemieckim. Z końcem zbliżającym się szybko Hitler przeszedł na emeryturę do schronu Führer pod budynkiem Kancelarii Rzeszy. Tam, 30 kwietnia, popełnił samobójstwo. 2 maja ostatni obrońcy Berlina poddali się Armii Czerwonej, skutecznie kończąc wojnę na froncie wschodnim.

Front Wschodni II wojny światowej był największym pojedynczym frontem w historii działań wojennych, zarówno pod względem wielkości, jak i zaangażowanych żołnierzy. Podczas walk Front Wschodni pochłonął 10,6 miliona żołnierzy radzieckich i 5 milionów żołnierzy Osi. Podczas wojny szalały obie zbrodnie, w których Niemcy gromadzili się i dokonywali egzekucji miliony sowieckich Żydów, intelektualistów i mniejszości etnicznych, a także zniewolonych cywilów podbitych terytoria. Sowieci byli winni czystek etnicznych, masowych egzekucji ludności cywilnej i więźniów, tortur i ucisku.

Niemiecka inwazja na Związek Radziecki znacząco przyczyniła się do ostatecznej porażki nazistów, ponieważ front pochłonął ogromne ilości siły roboczej i materiałów. Ponad 80% ofiar II wojny światowej Wehrmachtu poniosło straty na froncie wschodnim. Podobnie inwazja zmniejszyła presję na pozostałych Sojuszników i dała im cennego sojusznika na wschodzie.