Odległa planeta Neptune oznacza początek granicy naszego Układu Słonecznego. Poza orbitą tego gazowo-lodowego giganta leży królestwo Pasa Kuipera, gdzie miejsca takie jak Pluton i orbita Haumei. Neptun był ostatnią odkrytą planetą, a także najodleglejszym gazowym gigantem, który można zbadać za pomocą statku kosmicznego.
Podobnie jak Uran, Neptune jest bardzo słabe, a jego odległość bardzo utrudnia dostrzeżenie gołym okiem. Współcześni astronomowie mogą dostrzec Neptuna za pomocą dość dobrego teleskopu na podwórku i mapy pokazującej ich położenie. Wszelkie dobre planetarium stacjonarne lub aplikacja cyfrowa może wskazać drogę.
Astronomowie zauważyli go już przez teleskopy Czas Galileusza ale nie zdawałem sobie sprawy z tego, co to było. Ponieważ jednak porusza się tak wolno po swojej orbicie, nikt od razu nie wykrył jego ruchu i dlatego prawdopodobnie uważano go za gwiazdę.
W XIX wieku ludzie zauważyli, że coś wpływa na orbity innych planet. Różni astronomowie opracowali matematykę i zasugerowali, że planeta BYŁA dalej
Uran. Tak więc stała się pierwszą matematycznie przewidywaną planetą. Wreszcie w 1846 r. Astronom Johann Gottfried Galle odkrył go za pomocą teleskopu obserwacyjnego.Neptun ma najdłuższy rok gigantyczne planety gazowe / lodowe. Wynika to z jego dużej odległości od Słońca: średnio 4,5 miliarda kilometrów. Jedna podróż dookoła Słońca zajmuje 165 ziemskich lat. Obserwatorzy śledzący tę planetę zauważą, że wydaje się ona pozostawać w tej samej konstelacji przez lata. Orbita Neptuna jest dość eliptyczna i czasami zabiera ją poza orbitę Plutona!
Ta planeta jest bardzo duża; mierzy ponad 155 000 kilometrów na swoim równiku. Jest ponad 17 razy większa od masy Ziemi i może pomieścić w sobie równowartość 57 mas Ziemi.
Podobnie jak w przypadku innych gazowych gigantów, masywna atmosfera Neptuna to głównie gaz z lodowymi cząsteczkami. W górnej części atmosfery znajduje się głównie wodór z mieszaniną helu i bardzo małą ilością metanu. Temperatury wahają się od dość chłodnego (poniżej zera) do niewiarygodnie ciepłego 750 K w niektórych wyższych warstwach.
Neptune to niesamowicie piękny niebieski kolor. Wynika to głównie z niewielkiej ilości metanu w atmosferze. Metan pomaga nadać Neptune intensywny niebieski kolor. Cząsteczki tego gazu pochłaniają czerwone światło, ale przepuszczają niebieskie światło i właśnie to zauważają obserwatorzy. Neptun został również nazwany „lodowym gigantem” ze względu na wiele zamrożonych aerozoli (lodowych cząstek) w jego atmosferze i śliskich mieszanek głębiej w środku.
Górna atmosfera planety jest gospodarzem ciągle zmieniającego się szeregu chmur i innych zakłóceń atmosferycznych. W 1989 r. Przeleciała misja Voyager 2 i po raz pierwszy spojrzała naukowcom na burze Neptuna. W tym czasie było ich kilka, a także pasma wysokich, cienkich chmur. Te wzorce pogodowe pojawiają się i znikają, podobnie jak podobne wzorce na Ziemi.
Nic dziwnego, że wewnętrzna struktura Neptuna jest bardzo podobna do Urana. Ciekawie robi się w płaszczu, w którym mieszanina wody, amoniaku i metanu jest zaskakująco ciepła i energetyczna. Niektórzy planetolodzy sugerowali, że w dolnej części płaszcza ciśnienie i temperatura są tak wysokie, że wymuszają tworzenie kryształów diamentu. Gdyby istniały, padałyby jak grad. Oczywiście nikt nie może dostać się do planety, aby to zobaczyć, ale gdyby mogli, byłaby to fascynująca wizja.
Chociaż pierścienie Neptuna są cienkie i wykonane z ciemnych cząstek lodu i pyłu, nie są one ostatnim odkryciem. Najistotniejsze z pierścieni wykryto w 1968 r., Gdy światło gwiazd świeciło przez system pierścieni i blokowało część światła. The Voyager 2 misja była pierwszą, aby uzyskać dobre zbliżenia systemu. Znaleziono pięć głównych obszarów pierścienia, niektóre częściowo podzielone na „łuki”, w których materiał pierścienia jest grubszy niż w innych miejscach.
Księżyce Neptuna są rozproszone między pierścieniami lub na odległych orbitach. Do tej pory znanych jest 14, większość małych i nieregularnych kształtów. Wiele odkryto, gdy statek kosmiczny Voyager przemknął obok, chociaż największy z nich - Triton - można zobaczyć z Ziemi przez dobry teleskop.
Triton to dość interesujące miejsce. Po pierwsze, krąży wokół Neptuna w bardzo przeciwnym kierunku na bardzo wydłużonej orbicie. To wskazuje, że jest to prawdopodobnie świat schwytany, utrzymywany w miejscu przez grawitację Neptuna po uformowaniu się gdzie indziej.
Powierzchnia tego księżyca ma dziwnie wyglądające lodowe tereny. Niektóre obszary wyglądają jak skóra kantalupa i są głównie lodem wodnym. Istnieje kilka pomysłów na istnienie tych regionów, głównie związanych z ruchami wewnątrz Triton.
Odległość Neptuna utrudnia badanie planety z Ziemi, chociaż nowoczesne teleskopy są teraz wyposażone w specjalistyczne instrumenty do jej badania. Astronomowie obserwują zmiany w atmosferze, szczególnie nadchodzące i zachodzące chmury. W szczególności Kosmiczny teleskop Hubble nadal skupia się na analizie zmian w górnej atmosferze.