"Opowieść o duchach„Mark Twain (pseudonim Samuela Clemensa) pojawia się w jego 1875 roku Szkice nowe i stare. Historia oparta jest na niesławnym XIX-wiecznym oszustwie z Cardiff Giant, w którym „skamieniały gigant” został wykuty w kamieniu i zakopany w ziemi, aby inni mogli go „odkryć”. Ludzie przychodzili w tłumach, aby płacić pieniądze, aby zobaczyć giganta. Po nieudanej licytacji statuy legendarny promotor P.T. Barnum zrobił jego replikę i twierdził, że to oryginał.
Fabuła „A Ghost Story”
Narrator wynajmuje pokój w Nowym Jorku, w „wielkim starym budynku, którego górne kondygnacje były przez lata całkowicie puste”. Przez chwilę siada przy ogniu, a potem idzie spać. Budzi się z przerażenia, gdy odkrywa, że kołdry są powoli przyciągane do jego stóp. Po niepokojącym przeciągnięciu liny prześcieradłami wreszcie słyszy odwrót.
Przekonuje się, że to doświadczenie nie było niczym więcej niż snem, ale kiedy wstaje i zapala lampę, widzi gigantyczny ślad w popiołach w pobliżu paleniska. Przerażony wraca do łóżka, a nawiedzenie trwa przez całą noc z głosami, śladami, grzechotającymi łańcuchami i innymi widmowymi demonstracjami.
W końcu widzi, że prześladuje go gigant z Cardiff, którego uważa za nieszkodliwego, a cały jego strach rozprasza się. Olbrzym okazuje się niezdarny, niszcząc meble za każdym razem, gdy siada, a narrator karze go za to. Gigant wyjaśnia, że prześladuje budynek, mając nadzieję przekonać kogoś do pochowania jego ciała - obecnie w muzeum po drugiej stronie ulicy - aby mógł trochę odpocząć.
Ale duch został oszukany w nawiedzaniu niewłaściwego ciała. Ciało po drugiej stronie ulicy jest fałszywe Barnuma, a duch opuszcza się głęboko zawstydzony.
Nawiedzanie
Zazwyczaj historie Marka Twaina są bardzo zabawne. Ale znaczna część Cardiff Giant Twaina brzmi jak prosta opowieść o duchach. Humor pojawia się dopiero w połowie.
Historia pokazuje zakres talentu Twaina. Jego zwięzłe opisy wywołują poczucie przerażenia bez zadyszanej nerwowości, którą można znaleźć w opowiadaniu Edgar Allan Poe.
Rozważ opis Twaina dotyczący wejścia do budynku po raz pierwszy:
„Miejsce dawno zostało poświęcone kurzowi i pajęczynom, samotności i ciszy. Wydawało mi się, że szukam wśród grobowców i naruszam prywatność umarłych, tej pierwszej nocy wspiąłem się do moich kwater. Po raz pierwszy w życiu ogarnął mnie przesądny strach; a kiedy skręciłem na ciemny kąt schodów, a niewidzialna pajęczyna zamachnęła mi w twarz swoim marnym dźwięcznym dźwiękiem i przylgnęła tam, zadrżałam jak ta, która spotkała fantoma. "
Zwróć uwagę na zestawienie „kurzu i pajęczyn” (konkretne rzeczowniki) z „samotnością i ciszą” (aliteracja, rzeczowniki abstrakcyjne). Słowa takie jak „grobowce”, „martwe”, „przesądny strach” i „fantom” z pewnością wróżyły nawiedzeniem, ale spokojny ton narratora sprawia, że czytelnicy idą razem z nim po schodach.
W końcu jest sceptyczny. Nie próbuje nas przekonać, że pajęczyna to nic innego jak pajęczyna. I pomimo strachu mówi sobie, że początkowe nawiedzenie było „po prostu ohydnym snem”. Tylko kiedy widzi twarde dowody - duży ślad w popiołach - czy akceptuje, że ktoś był w Pokój.
Nawiedzenie zmienia się w humor
Ton historii zmienia się całkowicie, gdy narrator rozpozna Cardiff Giant. Twain pisze:
„Cała moja nędza zniknęła, bo dziecko może wiedzieć, że nie byłoby krzywdy z tak łagodnym obliczem”.
Można odnieść wrażenie, że Gigant z Cardiff, choć okazał się mistyfikacją, był tak dobrze znany i lubiany przez Amerykanów, że można go uznać za starego przyjaciela. Narrator zabiera głos z gigantem, plotkuje z nim i karci go za swoją niezdarność:
„Zerwałeś koniec kręgosłupa i zaśmiecałeś podłogę zrębkami z szynek, aż miejsce wyglądało jak marmurowy dziedziniec”.
Do tego momentu czytelnicy mogli myśleć, że każdy duch jest duchem niepożądanym. Zabawne i zaskakujące jest stwierdzenie, że zależy od strachu narratora kim jest duch.
Twain zachwycał się wysokimi opowieściami, psikusami i ludzką łatwowiernością, więc można sobie tylko wyobrazić, jak podobał mu się zarówno Cardiff Giant, jak i replika Barnuma. Ale w „A Ghost Story” przebija ich oboje, wyczarowując prawdziwego ducha z fałszywego trupa.