Ted Kennedy and Chappaquiddick Accident

Około północy w nocy 18 lipca 1969 roku, po opuszczeniu przyjęcia, senator Ted Kennedy stracił kontrolę nad swoim czarny sedan Oldsmobile, który zjechał z mostu i wylądował w Poucha Pond na wyspie Chappaquiddick, Massachusetts. Podczas Kennedy przeżył wypadek, jego pasażerka, 28-letnia Mary Jo Kopechne, nie przeżyła. Kennedy uciekł z miejsca zdarzenia i nie zgłosił wypadku przez prawie 10 godzin.

Edward Moore Kennedy, lepiej znany jako Ted, ukończył University of Virginia Law School w 1959 roku, a następnie jego starszy brat John F. Kennedy's ślady, kiedy został wybrany do Senatu Massachusetts w listopadzie 1962 r. W 1969 r. Ted Kennedy ożenił się z trójką dzieci i przygotowywał się do kandydowania na prezydenta, podobnie jak jego starsi bracia John i Robert F. Kennedy zrobił to przed nim. Wydarzenia z samego rana 19 lipca zmieniłyby te plany.

Chociaż Kennedy był przedmiotem późniejszego postępowania wyjaśniającego, nie został oskarżony w związku ze śmiercią Kopechne. Wielu twierdzi, że Kennedy unikał ponoszenia odpowiedzialności w wyniku uprzywilejowanych powiązań rodzinnych. Niemniej jednak incydent z Chappaquiddick pozostał blizną dla reputacji Kennedy'ego, uniemożliwiając mu poważną ucieczkę przed staniem się

Minął nieco ponad rok od czasu zamach kandydata na prezydenta RFK, więc Ted Kennedy i jego kuzyn Joseph Gargan zaplanowali mały zjazd kilku wybranych osób, które pracowały nad skazaną na zagładę kampanią. Spotkanie zaplanowano na piątek i sobotę, 18–19 lipca na wyspie Chappaquiddick (położony na wschód od winnicy Marty), zbiega się z roczną w tym regionie regaty żeglarskie. To małe spotkanie miało być gotowaniem z grillowanymi stekami, przystawkami i napojami w wynajętym domu o nazwie Lawrence Cottage.

Kennedy przyjechał około 13:00 18 lipca i ścigał się w regatach swoją łodzią „Victoria” do około 18:00. Po zameldowaniu się w jego hotelu Shiretown Inn w Edgartown (na wyspie Martha's Vineyard) Kennedy przebrał się, przeprawił się promem przez kanał oddzielający obie wyspy i przybył około 7:30 o Lawrence Cottage. Większość pozostałych gości przybyła na przyjęcie przed 8:30.

Na imprezie znalazła się grupa sześciu młodych kobiet znanych jako „kotłownie”, ponieważ ich biurka znajdowały się w mechanicznej sali budynku kampanii. Połączyli się podczas swojego doświadczenia w kampanii i nie mogli się doczekać ponownego spotkania na Chappaquiddick. Kopechne była jedną z dziewcząt w kotłowni.

Krótko po godzinie 11 Kennedy ogłosił, że opuszcza imprezę. Jego szofer, John Crimmins, nie skończył jeść obiadu. Chociaż Kennedy prowadził się bardzo rzadko, podobno poprosił Crimminsa o kluczyki do samochodu, aby mógł odejść sam.

Kennedy twierdził, że Kopechne poprosił go, żeby podwiózł ją do hotelu, kiedy wspomniał o swoim zamiarze wyjazdu. Kennedy i Kopechne weszli razem na pokład Oldsmobile Delmont 88 z 1967 roku. Kopechne nikomu nie powiedziała, dokąd idzie, i zostawiła portfel w domku. Dokładne szczegóły tego, co stało się później, są w dużej mierze nieznane.

Po incydencie Kennedy stwierdził, że myślał, że zmierza na prom. Jednak zamiast skręcić w lewo od głównej drogi w kierunku promu, Kennedy skręcił w prawo, w dół nieutwardzoną Dyke Road, która kończyła się na zacisznej plaży. Wzdłuż tej drogi znajdował się stary Most Dyke, który nie miał poręczy. Podróżując z prędkością około 20 mil na godzinę, Kennedy nie zauważył lekkiego skrętu w lewo, aby bezpiecznie przejść przez most. Jego samochód zjechał z prawej strony mostu i zanurzył się w stawie Poucha, aby wylądować do góry nogami w 8 do 10 stóp wody.

W jakiś sposób Kennedy uwolnił się od pojazdu i popłynął na brzeg, gdzie, jak twierdził, wezwał Kopechne. Zgodnie z opisem wydarzeń podjął kilka prób dotarcia do niej w pojeździe, zanim się wyczerpał. Po odpoczynku wrócił do chaty i poprosił o pomoc Gargana i Paula Markhama.

Wszyscy trzej mężczyźni wrócili na miejsce i ponownie spróbowali uratować Kopechne. Kiedy nie udało im się, Gargan i Markham zabrali Kennedy'ego na przystań promową i zostawili go tam, zakładając, że zgłosi wypadek w Edgartown. Wrócili na przyjęcie i nie skontaktowali się z władzami, rzekomo sądząc, że Kennedy miał to zrobić.

Późniejsze zeznania Kennedy'ego twierdzą, że zamiast popłynąć promem przez kanał między dwiema wyspami (przestał płynąć około północy), popłynął w poprzek. Po ostatecznym wyczerpaniu drugiej strony Kennedy poszedł do swojego hotelu. Nadal nie zgłosił wypadku.

Około godziny 8 następnego dnia Kennedy spotkał Gargana i Markhama w swoim hotelu i powiedział im, że jeszcze nie zgłosił wypadku. Jak cytowano na stronie 11 transkryptów z dochodzenia w sprawie, „jakoś uwierzył, że kiedy słońce nadeszło i był nowy poranek, że to, co wydarzyło się poprzedniej nocy, nie miało miejsca i nie miało miejsca zdarzyć."

Nawet wtedy Kennedy nie poszedł na policję. Zamiast tego Kennedy wrócił do Chappaquiddicka, aby wykonać prywatny telefon do starego przyjaciela, mając nadzieję poprosić o radę. Dopiero wtedy Kennedy zabrał prom z powrotem do Edgartown i zgłosił wypadek policji tuż przed 10, prawie 10 godzin po wypadku.

Jednak policja już wiedziała o wypadku. Zanim Kennedy dotarł na komisariat, rybak zauważył przewrócony samochód i skontaktował się z władzami. Około 9 rano nurek wyniósł ciało Kopechne na powierzchnię.

Tydzień po wypadku Kennedy przyznał się do winy za opuszczenie miejsca wypadku. Został skazany na dwa miesiące więzienia. Prokuratura zgodziła się jednak zawiesić karę na wniosek adwokata, w oparciu o wiek Kennedy'ego i reputację służby społecznej.

Wieczorem 25 lipca Kennedy dostarczył krótka mowa że kilka sieci krajowych transmitowało telewizję. Zaczął od powodów, dla których był w Martha's Vineyard, zauważając, że jedynym powodem, dla którego jego żona tego nie zrobiła towarzyszyć mu było z powodu problemów zdrowotnych (była w trakcie trudnej ciąży w tym czasie i później poroniony). Podkreślił, że nie ma powodu podejrzewać siebie i Kopechne o niemoralne postępowanie, ponieważ Kopechne (i inne „dziewczyny z kotłowni”) miały nienaganny charakter.

Kennedy stwierdził, że chociaż jego wspomnienia z wydarzeń związanych z wypadkiem były niejasne, wyraźnie pamiętał, jak próbował ocalić Kopechne, zarówno sam, jak i z Garganem i Markhamem. Mimo to Kennedy opisał, że nie od razu wzywa policję jako „nie do obrony”.

Po przekazaniu swojej wersji wydarzeń z tamtej nocy i potępieniu początkowej bezczynności Kennedy stwierdził, że rozważa rezygnację z Senatu. Miał nadzieję, że mieszkańcy Massachusetts udzielą mu rad i pomogą mu podjąć decyzję. Kennedy zakończył przemowę fragmentem „Profilów odwagi” JFK i błagał widzów, aby pozwolili mu przejść dalej i dalej przyczyniać się do dobrobytu społeczeństwa.

W styczniu 1970 r., Sześć miesięcy po wypadku, odbyło się dochodzenie w sprawie śmierci Kopechne z udziałem sędziego Jamesa A. Boyle przewodniczy. Dochodzenie zostało utrzymane w tajemnicy na prośbę prawników Kennedy'ego. Boyle uznał Kennedy'ego za zaniedbanego i niebezpiecznego kierowcę i mógł zapewnić wsparcie w przypadku ewentualnych zarzutów spowodowania śmierci. Jednak prokurator okręgowy Edmund Dinis postanowił nie wnosić zarzutów.

Ustalenia z dochodzenia zostały opublikowane tej wiosny. W kwietniu 1970 r wielkie jury zwołany w celu zbadania zdarzenia Chappaquiddick. Wielkie jury wezwało czterech świadków, którzy wcześniej nie zeznawali, ale Dinis poinformował ich, że Kennedy nie może zostać postawiony w stan oskarżenia w związku z incydentem z powodu braku dowodów. Ostatecznie zgodzili się, decydując się nie oskarżać Kennedy'ego.

Jedynymi konsekwencjami było tymczasowe zawieszenie licencji Kennedy'ego, które zostało zniesione w listopadzie 1970 roku. Mimo to ta niedogodność blednęła w porównaniu z pogorszeniem jego reputacji. Sam Kennedy zauważył wkrótce potem, że nie będzie walczył o nominację na prezydenta Demokratów w 1972 roku. Wielu historyków uważa, że ​​incydent z Chappaquiddick uniemożliwił mu także bieg w 1976 roku. Kennedy przygotował się na główne wyzwanie przeciwko zasiedziałemu Jimmy Carter za nominację Partii Demokratycznej w 1979 r. Carter tylko selektywnie odnosił się do incydentu, a Kennedy przegrał.

Pomimo braku pędu do owalnego biura Kennedy został ponownie wybrany do Senatu siedem razy. W 1970 roku, zaledwie rok od Chappaquiddicka, Kennedy został ponownie wybrany z 62% głosów. Przez cały okres swojej kadencji Kennedy był uznawany za orędownika mniej ekonomicznego szczęścia, otwartego zwolennika praw obywatelskich i wielkiego zwolennika powszechnej opieki zdrowotnej. Jego śmierć w 2009 roku w wieku 77 lat była wynikiem złośliwego guza mózgu.