Wiley Post i Will Rogers Killed in Plane Crash

15 sierpnia 1935 roku słynny lotnik Wiley Post i popularny humorysta Will Rogers latali razem w hybrydowym samolocie Lockheed, kiedy rozbili się zaledwie 15 mil od Point Barrow na Alasce. Silnik zgasł tuż po starcie, powodując, że samolot spadł z nosa i uderzył w lagunę. Zarówno Post, jak i Rogers zmarli natychmiast. Śmierć tych dwóch wielkich ludzi, którzy przynieśli nadzieję i beztroskę podczas mrocznych dni Wielka Depresjabyła szokującą stratą dla narodu.

Wiley Post i Will Rogers byli dwoma mężczyznami z Oklahomy (cóż, Post urodził się w Teksasie, ale potem przeniósł się do Oklahoma jako młody chłopiec), który uwolnił się od zwykłego pochodzenia i stał się ich ukochaną postacią czas.

Wiley Post był nastrojowym, zdeterminowanym mężczyzną, który zaczynał życie na farmie, ale marzył o lataniu. Po krótkim pobycie w armii, a następnie w więzieniu, Post spędził wolny czas jako spadochroniarz w latającym cyrku. O dziwo, to nie latający cyrk kosztował go jego lewe oko; zamiast tego był to wypadek w jego codziennej pracy - praca na polu naftowym. Ugoda finansowa z tego wypadku pozwoliła Postowi kupić swój pierwszy samolot.

Mimo braku oka Wiley Post został wyjątkowym pilotem. W 1931 r. Post i jego nawigator Harold Gatty polecili zaufanym postem Kubuś Maena całym świecie w niecałe dziewięć dni - pobicie poprzedniego rekordu o prawie dwa tygodnie. Ten wyczyn rozsławił Wiley Post na całym świecie. W 1933 r. Post ponownie poleciał dookoła świata. Tym razem nie tylko zrobił to solo, ale także pobił swój własny rekord.

Po tych niesamowitych podróżach Wiley Post postanowił wzbić się w powietrze - wysoko na niebie. Słupek latał na dużych wysokościach, będąc pionierem pierwszego na świecie kombinezonu ciśnieniowego, który to zrobił (kombinezon Słupków ostatecznie stał się podstawą skafandrów kosmicznych).

Will Rogers był ogólnie bardziej ugruntowanym, genialnym człowiekiem. Rogers otrzymał swoje przyziemne początki na rodzinnym ranczu. To tutaj Rogers nauczył się umiejętności, których potrzebował, aby zostać sztuczką. Opuszczając farmę do pracy nad wodewilem, a później w filmach, Rogers stał się popularną postacią kowboja.

Jednak Rogers zasłynął najbardziej ze swojego pisania. Jako syndyk felietonisty The New York Times, Rogers używał ludowej mądrości i ziemskich żartów, aby komentować otaczający go świat. Wiele dowcipów Willa Rogersa jest pamiętanych i często cytowanych do dziś.

Oprócz tego, że są sławni, Wiley Post i Will Rogers wydawali się bardzo różnymi ludźmi. A jednak dwaj mężczyźni od dawna są przyjaciółmi. Wcześniej, zanim Post stał się sławny, dawał pasażerom przejażdżki tu i tam samolotem. Podczas jednej z tych przejażdżek Post spotkał Rogersa.

To właśnie ta przyjaźń doprowadziła ich fatalny lot razem. Wiley Post planował śledztwo w sprawie Alaska i Rosja, aby dowiedzieć się o utworzeniu trasy pocztowej / pasażerskiej ze Stanów Zjednoczonych do Rosji. Pierwotnie zamierzał zabrać swoją żonę, Mae i lotniczkę Faye Gillis Wells; jednak w ostatniej chwili Wells odpadł.

W zamian Post poprosił Rogersa o dołączenie (i pomoc w finansowaniu) podróży. Rogers zgodził się i był bardzo podekscytowany tą podróżą. Tak podekscytowana, że ​​żona Posts postanowiła nie dołączać do dwóch mężczyzn na wycieczce, decydując się na wyjazd wracając do domu w Oklahomie, zamiast znieść ciężkie biwakowania i polowania, które zaplanowali dwaj mężczyźni.

Wiley Post użył swojego starego, ale zaufanego Kubuś Mae zarówno podczas jego podróży dookoła świata. Jednak, Kubuś Mae był teraz przestarzały, więc Post potrzebował nowego samolotu do swojego przedsięwzięcia na Alasce i Rosji. Walcząc o fundusze, Post postanowił złożyć samolot, który odpowiadałby jego potrzebom.

Zaczynając od kadłuba z Lockheed Orion, Post dodał bardzo długie skrzydła od Eksploratora Lockheed. Następnie zmienił zwykły silnik i zastąpił go silnikiem Wasp o mocy 550 koni mechanicznych, który był o 145 funtów cięższy niż oryginał. Dodawanie deski rozdzielczej z Kubuś Mae i ciężkie śmigło Hamiltona, samolot stawał się ciężki. Następnie Post zmienił oryginalne zbiorniki paliwa o pojemności 160 galonów i zastąpił je większymi - i cięższymi - zbiornikami o pojemności 260 galonów.

Chociaż samolot był już zbyt ciężki, Post nie skończył z jego zmianami. Ponieważ Alaska wciąż była terytorium przygranicznym, nie było wiele długich odcinków, na których można było wylądować zwykłym samolotem. Post chciał więc dodać do samolotu pontony, aby mogły wylądować na rzekach, jeziorach i bagnach.

Za pośrednictwem swojego przyjaciela lotnika z Alaski, Joe Crossona, Post poprosił o pożyczenie pary pontonów Edo 5300, które zostaną dostarczone do Seattle. Kiedy jednak Post i Rogers przybyli do Seattle, żądane pontony jeszcze nie dotarły.

Ponieważ Rogers bardzo chciał rozpocząć podróż, a Post starał się uniknąć inspektora Departamentu Handlu, Poczty zdjął parę pontonów z trójsilnikowego samolotu Fokkera i, mimo że były bardzo długie, przymocował je do samolot.

Samolot, który oficjalnie nie miał nazwy, był dość niedopasowaniem części. Czerwony kadłub ze srebrną smugą przyćmił olbrzymi ponton. Samolot był wyraźnie zbyt ciężki. Ten fakt doprowadziłby bezpośrednio do awarii.

Wiley Post i Will Rogers wraz z zapasami obejmującymi dwie skrzynki chili (jedna z ulubionych potraw Rogersa) wyruszyli na Alaskę z Seattle o 9:20 rano 6 sierpnia 1935 roku. Zrobili kilka przystanków, odwiedzili przyjaciół, oglądali karibui podobała mi się sceneria. Rogers regularnie pisał też artykuły z gazety o maszynie do pisania, którą przyniósł ze sobą.

Po częściowym zatankowaniu w Fairbanks, a następnie pełnym zatankowaniu w Lake Harding 15 sierpnia, Post i Rogers udali się do bardzo małego miasteczka Point Barrow, oddalonego o 510 mil. Rogers był zaintrygowany. Chciał poznać starszego mężczyznę o imieniu Charlie Brower. Brower mieszkał przez 50 lat w tym odległym miejscu i był często nazywany „Królem Arktyki”. Byłby to idealny wywiad dla jego kolumny.

Jednak Rogers nigdy nie spotkał Browera. Podczas tego lotu zaparowała mgła i pomimo przelotu nisko nad ziemią Post zgubił się. Po okrążeniu okolicy zauważyli Eskimosów i postanowili zatrzymać się i zapytać o drogę.

Po bezpiecznym wylądowaniu w Zatoce Walakpa Post i Rogers wysiedli z samolotu i poprosili o wskazówki miejscowego uszczelniacza Claira Okpeaha. Dowiedziawszy się, że znajdowali się zaledwie 15 mil od miejsca docelowego, dwaj mężczyźni zjedli kolację, którą im zaoferowali, i przyjaźnie rozmawiali z miejscowymi, po czym wrócili do samolotu. Do tego czasu silnik ostygł.

Wszystko zaczęło się dobrze. Post opodatkował samolot, a następnie odleciał. Ale kiedy samolot osiągnął wysokość około 50 stóp, silnik zgasł. Zwykle nie byłby to poważny problem, ponieważ samoloty mogły szybować przez chwilę, a następnie być może ponownie się uruchomiły. Ponieważ jednak ten samolot był tak niesamowicie ciężki, nos samolotu był skierowany prosto w dół. Nie było czasu na ponowne uruchomienie lub inny manewr.

Samolot najpierw uderzył z powrotem w nos laguny, robiąc wielki plusk, a następnie przechylając się na plecy. Mały pożar zaczął się, ale trwał tylko kilka sekund. Słup został uwięziony pod wrakiem i przyczepiony do silnika. Rogers został wyrzucony do wody. Obaj zginęli natychmiast po zderzeniu.

Okpeaha był świadkiem wypadku, a następnie pobiegł do Point Barrow po pomoc.

Mężczyźni z Point Barrow wsiedli na motorową łódkę wieloryba i udali się na miejsce katastrofy. Udało im się odzyskać oba ciała, zauważając, że zegarek Post został zepsuty, zatrzymał się o 20:18, podczas gdy zegarek Rogersa nadal działał. Samolot z podzielonym kadłubem i złamanym prawym skrzydłem został całkowicie zniszczony.

Kiedy wiadomość o śmierci 36-letniego Wiley Post i 55-letniego Willa Rogersa dotarła do opinii publicznej, rozległo się ogólne oburzenie. Flagi zostały opuszczone do połowy personelu, co zwykle było zarezerwowane dla prezydentów i dygnitarzy. Smithsonian Institution kupił Wiley Post Kubuś Mae, który pozostaje wyświetlany na stronie Narodowe Muzeum Lotnictwa i Kosmosu w Waszyngtonie.

W pobliżu miejsca katastrofy znajdują się teraz dwa betonowe pomniki na pamiątkę tragicznego wypadku, który pochłonął życie dwóch wielkich ludzi.