Żmije (Viperidae) to grupa węże znany z długich kłów i jadowitego ugryzienia. Vipery obejmują prawdziwe vipery, vipery krzaczaste, grzechotniki, żmije wgłębienia, dodatki i dodatki nocne.
Jadowite Kły
Kły żmiji są długie i puste w środku i umożliwiają wężowi wstrzykiwanie jadu zwierzętom, które gryzie. Jad jest wytwarzany i przechowywany w gruczołach znajdujących się z tyłu górnej szczęki węża. Kiedy usta węża są zamknięte, kły cofają się w cienką błonę i składają się na dachu węża.
Kiedy żmija gryzie ofiarę, kości szczęki obracają się i wyginają, tak że usta otwierają się pod szerokim kątem rozwarcia, a kły rozwijają się w ostatniej chwili. Kiedy wąż gryzie, mięśnie otaczające gruczoły jadowe kurczą się, wyciskając jad przez kanały w kłach i do ofiary.
Rodzaje jadu
Różne gatunki jadów wytwarzają kilka różnych rodzajów jadów. Proteazy składają się z enzymów rozkładających białka. Enzymy te wywołują różnorodne działania u ofiar po ugryzieniu, w tym ból, obrzęk, krwawienie, martwicę i zakłócenie układu krzepnięcia.
Elapid Jad zawiera neurotoksyny. Substancje te unieruchamiają ofiarę, uniemożliwiając kontrolę mięśni i powodując paraliż. Jad proteolityczny zawiera neurotoksyny do unieruchomienia ofiary, a także enzymy rozkładające molekuły w ciele ofiary.
Kształt głowy
Żmije mają głowicę w kształcie trójkąta. Ten kształt mieści gruczoły jadowe z tyłu szczęki. Większość żmiji to smukłe do grubych węży z krótkim ogonem. Większość gatunków ma oczy z źrenicami eliptycznymi, które mogą się szeroko otwierać lub zamykać bardzo wąsko. Dzięki temu węże mogą widzieć w szerokim zakresie warunków oświetleniowych. Niektóre żmije mają łuki kilowe - łuski z grzbietem pośrodku - podczas gdy inne mają gładkie łuski.
26 rodzajów
Obecnie istnieje około 26 gatunków żmiji, które są uważane za wrażliwe, zagrożone lub krytycznie zagrożone. Niektóre z najrzadszych żmiji obejmują złotą lancę i Mt. Bulgar viper. Jak większość węży, żmije wydają się nie dbać o młode po wykluciu. Większość gatunków żmij rodzi młode, ale istnieje kilka gatunków składających jaja.
Żmije występują w siedliskach lądowych w całej Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej, a także w Afryce, Europie i Azji. Nie ma viperów pochodzących z Madagaskaru lub Australii. Preferują siedliska lądowe i nadrzewne. Zasięg żmiji rozciąga się dalej na północ i dalej na południe niż jakakolwiek inna grupa węży. Żmije żywią się różnorodnymi ofiarami małych zwierząt, w tym małymi ssakami i ptakami.
Klasyfikacja
Żmije należą do rodziny węży. Węże są jednymi z najnowocześniejszych obecnie spośród głównych linii żyjących gadów. Ich historia ewolucyjna pozostaje jednak nieco mroczna - ich delikatne szkielety nie zachowują się dobrze, w wyniku czego odzyskano niewiele skamielin starożytnych węży. Najwcześniejszym znanym wężem jest obrona Lapparentophis, która, jak się szacuje, żyła około 130 milionów lat temu, na początku Kreda.
Rodzina żmii obejmuje około 265 gatunków. Żmije są klasyfikowane do jednej z czterech grup:
- Azemiopinae: Żmija Fei
- Causinae: addery nocne
- Crotalinae: żmija dziobowa
- Viperinae: prawdziwe żmije
Viperinae, znane również jako vipery ze Starego Świata, to krótkie i krępe węże. Mają szeroką, trójkątną głowę i szorstkie łuski. Ich kolor jest matowy lub tajemniczy, co zapewnia im dobry kamuflaż. Większość członków tej grupy rodzi młode osoby.
Żmije wgłębienia różnią się od innych żmidzi ze względu na parę wgłębień wrażliwych na ciepło, umieszczonych po obu stronach ich twarzy między oczami i nozdrzami. Do żmijowców należy największa na świecie żmija, bushmaster, wąż pochodzący z lasów deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej. Bushmaster może urosnąć do 10 stóp. Węże Copperhead są również żmijami jam.
Ze wszystkich żmij grzechotniki należą do najłatwiej rozpoznawalnych. Grzechotniki mają strukturę przypominającą grzechotkę na końcu ogona, utworzoną ze starych warstw skali końcowej, które nie spadają, gdy wąż się topi. Po potrząśnięciu grzechotka służy jako sygnał ostrzegawczy dla innych zwierząt.