Wysokościomierz jest przyrządem mierzącym odległość pionową względem poziomu odniesienia. Może podać wysokość powierzchni ziemi nad poziomem morza lub wysokość samolotu nad ziemią. Francuski fizyk Louis Paul Cailletet wynalazł wysokościomierz i wysokie ciśnienie manometr.
Cailletet był pierwszym, który upłynnił tlen, wodór, azot i powietrze w 1877 roku. Badał skład gazów wydzielanych przez żelazo w wielkim piecu huty ojca. W tym samym czasie szwajcarski lekarz Raoul-Pierre Pictet skroplił tlen inną metodą. Cailletet interesował się aeronautyką, co doprowadziło do opracowania wysokościomierza do pomiaru wysokości samolot.
Wersja 2.0 AKA okno Kollsman
W 1928 r. Niemiecko-amerykański wynalazca o nazwisku Paul Kollsman zmienił świat lotnictwa dzięki wynalezieniu pierwszej na świecie dokładnej wysokościomierz barometryczny, zwany także „oknem Kollsmana”. Jego wysokościomierz przeliczał ciśnienie barometryczne na odległość nad poziomem morza w stopach. Pozwalało nawet pilotom latać w ciemno.
Kollsman urodził się w Niemczech, gdzie studiował inżynierię lądową. W 1923 r. Wyemigrował do Stanów Zjednoczonych i pracował w Nowym Jorku jako kierowca ciężarówki w Pioneer Instruments Co. W 1928 r. Założył Kollsman Instrument Company, kiedy Pioneer nie zaakceptował jego projektu. W 1929 r. Porucznik Jimmy Doolittle przeprowadził lot próbny z wysokościomierzem i ostatecznie mógł go sprzedać marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych.
Kollsman sprzedał swoją firmę firmie Square D Company w 1940 roku za cztery miliony dolarów. Firma Kollsman Instrument Company ostatecznie stała się oddziałem Sun Chemical Corporation. Kollsman zgłosił także setki innych patentów, w tym dotyczących przekształcania słonej wody w słodką wodę i antypoślizgowej powierzchni łazienki. Był nawet właścicielem jednego z pierwszych ośrodków narciarskich w Stanach Zjednoczonych, Snow Valley w Vermont. Ożenił się z aktorką Baroness Julie „Luli” Deste i kupił posiadłość The Enchanted Hill w Beverly Hills.
Wysokościomierz radiowy
Lloyd Espenschied wynalazł pierwszy radiowy wysokościomierz w 1924 roku. Espenschied był rodem z St. Louis w stanie Missouri, który ukończył Pratt Institute z dyplomem elektrotechniki. Był zainteresowany bezprzewodowym i łączność radiowa i pracował dla firm telefonicznych i telegraficznych. W końcu został dyrektorem rozwoju transmisji wysokiej częstotliwości w Bell Telephone Laboratories.
Zasada jego działania polega na monitorowaniu wiązki fal radiowych transmitowanych przez statek powietrzny i ich czasie powrotu odbijanym od ziemi w celu obliczenia wysokości nad ziemią. Wysokościomierz radiowy różni się od wysokościomierza barometrycznego tym, że pokazuje wysokość nad ziemią poniżej, a nie nad poziomem morza. Jest to krytyczna różnica dla poprawy bezpieczeństwa lotu. W 1938 r. Wysokościomierz radiowy FM został po raz pierwszy zademonstrowany w Nowym Jorku przez Bell Labs. Podczas pierwszego publicznego pokazu urządzenia sygnały radiowe zostały odbite od ziemi, aby pokazać pilotom wysokość samolotu.
Oprócz wysokościomierza był także współtwórcą kabla koncentrycznego, ważnego elementu telewizji i usługi telefoniczne na odległość. Posiadał ponad 100 patentów w dziedzinie technologii komunikacyjnej.